境界の守護者

prologue

　––––地獄絵図だ。

　目の前に広がる光景を例える言葉は、それ以外に見当たらなかった。

　突然裂けた空。そこから漏れ出す赤紫の瘴気。姿を現した異形の化物。

　阿鼻叫喚に包まれる。

　人々は逃げ惑い、身を潜め、出来るだけ遠くへ離れようと急ぐ。

　––––今から８年前のその時。

　俺は誤って裂けた空に吸い込まれた。

　俺は––––世界の境界を越えてしまったんだ。

　＊＊＊

　新春の正午––––

　その街、『黒魔市』は大災害に襲われていた。

　最早珍しくも無い空間の裂け目––––『境界崩壊』と呼ばれる現象に襲われ、異形の化物が次々に街へ足を踏み入れている。

　校内では非常放送と教師陣の声が飛び交い、それを掻き消すかのように生徒たちが興奮して声を荒げる。

「すげぇ！　結構近いぞ！」

「これなら彼らの戦闘が見られるかも……！」

「写真！　写真撮らなきゃ！」

　その声に恐怖や焦りは感じられない。

　それもそうだろう。『境界崩壊』が初めて確認されてから半世紀。その脅威に対抗する組織––––『境界守護隊』が存在しており、彼らが敗れた記録は今のところ存在していない。

　事実上、こと対境界崩壊に関しては最強。

　故に、生徒たちの興奮は大災害にではなく守護隊に向けられ、更に恐怖は存在しない。

「おお！　来た来た！」

「かっこいい……」

「やれぇぇぇ！！」

　空を舞う幾つかの影に興奮の熱が上がっていく。

　白い隊服に身を包み、それぞれが手に武器を構えて空を駆けていく。間違いなく守護隊の人間だった。

　彼らは二手に分かれ、一方は裂け目を閉じに、もう一方は化物を鎮圧に向かう。生徒たちの目的は勿論、化物の鎮圧だ。

　教室内の騒ぎは一層大きくなり、まるでショーを見ているかの様子になっている。いつの間にか教師まで混ざっている始末。

　そんな騒ぎに乗り切れない少年が、教室最後尾の席で頬杖をついていた。

　生徒たちの大半が教室前方の窓に集まっている為、少年の近くに人影はない。

「すっげぇ！　もう一匹倒れたぞ！」

　どうやら、化物の一体が倒れたらしい。

　拍手や指笛で教室内外が湧き上がる。

「あれ、興味ないの？」

　少年に気付いた少女が声を掛ける。

「……いや、そんなことない。寝ていただけだ」

「そう……？　じゃあ、君もこっちに来て一緒に見ようよ」

　誘われるがまま、窓へ近付いて外を見る。

「すごくかっこいいよね〜」

「……そうだな」

　適当な返事を返しながら、少年は思い出す。

　異形の化物と初めて遭遇した時のこと。

　世界の境界を踏み越えた時のこと。

　そこで化物と戦い、仲間と出会ったこと。

　今はもう、そんな仲間はいないが……。

　周囲の上がり続ける熱とは裏腹に、少年の熱は下がり続けていた。