千文字小説【手記】

宝探しの結末は

　土と埃にまみれた宝箱を前に、身を震わせる。

　薄汚れた服、無精ひげ、汗でべたつく肌と髪。しかし、面に張り付いた隠しようもない歓喜の表情は、私が己の状態を少しも不快と思っていない証拠だった。

　熱に浮かされた瞳で目の前の宝を見つめ、思う。

　長い、そう、長い年月をかけた。

　アレハンドロ・ガルナの手記。

　その中に隠された法則を、偶然にも見つけたあの日。

　全てはあの日から始まった。

　夢に身を焦がし、ひたすらに夢を求める日々。

　苦難の雨を全身に浴び、がむしゃらにもがいた日々。

　幸福だった。

　年月こそ長かったが、過ぎた時間は瞬く間に感じた。

　そして、自分は今ここに立ち、求め続けた夢が眼前にある。

　仲間はいない。

　苦楽を共にした気の置けない者たちは、誰一人として自分の隣に立っていなかった。

　ある者は病で。ある者は寿命で。ある者は迫りくる困難に潰された。

　出来得るならば、誰も欠けることなくこの場所に辿り尽きたかったが、それはもはや叶わぬ夢だ。

　目を瞑り、過ぎさった日々を懐かしむ。が、いつまでも感傷に浸ってはいられない。

　私は宝箱に手を伸ばした。

　その時だ。ふと、私の脳裏に一抹の不安がよぎった。

　本当に、この中に求めたものが収まっているのだろうか？

　そうだという自信はある。だが確信はなかった。

　手が止まる。

　顔に張り付いた笑みが引き攣るのが分かった。額にじわりと嫌な汗が浮かぶ。

　私はその原因を自覚していた。

　恐れているのだ。この箱を開くことを。

　万が一にも、求めていたものがこの中に存在しなかったら？

　己が賭けた全てが無駄になってしまったら？

　体が石になったように動かない。頭の中を無数の声がかき乱した。

　苦しい。苦しい。

　いっそ夢は夢のまま、この場を立ち去ってしまおうか。

　そんなことさえ考えた。

　しかし。

　私は傍らに横たわる相棒に目をやった。

　こいつが隣に立っていたなら、私は迷うことなく箱を開けただろう。

　それを想えば、このまま退くなどという愚かな選択肢を選べる筈がない。

　私は極度の緊張に震える手で箱を掴み、ゆっくりと蓋を開けた。

「『箱の中に入っていたものが何なのか。それは、君自身の目で確かめてほしい。そのための道筋は、この中に示してある。――ウィリアム・ハザーランド』だとよ、相棒」

　くたびれた革の手帳を閉じ、男はそれを隣に放り投げた。

「当てはあるのか？」

　受け取った手帳をぱらぱらと弄び、相棒は尋ねる。

「もちろんだ」

　男は自信たっぷりに応えた。

「やろうぜ、宝探し」