雪が降る前に・・・・

VOL.7

　広場は、静まり返る。

　兵士たちは一言も声を上げない。

　目だけが冷たく光っている。その視線は俺に対してのものではなく、泡を吹いて倒

れている”総帥閣下”そして情けなく地面にへたり込んでいる”大尉”と”大男”であることは、はっきり理解出来た。

次に『兵士たち』の中から次に聞こえたのは、

『舌打ち』と、そして携えていた武器を地面に投げ落とす音だった。

　中には着ていた軍服を脱ぎ捨て、地面に唾を吐き捨てるものもいる。

　俺も手にしていた木銃を投げ捨て、踵を返した。

『待ってください』

　誰かが俺に声をかけた。

『貴方は本当に・・・・何者なんですか？』

『俺かい？俺は、ただの元”自衛官”さ』

　そう言って俺は滅多に人前では吹かない口笛で『空の神兵』を鳴らしながら、歩き去った。

　カッコつけるのは好きじゃないが、まあ今日は聊（いささ）か気分がいい。

　山を下りたところで、俺は携帯を取り出し、依頼人に連絡をした。

　北条の爺さんからは、

『うん、ご苦労だった。有難う』

　という答えが返ってきたきりである。

　日はもうとっぷりと暮れ、来た時よりも遥かに寒くなっていた。

　こんな時、東京までまさか歩くわけにもゆくまいが・・・・まあ、どこか適当な場所まで出れば、タクシー位拾えるだろう・・・・そう考えながら歩いていると、

『よう、お疲れ！探偵さん！』

　クラクションと共に、甲高い声が聞こえた。

　薄汚れた４WD、つまりはジョージの車だった。

『乗れよ。ここから東京まで歩いたら、明日の朝になっても着かないぜ』

　俺は何も言わずに助手席のドアを開けて中に乗り込んだ。

『良かったら、コーヒーがあるぜ』

　ジョージは後部座席に手を回し、銀色の水筒を取り出してくると、俺に手渡した。

『首尾は？』

『受けた依頼は確実にやってのける。それが探偵だ』

　水筒の蓋を開けると、薫り高いコーヒーが鼻をくすぐった。

　目を上げると、フロントガラスに白いものがチラつき出している。

　カー・ラジオからは今年初の寒波が予定より早く近づき、明日にでも関東地方は雪に見舞われるだろうとニュースが告げていた。

『革命は失敗ってとこか？』

　俺がコップ代わりの蓋の一杯目を飲み干して、ちょっと驚いたような顔を見せると、ジョージはミラー越しにウィンクをし、

『俺を誰だと思ってんだ？蛇の道は蛇だぜ』

　俺は苦笑しながら二杯目を飲み、水筒をボトルスタンドに置き、シートを倒した。

　次の日、俺は北条の爺さんの弁護士とやらから電話を受け、爺さんが昨日屋敷内の自室で切腹をして果てたという。

　遺言により、俺へのギャラは諸経費及び危険手当に礼金も含めて、きっちりと指定口座に振り込まれた。

　え？

『なんとか同盟』の連中はどうなったかって？

　さあ、どうなったかね。

　うっかりしてそこまで聞きそびれた。

　まあ、あの爺さんのことだ。

　きっちりと始末はつけたことだろうよ。

　折しも東京は朝から雪が舞って、アスファルトを白く彩った。

　白かっただけましだな。

　戦争ごっこで赤く染まらなかっただけでもさ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他は全て作者の想像の産物であります。