その日、天使を見た

三年生。そして――

　チカに芽生えた思いを知らない運命は、二人を近づける。

　三年になり、クラス替えの結果、翼の彼女、ミソラと同じクラスになることができた。

　チカは一層絵に夢中になった。授業中ずっと彼女の背中を見つめて、羽の一枚一枚を見るかのようにじっと見つめては手を動かす。

　絵はどんどん上手くなる。比例して、チカの苦悩は増していく。

　なんで絵なんて描いているんだろう。私は何がしたいんだろう。完成したらわかる？　満足するのは、いったいいつなの？

　どんどんと、視野が狭くなっていっていることに、チカは気づけない。それでも手は止めなかった。止められなかった。

　描いていないと、どうにかなりそうだったから。

　それなのに、チカの中の疑問は、彼女の手を止めさせる。

　自身の部屋で描きあげたミソラを見て、乱暴に頭をかきむしった。

　どこまでいっても無駄な気がして、鉛筆を折り、自由帳を机から払いのけたチカは、そのまま一週間、何もできなくなった。

　一週間後、誰もいない放課後の教室で力が入らず帰れないでいると、涙がこぼれた。

　家以外では決して泣かないように張りつめていた、細くもろい糸のような意識が、切れてしまった。

　三年になって一ヶ月。学校に行けば毎日ミソラの姿をずっと見られたのが、逆効果になったのかもしれない。どうしても、目の前の理想を表現できないことが。

　声はもれず、ただ涙を流す。チカは頬を拭わない。その手にはいつの間にか鉛筆があり、白紙にミソラを描き出す。

　何度も見た彼女の横顔。脳裏に焼け付き見なくても描ける翼。

　一心不乱に、頭の中の彼女を映し出す。

　嗚咽が混じる。手が震えて、鉛筆が落ちた。

「なんだよ、これ……」

　芯が折れ、何処かへ飛んでいく。

　手で目を覆い、背中を丸めて、机に突っ伏した。

　そのまま、どんどん暗闇に落ちていってしまいそうな背中に、温もりが触れた。

　驚いて顔を上げると、チカの頭は柔らかな感触に吸収される。

「大丈夫？」

　その声は、ミソラの声だった。

　話したこともないけれど、じっと見つめているうちに、覚えてしまった声。

　チカにとって、天使の声。

　上を向くと、下を向いているミソラの顔が見えた。しかし視線は合わずに、ミソラは違うところを見ていた。

「それ、わたし？」

　視線の先を理解して、チカは頭をぶつけるほど速く、机を全身で隠した。

　もう一度「大丈夫？」と言ってくるミソラに、チカは体制を変えないまま頷いた。

「あなたは見えてるんだ。これ」

「み、見えるの？」

「そりゃあ、自分についてるものだからね」

　思わず体を浮かせてしまい、その隙を突かれ、チカの自由帳は取られてしまう。

　何ページにもわたって、違う角度から、違う表情のミソラが、違う動きの翼が描かれているのを見て、感嘆の声を上げるミソラに、チカは指を動かしながら、取り上げていいか少し迷った。

　迷っているうちにミソラが返してくれて、ぎゅっと胸に抱きしめる。

「綺麗だね」

　その言葉に、思いっきり首を振る。

「違う。もっと、あなたの翼はもっと、きれいなんだ」

「そうなの？」

「そう、もっと、もっと――」

　続く言葉は、息とともに飲み込んだ。

　翼が、チカを覆っていた。

　ミソラがチカを抱きしめた時からずっと覆っていたのに、必死だったチカは、今まで気が付けずにいた。

　透明な翼の内側は、羽の数だけ少しずつずれて見える。ガラスのような質感で、世界をキラキラ輝かせている。

　手を伸ばしてみるが、触れられはしない。ぐるりと見まわして、チカはミソラを見つめる。

「きれいだ」

「ありがとう。わたしもこの眺めは結構お気に入り」

　照れ臭そうに笑うミソラを正面から見るのは初めてで、チカは秘密を一つ知ったような気分になった。

「でもね、外から見た翼は初めて見た。私はそっちも好き」

「こんなの、まだまだ」

「まだまだ綺麗になるの？」

「いや、まあ、そうしたいけど」

「だったらチカちゃん」

　いきなり下の名前で呼ばれたことよりも、ミソラの顔しか見えなくなるくらいに近づかれたことに驚いて、変な声が出てしまう。

　顔を逸らしたいのに、ブラウンの瞳がチカの瞳と結ばれたみたいに、瞬きもできなくなる。

「もっと私を描いてくれる？」

　微笑みに、言葉を失う。

「そして、全部私に見せて」

「あ、えっと」

「それで、私以外にも、見てもらおう」

「いや、それは」

「それが、これからも私を描く条件です」

「ず、ずるい！」

「今まで勝手に描いてたんだから、これからもそうすればいいんじゃない？」

　素っ気なく言いながら、ミソラは二歩三歩後ろに下がって、翼をたたんで、窓の方へと歩いていく。

「そう、だけど」

「でも、高校卒業しても私を描きたいなら、それが条件です」

「別に……」

　条件を出されても、チカはいまいちピンとこなかった。

　彼女のことは描きたい。こんなになってもやめられない。満足するか、気力がなくなるまでは、きっと描き続けてしまう。それがいつ来るかわからないけれど、その日が来るまで――

　いや、いいや。

　チカは頭を抱えた。気が付いてしまった。

　気づかなければよかった。なんてことだ、今のまま、この時の彼女だけを描いていれば、終わりは訪れたかもしれない。なのに、ほんとに、なんてことだ。

　彼女にも、未来がある。未来の姿がある。

　そんなの、わかっちゃったら、描きたくてしかたがない。

　狼狽しているチカには気づかずに、ミソラは窓にたどり着き、くるりと九十度回転して、笑ってみせた。

「ねえ、チカちゃん」

　その顔には邪気はなく、純粋に、嬉しそうに。

「私を、描いてよ」

　チカの全ての悩みが吹き飛ばされる。

　翼を広げて窓の前に立つミソラは、そのまま後ろの青空へと、飛んで行ってしまえそうだ。

　どこまででも、連れて行ってくれそうだ。

　気づけば、首を縦に振っていて、頬には一筋、涙がこぼれた。

　チカはその日、天使を見た。

　　　　　　　　　　　　　　　了