漢字クラブ

第2話

　その日は、アイ子先生が来る日なので、前回の採点結果が楽しみだった。

　ところが、その日もまたメールだった。

→美恵ぴょん、ごめん。もう一つの仕事が忙しくなっちゃって、当分会えそうもないの。後でメールで出題するから頑張って。前回の結果発表！　なななんと、100点！　おめでとう♪さすが、一押しの我が教え子d(^-^)志望校合格間違いなし(^-^)v

［前回の答え］

【１】池【２】皿【３】四六時中【４】機【５】子【６】狸、狐、猫【７】竜【８】起承転結【９】おみなえし、あせび/あしび、おもと【10】桑港（サンフランシスコ）

「ヤッター！」

　アイ子先生に会えないのは寂しいけど、テストが満点だったことや、“一押しの我が教え子”って書いてくれたことが私は嬉しかった。

　そして、次の出題を楽しみに待った。

　ところが、いつまで経ってもアイ子先生からメールが来なかった。

　何があったのだろうと不安になり、私はメールをしてみた。

←アイ子先生、何かあったんですか？　メールが来ないので心配しています(..)

　しかし、夜になってもアイ子先生からの返信はなかった。

　不安が募り、結局、電話をした。だが、留守電になっていた。

「美恵です。……先生、どうしたんですか？　何かあったんですか？　心配してます。絶対、返事をください」

　何か大変なことが起きたに違いない。

「……アイ子先生」

　私は先生の名を呟きながら、何事もないことを祈った。

　しかし、翌日も、その次の日も、アイ子先生からの連絡はなかった。

　笑顔が消えていくのを自分でも感じていた。

　アイ子先生から手紙が届いたのは、それから数日後だった。ただ事ではないことを直感すると、開封する指が震えた。

〈美恵ちゃん、連絡できなくてごめんね。ずっと、美恵ちゃんの先生を続けたかったけど、できなくなっちゃった。

　でも、美恵ちゃんなら大丈夫。漢検二級合格、間違いない。私が保証します。

　私は今、病院のベッドでこれを書いています。この手紙が美恵ちゃんに届く頃には、私はこの世にいません〉

　私はあまりの衝撃に、呼吸が止まった。

〈告知されたのは三年前。でも、三年も生きられたお陰で、美恵ちゃんに会うことができた。神様に感謝しています。

　美恵ちゃんは、唯一の可愛い私の教え子。だって、チラシのメアドにメールくれたの美恵ちゃんだけだもの。

　だから、美恵ちゃんは私だけの大切な教え子。最高にチャーミングで、最高の優等生。

　美恵ちゃん、ご両親を大切にね。お父さんとお母さんがいたから、美恵ちゃんがこの世に存在したの。つまり、私が美恵ちゃんに会えたのは、ご両親のお陰なの。

　最後に美恵ちゃんにお願いがあります。漢字が苦手な子供たちに漢字の面白味を教えてあげてください。

　美恵ちゃんがお手本です。苦手な漢字を得意に変えた模範生ですから。

　私の大好きな美恵ぴょんへ　上田愛子より〉

　私は号泣した。涙は止めどなく溢れた。

　アイ子先生は痩せていたけど、まさか、病気だなんて考えもしなかった。いつも明るくて、ダジャレで笑わせてくれたりして、優しい人だった。

　もう二度とアイ子先生に会えない、もう二度と出題メールは来ない。……そんなの嘘だ！

　私は現実を受け入れることができなかった。

　でも、アイ子先生の気持ちを無にしてはいけない。私は心を強くすると、検定試験に向けて猛勉強した。

　六月。私は漢検二級に挑んだ。

　そして、ひと月後、私の元に合格通知が届いた。それはまた、国語の先生になろうと決めた瞬間でもあった。――