炎上が止まらない

炎上

　――

　朝には、ならなかった。

「あっつぃ」

　季節外れの真夏日、炎天下の深夜2時。うだるような暑さに、おもわず飛び起きる。寝る前にかけたはずのエアコンは、なぜか止まっている。

「故障かなぁ、サイアク……」

　手元にあるリモコンのスイッチを何度も押すが、全然反応が無い。こんな、暑さでエアコンが使えないなんて、まるで地獄のようだ。

　――　ブーッ　ブーッ　――

　さっきから、スマホのバイブの音がうるさい。SNSの通知だろう。いまだに止まる気配が無い。

「本当に、暇人ばっかり……」

　眠い目をこすりながらスマホの画面を見る。

「あれ？」

　SNSの通知だと思ったら、違った。それは、兄からの電話だった。私が寝ている間、ずっと呼び出していたみたいだ。

　通話ボタンを押すと、すぐに、スマホ越しから兄の大きな声が響いてくる。

「おい、寝てたのか、起きろよ！」

「ふぁぁ……こんな時間に電話してこないでよ。ていうか、眠いんだけど？」

「お前、寝ボケている場合じゃないぞ。起きろ、炎上しているぞ！」

　炎上……ああ、SNSのことか。どうせ、あんなのは一時的に盛り上がっているだけ。時間さえかければ、鎮火するのに。兄の心配症には少しうんざりする。

「大丈夫だって。どうせ、あいつらは何にも出来ないんだし。そのうち、収まるから」

「収まる？　そんな訳無いだろう」

「本当だって。このぐらい平気だよ」

「お前、話が通じているか？　燃えているんだよ！」

「うん、そうだね」

「家が！」

「……え？」

　――家が、燃えている？

　ようやく目が慣れてきた。天井には真っ黒の煙が充満している。カーテン越しに、真っ赤な模様が広がっている。

　火だ！

　まさに、今、家が燃えている。兄が電話越して伝えてきた状況が、はっきりと、この目に飛び込んできた。

　見たことないくらいに大きくて、この世の物とは思えないほど、鮮やかな赤色で。それこそ、SNSに投稿したらバズるだろう。

　私は状況を完全に理解した。暑いと思ったけど、それもそのはずだ。だって、火事の炎で熱かったんだから。

　間違いない、ここいたら、死ぬ。殺される。

「やばい！　逃げなきゃ！」

　ベッドから飛び出して立ち上がるが、天井の煙を吸い込んでしまう。

「ごほっごほっ！」

　頭がクラクラとしてくる。もうろうとする意識でまっすぐに歩けない。覚束ない足取りだけれど、なんとか部屋のドアに駆け寄り、ノブを掴んで開けようとする。

「あつい！」

　火の手がすぐそこまで迫っているのかもしれない。経験したことがない熱さが、私の手を拒絶する。それでも、やけどを覚悟で握りしめて、えいっと力をこめる。けれど、なぜだか、それが開くという様子は無い。

「なんで？　開かない！」

　ドンドンと体を思いっきりぶつけて押し込んでみるが、ピクリとも動かない。どうやったって、私を逃がしてくれない。

「そうだ、窓！　そこから脱出すれば……」

　自分の部屋は２階にあった。飛び降りたら、どこかしら怪我をするだろう。骨折するかもしれない。でも、死ぬよりはましだ。

　窓に近づき、カーテンを開けると、ガラスは赤く染まっている。けれど、もうここしか道は無い。ダメ元で窓に手を掛ける。

　でも、ダメだった。炎が強すぎて、とてもじゃないけど触れない。窓の枠が熱で溶けてきている。赤い悪魔たちが、入れてくれとばかりにドンドンとガラスを叩く。こいつらから逃れる術は、もはや無い。

　――　バキバキッ！　――

　炎が、ついに部屋の中にまで入ってきた。壁が崩れ落ちる。煙と熱が、私の身体を取り囲んできた。

　読みかけの漫画も、お気に入りの服も、集めていたコスメも、すべてが炎に包まれる。本当は液体だったかのように、元の形が失われていく。

　日常が、アイスクリームのように溶けて無くなる。まるで、地獄のようだ。

「いや……だれか……助けて！」

　だれか……そうだ！と思い出した。さっきまで、兄と通話中だった。慌ててスマホを握りしめて、私は叫ぶ。

「お兄ちゃん、助けて！　逃げられなくなっちゃった！」

　けれど、スマホ越しから期待した反応は無かった。慌てて画面を見ると、通話終了のマークが大きく表示されている。それは、とっくに切れていたようだった。

「うそでしょ……」

　何度と掛け直してみても、つながることは無い。

「どうして……」

　逃げることも、助けを求めることも出来ない。こんな形で、人生が終わるなんて……

　――　ブーッ　ブーッ　――

　スマホがバイブで震える。けれど、兄からの電話では無かった。ずっと見ないようにしていた、SNSの通知だった。恐る恐る、それを開いて確認する。そして、書かれている内容に絶句する。

　＜こいつの家、特定したんだけど。ここでしょ＞

　＜これから凸実況をアップするから＞

　＜現場中継、乙＞

　＜ていうか、火をつけたの誰だよｗｗｗ＞

　＜すげぇ、燃えている＞

　＜ざまぁｗｗｗ＞

　火に包まれている自宅の動画、笑っている顔文字、罵倒する文言。私の投稿に次々と返信がついていく。そのたびに、リツイートといいね！のカウンターがぐるぐると回る。

「もしかして……家……燃やされたの……？」

　私に対する憎しみが、怒りが、悪意が、炎となって襲い掛かる。

　――　いいね！　いいね！　いいね！　――

　ああ、炎上が止まらない。