69の星

ほくろの数

「今から星を数えてみようかな？」

　そう呟いた男の唇が、夕子（ゆうこ）の目元に触れる。

　右の目尻にある黒子（ほくろ）にキスをしてきたのだ。それも、チュッと啄（ついば）むような軽めのキスではなく、ペロペロと舐め回すような濃厚なキスを。

　続いて男は、舌を這わせたまま、右頬の黒子（ほくろ）へと移動。さらに顎の黒子（ほくろ）を舐めた後、左の耳たぶを、そこにある黒子（ほくろ）ごとカプッと咥える。

「やだ、やめてよ」

　夕子（ゆうこ）の口から、思わず抵抗の言葉が漏れた。

　とはいえ、形だけの『抵抗』にしか聞こえない。何しろ二人とも、一糸まとわぬ姿で抱き合っているのだから。

　既に夕子（ゆうこ）は、男の手と舌で全身を撫で回された後であり、すっかり身体（からだ）が出来上がっていた。手足の指先まで一本一本丁寧に、そしてゴロンと体を返されて背中も――レズに目覚めてから開発された性感帯も――舐め回されて……。それこそ3年ぶりに男のモノを受け入れる、という態勢になっていたのだ。

　だから「焦（じ）らさないで」という気持ちから「やめてよ」と言ったのだが……。そこを正直に告げるのは照れがあるので、もう一つの『やめてよ』の理由を口にする。

「私、黒子（ほくろ）が多いのがコンプレックスなの」

「知ってるよ。でも……」

　夕子（ゆうこ）は心の中だけで反論した。知っているわけがないのに、と。ついさっき会ったばかりなのに、と。

　今日が初対面の男に抱かれていることには、今さらながらに自己嫌悪を感じる。だが会ったばかりのはずなのに、まるで男は夕子（ゆうこ）の身体（からだ）を知り尽くしているかのようであり、彼の愛撫で身も心も溶かされてしまっていることも、夕子（ゆうこ）は自覚するのだった。

　そんな彼女の葛藤を知る由もなく、男は言葉を続けている。

「今日はみんなに話したいことがあります。俺はみんなが大好きです」

　そう言って、夕子（ゆうこ）の首筋の黒子（ほくろ）を愛おしそうに舐める男。

　黒子（ほくろ）に向かって『みんな』と言うからには、本当に全ての黒子（ほくろ）を愛撫するつもりなのだろう。むしろ黒子（ほくろ）はチャームポイントだと、言葉ではなく行動で示してくれるのだろう。

　夕子（ゆうこ）は、フッと心が軽くなると同時に、わずかに苦笑もした。でも『今日は』というのは不自然ではないか、と。それは前々から知り合っている場合に用いる言葉のはず、と。

　二周目の全身愛撫を受けながら。

　目を閉じた夕子（ゆうこ）の頭の中に、この男との出会いの場面が、自然と浮かんでくる……。

　今から3時間ほど前のこと。

「星華（せいか）ちゃん！ 星華（せいか）ちゃん！ 本当に、いないの？」

　アパートの扉をドンドンと叩く夕子（ゆうこ）。

　目的の扉は一向に開く気配がなかったが、代わりに隣からガチャリという音がする。隣室の扉が、少しだけ開いたのだった。

「隣の姉ちゃんなら、引っ越したぞ」

　ドアの隙間から、どこか寂しそうな表情で顔を出したのは、夕子（ゆうこ）や星華（せいか）――行方不明の恋人――と同じくらいの年頃の男。イケメンというほどではないがシュッとした顔立ちであり、昔の夕子（ゆうこ）だったら「好みのタイプ！」と思ったことだろう。

　しかし、今の夕子（ゆうこ）は、同性愛に目覚めてしまった女だ。星華（せいか）によって女性の良さを叩き込まれた身体（からだ）であり、もはや男に魅力を感じることなど無理になっていた。

「ああ、うるさくしてすいません。どこに引っ越したのか、わかります？」

「いや、それはわからん。すまんな」

　ドアノブに手をかけたまま、男は本当にすまなそうな顔で告げる。続いて、

「あんた、夕子（ゆうこ）さんだろ？」

「えっ、なぜ私の名前を……。あっ、もしかして星華（せいか）、私に何か言伝（ことづて）を残して……？」

「いや、期待を持たせて悪いが、それも違う。あんたへの伝言の類（たぐ）いは一切なかったが……。ただ、立ち去る時に挨拶の中で言われたのさ。『恋人だった夕子（ゆうこ）が訪ねてきたら、よろしくお願いします』って」

「そうですか……」

　がっくりと肩を落とす夕子（ゆうこ）。

　メッセージがなかったことも悲しいが、それだけではない。星華（せいか）が『恋人の夕子（ゆうこ）』ではなく『恋人だった夕子（ゆうこ）』と過去形で述べていたことが、大きなショックとなっていた。

「まあ、見ず知らずの他人である俺に『よろしくお願い』されたところで、何も出来やしないんだが……」

　男は、空いた方の手で頭を掻きながら、ドアノブを掴む手に力を入れて、

「……とりあえず、うちでシュークリームでも食（く）っていくか？」

　夕子（ゆうこ）を招き入れるかのように、扉を大きく開いた。

　それから数分もしないうちに。

　夕子（ゆうこ）は『見ず知らずの他人』である男の部屋で、テーブルの前に敷かれた座布団に、わずかに足を崩す形で座っていた。

　我ながら、不用心な話だと思う。「男は狼なのよ」という言葉があるように、襲われても仕方がない状況ではないか。夕子（ゆうこ）は本来、もっと警戒心の強い女性だったはずなのだが……。

　軽く部屋を見回すと、女性の部屋のように小綺麗に片付けられており、室内の備品にも、男性のものというより、女性的な繊細な感性のイメージがあった。

　そして、テーブルの上には、シュークリームと紅茶。紅茶からは、夕子（ゆうこ）の好きなダージリンの香りが漂っている。まさか、星華（せいか）から夕子（ゆうこ）の好みを聞かされたわけでもなかろうに。

「ちょうど、近くのケーキ屋で、一日限定100箱のシュークリームを一箱購入したばかりでなあ。まあ一人でも食べきれないことはないんだが、せっかくだから……」

　対面に座った男が、言い訳じみた口調で説明する。夕子（ゆうこ）の視線の向かう先を、紅茶ではなくシュークリームだと勘違いしたのだろう。

　夕子（ゆうこ）は軽く笑いながら、

「ありがとうございます。あのお店のシュークリーム、私と星華（せいか）も、よく買って食べましたわ。いきなり『シュークリーム食べたくなったから、買ってこい』と言われたこともあって……」

　今思えば、星華（せいか）の態度がおかしくなったのは、その辺からではないだろうか。

　だが、いきなりその話をしても、聞く側は混乱するはず。まずは、二人の馴れ初めからだ。

「私と星華（せいか）が出会ったのは……。あれは3年前のことだった」

　口調すら、遠くを見るようなものに、どこか他人事な感じに変えて。

　夕子（ゆうこ）は語り出した。

　当時、夕子（ゆうこ）には付き合っている男がいた。

　元をたどれば、大学に入って一年目の夏。音楽サークルで知り合った先輩と関係を持ったのが、彼女の初体験。

　別に『ヤリサー』というわけではなかったので、サークル内で肉体関係のある男女が存在するとしても、それは正式なカップルばかり。自分には無縁な話だと思っていたから、夕子（ゆうこ）は最初、自分自身に驚いた。「なんとなく素敵な先輩」という程度で、恋愛感情なんて抱（いだ）いていなかった相手に、ふとした勢いで処女を捧げてしまうなんて！

　それでも関係を持った以上は、恋人として付き合いましょう。互いに明言こそなかったが、そんな形で始まった付き合いだった。大学時代はずっと恋人関係で、卒業後も普通に続いている以上、このまま別れることはない――いずれは結婚する――と夕子（ゆうこ）は思い込んでいた。

　だから「明日は大事な話がある」と言われた時も「そろそろプロポーズかな？」と考えてしまい、デートの前の晩は緊張して、なかなか眠れなかったくらいだ。

　ところが、いざ会ってみると……。

「ごめん。別れよう」

　まるで真逆だった。

　別に夕子（ゆうこ）に対して大きな不満があったわけではなく、何事もなければ、普通に結婚まで至ったかもしれないこと。あくまでも恋人は夕子（ゆうこ）だったが、純粋に性行為を楽しみたくて、時々セフレを作ることもあったこと。コンドームは使っていたが、それでも半年前からのセフレが、最近妊娠してしまったこと。その『セフレ』には、他に関係を持っている男はおらず、しかも産むつもりであること……。

「だから……。結婚するなら、そっちとするべきだろう、と思ってさ。仕方ないよ。俺だって、夕子（ゆうこ）の方が好きだったんだが……」

　そこまで耳にしたところで。

　バチン！

　大きな音を立てて相手の頬を引っ叩（ぱた）き、夕子（ゆうこ）はその男を置き去りにして、レストランを飛び出したのだった。

　店から出て、しばらく歩いてから、公園のベンチに座り込んだ夕子（ゆうこ）。

　いつのまにか雨が降ってきたが気づきもせず、濡れるに任せていたら、

「何かあった、って顔ね。この雨、あなたの涙雨なのかしら？」

　傘を差し出してきたのが、見ず知らずの女性。つまり、星華（せいか）だった。

　心が弱った状態とはいえ、もしも相手が男であったならば、さすがに警戒しただろう。だが相手が女性だったが故に、夕子（ゆうこ）は油断した。

　そして。

　星華（せいか）の部屋へと導かれた夕子（ゆうこ）は、言葉だけではなく、身体（からだ）でも慰められることとなり……。

　この日、同性愛の道へと足を踏み入れたのだった。

　それから3年近くの間、幸せな日々が続いた。おかしくなったのは、ここ最近のことだ。

　急に使いっ走りをさせられた段階で、夕子（ゆうこ）は異変に気づくべきだったのか。そのうち星華（せいか）は、中二病のような発言を口にし始めたのだ。

「ごめん、夕子（ゆうこ）。もう別れないといけないわ。私の仕事は、この世界を破壊することだから」

「……えっ？」

「私の壮大な世界征服計画を教えてやろう。この惑星（ほし）の人間を少しずつ理解して、最適な侵略プランを考える……。その『理解』の第一歩として、私自身で、人を愛する必要があった。夕子（ゆうこ）は、その対象に過ぎなかった」

「ちょっと、星華（せいか）！ 何を言ってるの？」

「ごめん、夕子（ゆうこ）。でも単なる研究サンプルではなく、私が夕子（ゆうこ）を『愛した』ことは事実だから」

　そして。

　星華（せいか）は夕子（ゆうこ）の前から姿を消したのだった。

「……どう思います？」

　語り終えた夕子（ゆうこ）が、顔を上げて、男に目を向けると。

「どうって……。きっと、やむにやまれぬ事情があったのだろうなあ」

　彼は、切なそうな表情を浮かべていた。

　それを見て、夕子（ゆうこ）は心をギュッと掴まれたような気分になる。ああ、この人は中二病の件（くだり）も馬鹿にするのではなく、心の底から私たちに共感して悲しんでくれたのだ、と。

「とりあえず……」

　男は立ち上がって、夕子（ゆうこ）の背後に回り込み、

「……今の俺には、これくらいしか出来ないが」

　ヨシヨシと言わんばかりの手つきで、夕子（ゆうこ）の背中をポンポンと叩く。

　心の中が温かくなる夕子（ゆうこ）。出会った日の星華（せいか）も、全く同じ仕草で、心の氷を溶かしてくれたのだ……。

　そのまま、夕子（ゆうこ）は男の腕に身を任せて。

　少しトロンとした目を男に向けると、それがアイコンタクトになったのか、男の唇で口を塞がれた。

　そして、今。

　夕子（ゆうこ）はベッドで安らかな寝息を立ていた。

　男は黙って彼女を見守りながら、ふと自分の首筋に手をやる。そこには、出来たばかりの痣が一つ。

　前戯の最後に、

「星は全部で69だ」

　内心で「やっぱり」と思いながら告げた彼に対して、夕子（ゆうこ）が甘噛みしてきたのだ。キスマークとして残るくらいに強く。

「おいっ！」

「数えるのやめてって言ったのに、やめてくれなかったから。これが罰ゲームです」

「これ、痕（あと）が残るぞ……」

「ふふふ……。この勝負、お前の負けだ！」

　別に勝負なんてしていないのだが。

　そう思った男は、ふと考え直して、

「いや、勝負というならば……」

　ニヤリと笑いながら、『前戯』から『本番』へと移行。

「あんっ！ ようやく……！」

　夕子（ゆうこ）の甘い嬌声を耳にした段階で、彼は「勝ったのは俺の方だろう」と感じた。

　実際、事後の夕子（ゆうこ）は、こうして眠ってしまったくらいだ。久しぶりの男との性交で、身も心も満足したのだろう。

「キセキのチカラだ」

　夕子（ゆうこ）が聞こえないのをいいことに、声に出して呟く男。

　男にしてみれば、夕子（ゆうこ）とは初対面ではなかった。これまでの3年間、『星華（せいか）』として愛を育（はぐく）んできた相手だ。その軌跡（キセキ）があってこそ「再び口説き落とせた」という奇跡（キセキ）に繋がったのだ。

　だから彼女の黒子（ほくろ）が69個であることも知っていたし、その数が彼の生まれ故郷である『惑星No.69』と同じなのは、何かの縁だと思っていた。

　そう、彼は地球人ではない。地球侵略に来た宇宙人、その偵察部隊の一人だったのだ。

　地球人の『愛』を知るために、その相手として、たまたま拾ったのが夕子（ゆうこ）。だが、その夕子（ゆうこ）を本気で愛してしまったのが、大きな誤算となった。

　そもそも彼ら偵察部隊は、一人の地球人の姿を3年間しか借りられない。だから夕子（ゆうこ）を愛し続けるには、『星華（せいか）』ではなく別の姿を用意する必要が生じていた。

　本来、偵察任務は3年で終わらせて『惑星No.69』に戻り、実行部隊に引き継ぐはずだったのだが……。

「おそらく俺は、このまま地球に定住するのだろうな。3年ごとに姿を変えて」

　夕子（ゆうこ）の寝顔を眺めながら、宇宙人は独り言を口にするのだった。

（「69の星」完）