女子力男子は幼馴染のキューピッドになるか？【カクヨム甲子園バージョン】

第3話

　バレンタインから一夜明けた2月15日の朝、俺はいつもより少し早く家を出る。

　昨日、美緒は高瀬先輩に告白した。したはずだ。

　放課後、作ったチョコを握りしめ、意を決した表情で向かっているその姿は、勇ましいとすら思ってしまった。

　けれど、その後どうなったか俺は知らない。美緒からは、一切の連絡は来ていない。

　便りのないのは良い便り何て言うけど、この場合もそれが当てはまるとはどうしても思えなかった。

　学校へ向かって歩き初めると、電柱の影から見慣れた顔が出てくるのが見えた。美緒だ。

「おはよう。昨日は連絡しなくてごめんね」

　きっと、しなかったのではなく、できなかったんだろう。泣いているところなんて、見せたくはなかっただろうから。そしてそんな俺の想像を後押しするように、美緒はポツリと呟いた。

「振られちゃった」

　やはりそうか。それは、わざわざ聞かなくても分かりきっていた答え。だけどそれでも、いざ本人の口から聞くと、切なく思わずにはいられない。

　なのにどうしてだろう。それを告げた美緒本人は、意外なほどにすすっきりしているように見えた。

「そうか」

　こんな時、なんて言葉をかければ良いのだろう。実は昨日のうちから、ずっとそればかりを考えていた。なのにいざ本人を前にすると何も言えなかった。

「それだけ？慰めの言葉とかないの？」

　だからそんな事を言われても困る。用意していた言葉なんて、今は全部吹っ飛んでしまっているんだ。

「それで、諦められそうか？」

　やっと出て来たのは、そんな言葉だった。

「まだ分からない。でも、ちゃんと先輩に好きだって伝えられて良かったと思う。なんだかすっきりした」

　そう言った美緒の顔は晴れやかだった。

「伝えられて、良かったか？」

「うん。結果は変わらなくても、伝えた方が絶対にいいよ」

「そういうものか」

　そっけなく答えると、美緒はまた冷たいと言って頬を膨らませた。

　それを見て、少しホッとする。この調子なら、吹っ切れるのにそう時間はいらないかもしれない。

　そうしている間に、いつの間にか学校へとたどり着く。いつもより早く来たせいか、まだほとんどの生徒は登校前だ。

　俺と美緒とはクラスが違うから、下駄箱を抜けた先の廊下で別れることになる。

「じゃあね。話聞いてくれてありがとう」

　美緒はそう言って自分の教室に歩いて行こうとする。だけど、俺はそれを呼び止めた。

「待って！」

　キョトンとする美緒に近づくと、俺は持っていたカバンを開け、中に入っていた包みを取り出した。顔が熱くなっていくのがわかる。

「やる」

　それだけを言って包みを美緒へと差し出す。言葉足らずなのは分かっているけど許してほしい。なにしろ緊張して頭の中が真っ白になっているのだから。

「何これ？」

　美緒はますます不思議そうにしている。

「一日遅くなったけど、逆チョコ」

「逆チョコって……えぇっ！」

　美緒が驚きながら素っ頓狂な声を上げる。俺からそんなものを貰うだなんて思ってもみなかったのだろう。

　それは、昨日家に帰った後、急いで作ったものだ。中身は美緒の家で作ったのと同じチョコブラウニー。

　混乱している美緒の手に、強引にそれを押しつけた。

「俺、美緒が先輩のこと好きなら言うべきじゃないって思ってた。だけど、俺も美緒にちゃんと知ってほしいから言う」

　本当は、この想いはずっと隠しておくつもりだった。だって美緒には他に好きな人がいるから。

　だけど振られることが分かっていて、それでも気持ちを伝えようとする美緒を見て、俺もこのまま想いを隠し続けるのは嫌だった。

「好きだよ美緒。ずっと前から」

　その想いはいつのころからあったのだろう。いつも近くにいた女の子を、気が付いた時には好きになっていた。お菓子作りだって、最初は美緒に作ってくれとせがまれたから始めたものだ。

　だというのに。

「えっ……だって……樹が、私を……」

　本人はこれっぽっちも気づいていなかったみたいだ。分かり切っていた事だけど。

「でも、私フラれたばっかりで……急にそんなこと言われても……」

「わかってる。昨日失恋したやつにこんなことするなんて、デリカシーないよな。でも、俺は本気だから。ゆっくりでいいから、考えてくれない？」

　どんなに時間がかかったって良い。それでも、ただの友達だった今までと比べると大きな進歩だ。

　美緒、お前の想いは実らなかったけど、俺の心を動かしたんだぞ。どうせ叶わないと思って何もしなかった俺に、それじゃダメだと教えてくれたんだぞ。

　慌てふためきながら真っ赤になる美緒を、俺は見つめていた。