大人への扉

最終話 エピローグ

　制服に着替え終わると、改めて高校生になった自分を確認する。紺のブレザーにグレーのスカートって言う、かつてユウくんが通っていた学校の制服だ。

　そして今日からは、私の通う学校でもあった。

「これを着るのも久しぶりだな」

　ふと、六年前の事を思い出す。まだ小学四年生だった私が行った、あの少し不思議な世界の事を。たった一日だけ、十七歳になった時の事を。

　当時は凄く大人になった気がしたその年齢も、今では間近に迫っていた。身長も近づき、変化がなかったところは、実際に成長しても変わらないまま。あの出来事が、決して空想の産物なんかじゃなかったんだと改めて思う。

　すっかり懐かしくなった記憶に思いを馳せていると、お母さんの呼ぶ声が届いた。

「藍ーっ、着替えはすんだのー」

「今終わったとこー」

　部屋を出てリビングの扉を開くと、そこにはお父さんとお母さんが、そしてスーツを着たユウくんがいた。

「藍、入学おめでとう」

「ありがとう。でも、お仕事はいいの？」

　ユウくんは高校を卒業した後、家を出て独り暮らしを始めていた。そして今年からは、就職して社会人一年目だ。本人はまだスーツになれてないって言ってるけど、わたしをドキドキさせるには十分すぎるよ。

「仕事はこれから。でもその前に、高校生になった藍を見ておきたかったんだ。よく似合ってるよ」

　そう言ってユウくんは頭を撫でてくれたけど、私は少しむくれてみた。

「もう、いつまでも子どもじゃないんだから」

「ああ、ごめん」

　私とユウくんは、今も変わらず、兄妹みたいなことをやっている。こんな風にためらいなく頭を撫でてくのが、そのいい例だ。

　当たり前だけど、わたしが成長したのと同じだけ、ユウくんも歳を重ねる。七歳と言う私達の年齢差が縮まることは、絶対にない。

「少しは大人っぽくなったでしょ」

　こんな風にムキになるところだって、まだまだ子どもだって自覚はあるからね。

　だけど本当は、こうして頭を撫でてもらえて嬉しいって気持ちもある。それだけ、妹として大事に思われてるってことだから。

　女の子として見てほしいけど、家族みたいに思ってくれるのは嬉しい。両方とも、六年前からずっと変わらない、わたしの気持ちだ。

　ただ一つ違うところがあるとすれば、前よりも、女の子として見てもらいたいって焦ることはなくなった。

　私は私のペースで、ゆっくりと大人になっていけばいい。今はそう思えた。

「それで、どう？　私の制服姿は？」

　訪ねながら、可愛いと言う答えを期待する。ユウくんからの可愛いは、今までにも何度も言われているけど、やっぱりその度にドキドキするし、こう言う特別な時は特に言われたい。

　ユウくんはもう一度、私を上から下までじっくりと見て言った。

「綺麗だよ。ビックリするくらいに」

「────っ！」

　綺麗。その一言を聞いて、返す言葉を失ってしまう。

　ズルいよユウくん。今までずっと、可愛いとしか言ってなかったのに。

　ユウくんの言った綺麗に深い意味があるかは分からない。いや、多分ないと思う。

　でも今はそれでいい。いつかきっと追いつくから。私がユウくんに感じているような、ドキッとさせるような、素敵な女の子になるから。

　だからそれまで、もう少しだけ待っててね。