紅い“偽善”の雀蜂

エピローグ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「で、どうだ？　三途の川で溺（おぼ）れた気分は」

　ライダースーツにゴーグル型眼鏡の帆花が、腕組みをしつつ冗談めかし、背もたれを起こしてベッドに座る蜂須賀へ言う。

　ベッドの脇には、抗生剤と痛み止めの点滴がスタンドでぶら下がっている。

「ははは……、あんまり気持ちの良いものじゃなかったね」

　かっこつけた事を言ったり思ったりしていたのを思い出し、蜂須賀は自分のジャケットに負けない位に赤面しつつ、苦笑いしてそう返した。

　蜂須賀に武器と一張羅を届けた際、わずかに利き腕の動きがおかしいのに気がついた帆花が、念のために知り合いの医師を近くに呼んでいた。

　そのおかげもあって、応急処置と輸血が間に合い、蜂須賀は胃をほんの僅か失っただけで済んだ。

「締まらないわねえ、２人して」

「いやー、全くね」

　隣のベッドで寝ている美雪は、傍らで眠っている雪緒の頭を撫（な）でながら、そんな蜂須賀へ少し肩をすくめながら苦笑して言う。

　全身打撲と手と足の骨折で全治４ヶ月と診断され、美雪は左腕と右足を吊（つ）っていた。

　ちなみに、美雪の乗った車を運転していた男は、捕らえられる際に暴れた彼女に逃がされていて、少し前に見舞いに来ていた。

「しかしまあ、荷物のフリをして雪緒を隠すのは良いアイデアね」

「雪緒ちゃんを護（まも）りながら、なんて、私にもその子にもリスクしかないからさ」

　そっちの方が格好はつくけどね、と、いつも通りにおどけて言い、美雪は雪緒を起こさないようにクスクス笑った。

「……」

　幸せに満ちた様子ではしゃぐ２人を見て、少し表情を緩ませながら、１つ息を吐いた帆花は、

「じゃあそろそろ帰るぜ」

　と、蜂須賀へ告げ、ジャケットを羽織りつつそそくさと立ち去ろうとする。

「ちょっと待って貰えないか、帆花ちゃん」

　その少しだけ寂しそうな背中に、蜂須賀は美雪との会話を中断してそう呼び止める。

「……んだよ」

　またふざけた事を言うんだろう、と思いながら蜂須賀の方を振り返ると、彼女はちゃらんぽらんさのかけらもない表情をしていて、帆花は少しトギマギしながらそう訊く。

「色々助けてくれてありがとう。君のおかげで大切な人を守り切れたよ」

「私からも言わせて。娘を理恵と一緒に護ってくれてありがとう」

　彼女の目をしっかりと見据えてそう深く感謝した蜂須賀は、傷に障らない様に頭をだけを下げ、美雪もそれに習った。

「私は大した事してねえよ。それはおめーらのガッツがあったからだろ」

　変な恩を感じるんじゃねえ、と帆花はムスッとした顔をして早口で言い、２人からぷいと身体ごと背けてさっさと出ていった。

　帆花本人は隠しているつもりだが、耳まで赤くしていて、それが照れ隠しなのは明白だった。

　引き戸のドアが完全に閉ってから、蜂須賀と美雪が顔を見合わせて、互いに小さく噴き出す様に笑う。

「どう？　なかなか可愛い子でしょ、彼女」

「ええ、そうね。思春期の娘、って感じかしら」

　まるで親のような言い方をする蜂須賀へそう返し、美雪がクスクスと笑ったところで、雪緒が目を覚ました。

「……蜂須賀さん？」

「そう」

　寝ぼけ眼で訊ねてきた彼女へ、蜂須賀は幽霊（ゆうれい）じゃないよ、と足を少し持ち上げると、

「良かった……！　良かったです……！」

　雪緒は目に涙を浮かべながら、ベッドから降りて彼女へ抱きついた。

「雪緒ちゃん、……まだ痛いよ」

「こーら、雪緒。理恵困ってるわよー」

　ビービー泣かれつつ雪緒にしがみつかれ、困り半分嬉（うれ）しさ半分、といった様子で、微笑ましげに美雪から注意される雪緒を見て、蜂須賀は頬（ほほ）を緩ませていた。