僕が僕だった日々は遠ざかり、だんだんと僕は僕でなくなってゆく

僕が僕だった日々は遠ざかり、だんだんと僕は僕でなくなってゆく

　歩道橋に手をついて、僕は目的も無く雑踏を眺めていた。午後八時半。人通りが多い。

　せわしない街の中で立ち止まっているのは、僕と『ビッグチャレンジ』を売っているおっさんだけだった。かたや制服、かたや赤の蛍光色。どちらもこの場における「異物」だった。

　『ビッグチャレンジ』が何であるか知っているだろうか。主に社会問題を扱う雑誌で、街角で販売員の手によって売られる。販売員はホームレスであり、雑誌が売れると、その売り上げの多くが販売員のものになる。公式ホームページ曰く、"チャリティではなく、チャンスを提供する事業"とのこと。

　僕はかなり前からここにいるが、『ビッグチャレンジ』は全く売れていなかった。だから僕は一冊それを買ってやりたかった。それでおっさんに「世の中捨てたもんじゃないぜ」と伝えたかった。しかし、あいにく持ち合わせが無かった。

　だから、世の中なんて捨てたもんだ、と思う

　昨日は始業式だった。桜舞う学び舎の下、何かが始まった気がした。だから今日、恋い慕う君に告白をした。ふられた。桜散る学び舎の下、何かが終わった気がした。

　勘違いしてしまうじゃないか、僕は馬鹿だから

　告白前日――つまり昨日――僕は君に「明日公園に来てほしい」と伝えた。君は「しょうがないなあ」と返した。

　だから僕は翌朝、君と一緒に食べるためのクロワッサンを気兼ね無く買えた

　僕は君の気をひくために、誕生日など節目にプレゼントを贈ることを忘れなかった。確実に僕の好意は勘付かれていた。

「私のことかわいいと思う？」

「かわいいと思うよ、普通に」

「どれくらい？」

「そこら辺の猫程度には」

「ふうん」「ねえ」「もう一度かわいいって言ってみてよ」

「はいはい」「『かわいい』」

　だから、プレゼントを買うときに、いつも頭によぎることがあった。

　どうせいい金づるだとか思ってるんでしょ

　別にそれでもいいんだけど

　モノだって愛だって、君の前では安いもんだ

「好きです。付き合ってください」

「ごめんなさい」

「……こちらこそ、ごめんなさい」

「友達としてなら付き合いたいんだけどね」

「ごめん」「とりあえず、クロワッサンだけ渡しておくね」

「わざわざ買ってくれたの」

「うん」

「……おバカさん」「いい人なんだからさ、私みたいなのに騙されてちゃだめだよ」

　騙されてなんかないよ

　騙されたけど、騙されてないんだ

　僕は君のことになると判断が狂ってしまう。君と夜遅くＬＩＮＥをして、あの返信は良かったのだろうかなどと考えて眼が冴えてしまって、翌朝寝坊して学校に遅れてしまったときには自分で自分に驚いた。君と他の男が仲睦ましげに喋っているのを見た後、数学の問題で全然計算が合わなくて、思わず「なんっでこんなのもできないんだよ！」と叫んで教室が静まり返ったのは忘れられない。

　そんなんだから「しょうがないなあ」も良いふうに解釈してしまったのだ

　「しょうがないなあ」はその言葉通り「しかたないから面倒くさいけどついていってあげるよ」だったのだ

　馬鹿者

　歩道橋は意外と高さがあって、落ちたら打ちどころ次第で死んでしまいそうだ。

　だから僕はそこから飛び降りた。

　数えたら二秒も無かっただろう。けれどもその時間は永遠にも思えるほど長かった。

　僕はそれを確認してから顔を上げ、その場に背を向けて歩き始めた。

　さようなら

　『ビッグチャレンジ』のおっさんが遠ざかる。きっともう彼に気を留めることも無いのだろう。

　でも、それも僕だったよ