失恋三分間

SIDE H ： 私の三分間

　数分遅れで到着したシャトルバスが走り去るのを、遊園地の正門の影で見送った。駅方面への最終バス。今度は乗れなくて、一昨年、冬真（とうま）とふざけて買ったお揃いの帽子とサングラスを外して、強く握りしめた。

　変装のつもりで、気付いて、欲しかったのかな。

　すっと優しい風が、張り付く額の髪をさらっていく。

　待ってたように、 私のショルダーバッグの中のスマホが震えて、ほとんど機械的な動作で内容を確認した。

　メッセージの送り主は、幼馴染の冬真から。

『春香（はるか）のお陰で、今、サイコーに幸せ』

　急いで送ったっぽい、ありがとうのスタンプ付きのライン。堪えきれず滲み始めた視界の先、骨ばった大きな手が、画面をそっと遮った。

　知ってるよ。

　聞きたくないのに、聞こえて来てしまったから。

　冬真の、私じゃない千秋（ちあき）に向けた、好きって気持ち。今日だけで、いったい何回聞いたんだろう。

「だからやめとけって言ったじゃん。たまには素直に、俺の言うこと聞けよ」

「言われなくても、分かってるよ……っ」

　夏兄（なつにい）のお説教に、キツく結ぼうとした唇から嗚咽が漏れる。

　冬真が、苦手な絶叫マシンに黙って乗った時点で、千秋への想いの強さを見せつけられた気がして、気付くと追いかけてた。だって、私と行った時には、夏兄にどんなに誘われても、お互い完全拒否だったのに。

　発車直前、ギリギリで飛び乗った同じマシンの最後尾。どうすることもできないのに、ジッとしてもいられなかったんだ。

「俺には、呆れるほど鈍感な弟の良さも、泣くほど好きなのに、友だちとのデートお膳立てしてやる春香の気持ちも分かんねーわ」

　案の定、肩の安全装置から手が離せなくて、むき出しの耳で、冬真の告白を聞き続ける羽目になった。轟音の中から、その声だけを、私が選び取ったみたいに。

「だって、二人が両想いだって分かっちゃったんだもん。私は、好きな人の邪魔なんて、したく、ない、もん……」

　私の恋は、最後に乗ったジェットコースターに似てる。くるくる、フラフラ。色んな表情を見せて、魅せられて。はしゃぎたくなるほど嬉しくなったり、立ち上がれないほど落ち込んだり。気持ちは常に、アップダウンを繰り返して、何度も期待した後、急転回して呆気なく散った。

　分かってたよ、この結末は。

　だから、泣くな。

　この人にだけは、泣いてる自分なんて見られたくない。なのに、昔から泣いたり怒ったり、ぐちゃぐちゃな自分を見せてきたのは、冬真の一個上のお兄ちゃん、夏輝（なつき）兄（にい）の方だった。

　なんて皮肉。

　ボロボロ、ボロボロ、体温と同じ水滴が地面に落ちて、忙しく動き回るアリを驚かせる。この染みと同じように、私の想いも、夏の暑さに気化してしまえばいいのに。

「じゃあ、このクソ暑い中、何しに冬真の後つけて来たんだよ」

「うるさいっ。自分だって塾サボって来たクセに。受験生の自覚持ちなよ」

「俺は春香の付き添いだから。めちゃくちゃ不器用で、九割こうなることが分かってたのにほっとけるか。というわけで、俺にしとけば？」

「弱ってる時ばっかり、そういうこと言うなーっ。夏兄だけは、絶対に選ばないからっ」

「なら、はっきりフッてもらえると助かるんだけど」

「夏兄なんて好きじゃない。一生、好きになんないっ！　どうっ？　これで満足っ？」

「じゃ、さっさと帰って、飯でも食いに行くか」

「私、今、フッたよねえ？」

「失恋の痛みを知る者同士でやけ食い。どう？」

「なんか、おかしくない？」

「深く考えんな」って言いつつ、夏兄が一つ伸びをした。冬真より、少しだけ高い背。だけど、後ろから見ると、冬真の面影がある。

「……ねぇ、夏兄。何かで読んだんだけど、幼馴染の恋愛って、やっぱりうまくいかないのかな」

　振り向く夏兄が、真っ直ぐ私の目を見た。

「なあ、知ってる？　俺たちも幼馴染なんだけど」

「え？　……じゃあ、やっぱりこの説は正しいってことだよね」

「は？　俺ならいつでも、その根拠のない説を覆してやるって言ってんだけど」

　思いがけず、涙が止まってしまった。

　夏兄に初めて好きって言われたのは、今年のバレンタインの時だ。夏兄には義理チョコで、冬真には、ほんの少しだけ気合を入れた本命チョコで告白しようとした直前、夏兄に手を掴まれた。

　真剣な「好きだ」は、あの一回限り。ごめんねって逃げちゃったけど、結局、冬真には告白しそびれて、今日、彼女ができてしまった。

　だからこの結果は、夏兄のせいでもあるんだから。

　今このタイミングで、急に真剣な顔されても戸惑ってしまう。

「ほら」

「な、何？」

　おもむろに、背中を向けたままの夏兄が、私の前でひざまずく。この体勢は、おんぶを促してる。

「無理してジェットコースターなんて乗るから。まだ辛いんだろ」

　確かに、頭は軽いクラクラと、足にも力が入らない。しかも、帰るためには市営バスの走る大通りまで、そこそこの距離を歩かなきゃだけど。

「重いから、絶対ヤダッ」

「素直に言うこと聞く。黙って掴まってろ」

　問答無用で強制的に担がれた。

　こういうところ、ホントにキライ！

「言っとくけど、あたし完全にフッたからね！」

「はいはい」

　夏兄の背中から見る夕焼け空も、実は初めてじゃない。

　ふと蘇ったのは、小一の夏休み。外で転んで膝を擦りむいた私を、夏兄がおんぶしてくれて。眠たいってぐずってる冬真には、頑張れって声をかけて歩かせてたっけ。

　百メートルほどの距離。それでも、その時こそ重たかったに違いない。

　三人とも、恋なんて知らなかった頃の、懐かしい想い出。

「冬真のばかー。鈍感ー。ただの腐れ縁って何よぉ。私の八年間を返せー」

「うるせー。耳元で当たるな」

　逞しくなった夏兄の背中で思う。

　もう、あの頃には戻れないのかな。

「……でも、夏兄がいてくれて良かった。ありがとう」

「……」

「あれ、顔赤い？　もしかして、夏兄、照れてる？」

「さぁて、どこで落としてやろうかな。三、二、一……」

「やだーっ！　やめてよ、夏兄！」

「諦め悪いの分かってるけど、今日ぐらい、かっこつけさせろよ」

「えっ？　何か言った？」

「明日からダイエットしろって言ったー」

「サイッテー！　そんなイジワル言うなら、一生、下りてやらない！」

　夏兄の好きな人が誰か別の人なら、全力で応援するのに。全力で……。

「いいよ。春香なら一生、背負ってくから」

「……おんぶって意味？」

　冬真の告白に紛れて、小さく聞こえた気がした。落ち着いた声の「春香、好きだ」。

　あれは三分間、呆れながらも隣で付き合ってくれてた、夏兄の告白だったのかな。

　今、確かめたら、

「春香」

「夏兄」

　重なる声は、二人の夏が、始まる予感？