失恋三分間

SIDE T ： おれの三分間

「次でラストかな」

　夏休み初日の遊園地は、平日にもかかわらず混雑していた。大半がおれたちと同じ高校生か、中学生くらいのグループの中、おれは彼女と二人きり。緊張と、優越感も少し。

　……いやまだ、そういう意味の彼女じゃないけど。

　とにかく、猛暑も忘れそうなほど盛り上がった一日に、おれは最後の告白の成功を確信した。

　もうすぐ、閉園時間を迎える夕刻。ソワソワ呟くおれのシャツの裾を軽くつまんで、眩しそうに見上げる彼女が言った。

　輝く笑顔に、眩しくなるのはおれの方。

「冬真（とうま）くん、最後にあれ乗らない？」

　発車を告げるベルが鳴って、スタッフがお決まりのハイテンションで送り出す。同じポーズで応じるおれは、彼女の手前、余裕あるフリで満面の笑み。

　でもこの選択は……、間違いなく友だち認定、だよな。

　動き出したアトラクションは、まだ真昼の熱さを蓄えた空へゆっくりと駆け上る。張り付く風を顔で受け止めながら、まるで、今日のおれの心模様と一緒だって思ってしまった。

　ライド時間約三分。浮かれて、燃え上がって、さっきまで最高潮だったこの気持ちはきっと、ジェットコースターと共に急降下して終わる。

　しかも、足元無くて地面が丸見えとか。もう、何の罰ゲームだよ……。

「ドキドキするねーっ」

「はは。今日一な」

　対して彼女、上西（うえにし）千秋（ちあき）は、嬉々として笑う。

　去年、高校入学直後、「新しい友だちだよ」って、小中高一緒で家も近い、さすがにクラスは別の春香（はるか）に紹介されて以来、おれは上西一筋だった。

　天を仰いで吐き出すため息に、灰色の明日が見えた気がする。

　失恋が先か、幻滅が先か。

　今日の初デートが実現したのも、最後に観覧車に乗れば、告白成功したも同然だってアドバイスくれたのも。そもそも、告白の後押ししてくれたのも、春香だった。

　顔見れば、しょうもないケンカばっかしてるけど、あいつも良いとこあるんだよな。今度お礼に、春香の好きな、キャラメルフラペチーノでも奢ってやろう……。

「冬真くん、顔色悪いけど大丈夫？」

「……あー、実はおれ、絶叫系、苦手なんだよね」

「ええっ？　言ってくれれば違うのにしたのにっ。ほ、ほら、観覧車、とか」

「ふはっ、ははは。それ今言うかなー……」

「あっ、ごめんね、空気読めなくて。どうしよう、あたしが無理に誘っちゃったせいだよねっ？」

「そうじゃないよ。おれは、上西が好きなら……」

「え？」

　ガクンと、園内随一の高さを誇る絶景ポイントでマシンが揺れた。先頭のおれたちには、これから駆け抜けるレールがよく見える。

　おれの体感気温、マイナス三十度。

「ヤバイ、上西。やっぱおれ無理かも。すでに、吐きそ……」

「えっ、待って！　じゃ、じゃあここに！」

　突然、口元に手を差し出されて驚いた。

「え、上西、どういう意味……」

　って、来た来た来たーっ！！

「冬真くん、いつでもいいよーっ！」

　いや、いいよって。

　ああ、やっぱその天然さも、可愛さも、おれは最っ高に。

「好きだああああぁぁぁぁ！！」

＊＊＊

　閉園ギリギリまで、園内で少し休ませてもらった後、遊園地前バス停に移動した。次が駅行きの、最後のシャトルバス。二人きりのベンチに仰向けで横になるおれに、上西はずっと付き添ってくれてた。

　すっげーかっこ悪りぃ、すっげーダセェ、すっげー最悪……。絶対、引かれた。

「はい、お水」

「さんきゅう。……冷た」

　上西に渡されたペットボトルを額に当てる。流れる水滴が汗と同化して、こめかみを濡らしてく。

　近くで、遠くで、続かない会話を繋ぐように、セミが鳴く。

「ごめんね、冬真くん。最後にジェットコースターなんて、やめとけば良かったね」

　上西の泣き出しそうな優しさが、キュッとおれの胸を締める。

　おれのせいで泣くとか、ホントやめて。

「いや。最後に、上西が好きなジェットコースターに乗れて、良かったよ……」

　精一杯の青ざめた笑顔。

　だから最後に、上西も笑って。

「……困るよ」

「あー、はは。ホント情けねーよな。けど、最後までかっこつけたい生き物なんですよ、男って」

　だから、乗りたくないは言えなかった。

「違うのっ」

　キンと耳が鳴った。ぐるぐる、世界がまだ回ってる。大好きだった、上西の声に。

　相変わらず、ミンミンゼミだかアブラゼミだか、夏の象徴がうるさく恋の歌を叫ぶ。

　セミって何年、土の中にいるんだっけ。

　おれは一年半片想いして、叫びながら玉砕したけど。

　こんなことなら兄貴ともっと、絶叫マシンに乗っとけば良かった。

　ただ……、かかるＧに抗って告るのは、爽快だったかな。例え届かなくても。

「冬真くん、いつも優しいから、好きになりそうで困る。好きになっちゃ、ダメなのに……」

　へ？

「いや、何でっ？」

　ペットボトルが落ちるのも構わず、ガバッと跳ね起きた。上西が「わっ、びっくりした」って上げた顔を、慌てて伏せる。

「冬真くんて、春香ちゃんのこと好きだよね？」

「いや、ナイナイナイナイ！　あるわけ無い！」

「えっ、そうなの？　あんなに仲良いのに？」

「そうだよっ。ただの腐れ縁！　家が近所なだけだし、言うほど仲良くないし！　おれこそ、最後に定番の観覧車じゃなくて、ジェットコースター乗ろうって言われた時点で、望み無いなって思ってた」

「そ、それは。お、同じドキドキを体験すると、相手のこと好きになるって聞いたから。だから観覧車じゃなくて、ジェットコースターの方が、ダメ元で好きになってもらえる可能性高いかも、なんて……」

　消え入りそうな声で、真っ赤になった顔を覆う上西。

　なんだ、この世界一可愛い女子。

「いや、おれもう、上西のこと好きだしっ」

「えっ、好きっ？」

「そうっ、好きっ。ス、キ……わーっ！　待った！」

　今更、猛暑日を実感するおれを、上西がキョトンと見つめてくる。

「あれ、春香ちゃんに叫んだんじゃないの？」

「いや、状況的におかしいでしょ」

「えっ、ウソ……。そうだと思って、あたし、諦めなきゃって。無理矢理ジェットコースターにも乗せちゃって、絶対、嫌われたって思ってた」

「あ、あれはちゃんと、上西に言った言葉だから。嫌ってなんかないし、むしろそのまま、おれのこと好きになってよ」

「……いいの？　あたしで？」

「上西以外いない。おれは、初めて会ったときからずっと、上西のことが好きだから」

　潤む瞳で小さく「あたしも、好きです」って答える上西の声が震えてる気がして。

　バス来ないし……。

「上西。手、繋いでもいい？」

　触れたくなった。

「……うん」

　そのままの距離で、向かい合って手を握る。

　なんか、握手っぽいけど、今はこれが限界。

「すーげー、ドキドキする」

「うん」

「あ、バス来たな」

「あ……、離すの？」

「えっ、離さないのっ？」

　真っ赤になって、無言で見つめ合うおれたちだけど、

「席に座ったら、また繋いでいい？」

　重なる確認は、二人の想いが同じだって証拠。