幼女狩り ～第九官界流転帝国吸血鬼心中伝～

２話：血ヲ振ルウ者

　窓（まど）の向（む）こう、闇夜（やみよ）に人影（ひとかげ）。

　星空（ほしぞら）を背負（せお）うは、青年、いや、少年。

　暗（くら）く沈（しず）んだその瞳（ひとみ）は、深淵（テホム）宛（さなが）ら。何も反射（はんしゃ）しやしない。あいつの瞳には、何も映（うつ）らない。

　ああ、知っている――彼を。

　忘（わす）れよう筈（はず）も無（な）い。

　あんな冷たい目を持つ者等（など）、そうは居（い）ない。居て堪（たま）るか！

　凡（およ）そ、ヒトとは似（に）ても似付（につ）かない顔であるにも関（かか）わらず、病魔異（ノスフェラトゥ）は表情を曇（くも）らせ、

「……ダ、誰ダ？」、と。

「け、警視（けいし）っ！　人が、窓の外に少年がっ！」

「ああ、――分かってる」

　分かっているさ。

　分かっているからこそ、最悪（さいあく）、だ。

　化物を追（お）い掛（か）けていた筈だというのに、“惡魔（ドラクル）”そのモノに出会（でくわ）しちまうなんて。

「玄﨑（くろさき）君（くん）、彼を、あいつを直視（ちょくし）してはいけない」

「えっ！？」

「目を見てはいけない」

「どういう事（こと）ですか、警視？」

「絆（ほだ）される」

「――ほださ……れる？？」

　グワシャッ！――

　窓硝子（ガラス）が砕（くだ）かれる。

　奴（やつ）め、訳（わけ）の分からぬ来訪者（らいほうしゃ）を、その儘（まま）興味（きょうみ）を抱（いだ）く事なく、考える迄（まで）もなく、立ち去（さ）るつもりか。

　“夜（ナハト）の刻（トキ）”が奴自身（じしん）の警戒心（けいかいしん）を解（と）き、生来（せいらい）持ち得（う）る尊大（そんだい）さが隙（すき）を生む。

　――憐（あわ）れ。

　願（ねが）った訳でも、狙（ねら）った訳でも、図（はか）った訳でもありゃしないが、儚（はかな）い運命（フェイト）だったな、病魔異（ノスフェラトゥ）。

　俺に斃（たお）されていれば、恐怖（テラー）、を知る必要等なかったろうに。

　砕いた窓を、枠（わく）についた無数のガラス片（へん）さえ気にせず、皮膚を裂（さ）かれ乍（なが）ら、病魔異（ノスフェラトゥ）はベランダへと踏（ふ）み出す。

　少年を無視（むし）して。

「何処（どこ）へ行（ゆ）くつもりだ、下﨟（げろう）」

「……にンげンの子供（キッズ）カ。雄（オス）ニ興味ハ無い……見逃（みのが）シてやルから散（ち）レ」

「風邪（かぜ）を引いた程度の血液淫虐症（ヘマトディプシア）患者（クランケ）風情（ふぜい）が図（ず）に乗（の）るな」

「……殺さレたいヨウだ、ナ」

　ブォン！

　病魔異（ノスフェラトゥ）の所々（ところどころ）爛（ただ）れた不気味（ぶきみ）な腕が音を立てて振（ふ）るわれる。青白く浮かび上がる血管（けっかん）に黄色い血液が流れ、別の生き物かのように各々（おのおの）独立して脈動（みゃくどう）、迚（とて）も目で追う事（こと）等出来（でき）ないスピードで横薙（よこな）ぐ。

　疾風（しっぷう）を纏（まと）った、その歪形（いびつなり）な鈎状（かぎじょう）の爪（つめ）がネコ科のそれを思わせる程（ほど）に伸（の）び、少年を襲（おそ）う。

　――ゆらり。

　素早（すばや）くも、巧（たく）みでも、辛（かろ）うじてでもなく、丸（まる）で蹴躓（けつまづ）いてバランスを崩（くず）したかのように、只（ただ）、偶然（ぐうぜん）宛（さなが）ら、少年はその捻（ね）じ曲（ま）がった凶爪（きょうそう）の一掻（ひとか）きを躱（かわ）す。

　刹那（せつな）、――パッと薄汚（うすよご）れた黄色い鮮血が宙（ちゅう）を舞（ま）う。

　少年は、擘指（おやゆび）、示指（ひとさしゆび）、丈高指（なかゆび）の三本を、胡桃（くるみ）でも握っているかの如（ごと）く強く曲げ、掻（か）き毟（むし）るように病魔異（ノスフェラトゥ）の脇腹（わきばら）を剔（えぐ）る。

「！？　……ナ、なンだこイつハ？」

「どうする、血液淫虐症（ヘマトディプシア）症例（ケース）？

　再生出来ない程、細切（こまぎ）れに千切（ちぎ）られ苦しむのがいいか、それとも、一瞬（いっしゅん）で楽（らく）になりたいか？どっちだ、選（えら）ばせてやる」

「……ガ、がキめ……己（おのれ）こソ、挽肉（ミンチ）にシてヤるゥ！」

　病魔異（ノスフェラトゥ）の、その病的（びょうてき）な迄（まで）の痩身（そうしん）に異変（いへん）。

　背骨の椎骨（ついこつ）一つひとつが皮膚（ひふ）を割（さ）き、迫（せ）り上がる。拳から牙状（きばじょう）の骨格（こっかく）が出現し、尺骨（しゃっこつ）は外皮を突（つ）き破（やぶ）り、刃状（やいばじょう）に広がる。

　足は獣（けもの）のような逆関節（ぎゃくかんせつ）に拉（へしゃ）げ伸び、腓骨（ひこつ）は踵（かかと）から後ろ側（がわ）に突き出し湾曲（わんきょく）、体躯（たいく）は優（ゆう）に３ｍに達（たっ）する。

　爛れた肌はぬらぬらとした体液に包（つつ）まれ、疎（まば）らに鱗（うろこ）と毛が転々（てんてん）とし、鎖骨（さこつ）周辺に鰓状（えらじょう）の襞（ひだ）が形成（けいせい）される。

　何より恐（おそ）るべきは、肩甲骨（けんこうこつ）から骨針（こっしん）が剥（む）き出し、蝙蝠（こうもり）の羽を思わす黒い翼（つばさ）が現（あらわ）れ、齧歯類のようだった頭部は変貌（へんぼう）し、太古（たいこ）の恐竜（きょうりゅう）を想像させる。

　哺乳類（ほにゅうるい）とも爬虫類（はちゅうるい）とも両生類（りょうせいるい）とも鳥類（ちょうるい）ともつかない、紛（まご）うこと無（な）き化物（ばけもの）。

「アレから更（さら）に変容（メタモルフォーゼ）だとッ！？レベル３だったか……」

「レ、レベル３！！？　災害（ディザスター）級（クラス）！！　警視っ、私達の手に負（お）えるモノではありません！軍を、軍を呼ばなければっ」

「待て、玄﨑君。手遅（ておく）れだ」

「……手遅れ！？」

「ああ、ヤツにとって、な」

「えっ！？」

　通常、仮（かり）にレベル３であったとしても、あそこ迄の変容（へんよう）は避（さ）ける。

　極度（きょくど）の変容は、元の姿、つまり、人態（ひとなり）に戻（もど）れなくなる恐れがある上、仮に戻ったとしてもどこかに化物としての片鱗（へんりん）が残ってしまう。そう、残滓（レムナント）。

　吸血行為（きゅうけつこうい）を行う上で、人態（ひとなり）程、人間社会に溶（と）け込むのが容易（ようい）なのは無い。化物としての容姿（ようし）が僅（わず）かでも残ってしまえば、人間社会で暮（く）らすのが困難になる。

　だからこそ、余程（よほど）の馬鹿（ばか）でもない限り、危険（きけん）な変容迄実行しない。

　併（しか）し、奴は敢（あ）えてその姿を取った。

　それは――

　即（すなわ）ち、

　――奴にとっての危機（ピンチ）。

　ベランダの手摺（てすり）を吹き飛ばし、その巨軀（きょく）を震（ふる）わせ乍ら、

「……フシュルルルルゥー！　下等（かとう）生物ノにンげンのチビがァ～ッ、脳髄（のうずい）引き摺（ず）リ出シてバりバり喰（く）らい尽くシてヤるゥーッ！」

　少年は左手で鼻を軽く摘（つ）まみ、

「処構（ところかま）わず、遺伝子（ゲノム）を貪（むさぼ）り喰ってきたようだな。実（じつ）に、醜悪（しゅうあく）。何より、くさい」

　キシャーッ！

　獣のような奇声（きせい）を発し乍ら、先程より倍以上に巨大化した歪（いびつ）な爪で少年を襲（おそ）う。

「危ないっ！」

　玄﨑の声を余所（よそ）に、少年はのそりと動く。

　陽炎（かげろう）――

　目の錯覚（さっかく）、か？

　少年の周辺がもやもやと揺（ゆ）らめき、輪郭（りんかく）が暈（ぼ）やけ翳（かす）み、闇に溶け込んでいるかの様（よう）。

　瞬（まばた）きをした刹那（せつな）、少年の姿はベランダの腰壁（こしかべ）の上にふわり、と。

　標的（ひょうてき）を捕（と）らえ損（そこ）なった病魔異（ノスフェラトゥ）の凶爪は、ベランダの床と手摺壁（てすりかべ）の一部を毟（むし）り削（けず）る。

　腰壁の笠木（かさぎ）天端（てんば）に爪先（つまさき）立ちした少年は、外套（ローブ）の腰元（こしもと）にそろりと右腕を忍（しの）ばせ、ちらりと見える柄（つか）に手を掛ける。

　裾元（すそもと）から少年の、琺瑯（エナメル）のサイハイブーツから覘（のぞ）く太股（ふともも）は自棄（やけ）に白い。その手も、指先も。

　白子症（アルビノ）のような真綿色（まわたいろ）の肌だが、頭巾（フード）から覘く髪は漆黒（しっこく）。併し、分光性塗料（マジョーラ）のようにころころと色が変わって見える。まるで暗闇（くらやみ）に潜（ひそ）んだ玉虫（たまむし）の翅（はね）の如（ごと）く。

　一瞬、少年の、その冷たい表情の口許（くちもと）に笑み？

　いや、口角が上がっているだけ？

「あっ！？」

　いつの間にか、すらりと刀（かたな）が抜（ぬ）かれている。

　長い！長過ぎるっ！

　鋒両刃造（きっさきもろはづくり）の野太刀（のだち）、いや、大太刀（おおだち）か？

　長大な刀身は鳥居反（とりいぞ）り、細身（ほそみ）で反（そ）り高く、大鋒（おおきっさき）両端（りょうたん）共にふくら付き、鎬（しのぎ）は刀身（とうしん）略（ほぼ）中央、棒樋（ぼうひ）は幅（はば）の異なる三段深溝（ふかみぞ）となり掻（か）き通（どお）し、手前（てまえ）は庵棟（いおりむね）棟方（むねかた）棟区（むねまち）に至（いた）り薙刀樋（なぎなたひ）を掻（か）き、踏（ふ）ん張（ば）り強く極めて優美（ゆうび）。地鉄（じがね）、小板目（こいため）肌（はだ）よく約（つ）み、所々（ところどころ）大肌（おおはだ）混（ま）じり、地沸（じにえ）厚（あつ）く付き、地景（ちけい）深く入る。刃文（はもん）は小乱（こみだ）れ主（しゅ）となり小足（こあし）逆足（さかあし）入り、小沸（こにえ）付き、二重刃、三重刃、金筋（きんすじ）、稲妻（いなずま）走り、匂口（においぐち）深く、十字形（じゅうじがた）の打除（うちの）け頻（しき）りに入り、鋩子（ぼうし）小丸ごころに返る。

　取り憑（つ）かれる程、魅入（みい）る程、心奪（うば）われる程に冷たくも美しい刃（やいば）。

　鳴（な）いている――

　一時（ひととき）の静寂（せいじゃく）の中、研（と）ぎ澄（す）まされた抜（ぬ）き身の刃は、只（ただ）何をせずとも大気を、空気を裂き、人間の可聴音域（かちょうおんいき）では聞き取る事の出来ない超高音域（ちょうこうおんいき）の振動（しんどう）を発している。

　――いや、泣（な）いているのか？

　その刃、閑雅（しとやか）に泣いている。

「……グルルルルゥ！　刀なゾ取り出シた処（ところ）デ只の鉄ノ棒切（ぼうき）れニ過ぎンぞ、小童（こわっぱ）ァ！」

　恫喝（がな）る病魔異（ノスフェラトゥ）に臆（おく）する素振（そぶ）りもせ見せず、涼（すず）しい表情の少年は呟（つぶや）くように、

「直（す）ぐに理解（りかい）するだろう、嫌（いや）と云（い）う程」

　徐（おもむろ）に、少年は刃元（はもと）に手首を突（つ）き出す。

　触れるや否（いな）や、パッと閃（ひらめ）き散る鮮血（せんけつ）。

　血流（ちなが）しとも呼ばれる鎬に沿（そ）った樋（ひ）を伝（つた）い、流れ出（い）でる少年の血が刀身を駆（か）け上（のぼ）る。

　毛細管現象（もうさいかんげんしょう）ではあろうが、まるで刀が血を吸い上げているかの様（よう）。

　地鉄はビーフブラッドの紅玉（ルビー）を思わす赤黒（あかぐろ）さを帯（お）び、刃は淡（あわ）い薄紅（うすべに）を纏って仄（ほの）かに光る。そう見える。

　少年は、その幻想的（げんそうてき）に映（は）える長太刀（ながだち）を娜（しな）やかにはらりと振るう。

　病魔異（ノスフェラトゥ）は羽虫（はむし）でも払（はら）うかのように、その巨大な前肢（うで）で少年の刃を振り払う。

　――ガリリィッ！

　少年の緩やか（スローリー）な太刀筋（たちすじ）は、今や山羊（やぎ）の角（つの）のように曲がり拗（くね）って肥大化（ひだいか）した病魔異（ノスフェラトゥ）の爪によってぴたりといとも容易（たやす）く塞（ふさ）がれ鍔迫（つばぜ）り合（あ）う。

「……フシュルフシュルル！叩き折ッてヤるゥ～ッ！」

　鼻息（はないき）荒（あら）く力を籠（こ）める病魔異（ノスフェラトゥ）。

「――どうか、な？」

　少年は手の内（うち）でくるりと柄を回し、棟（むね）を爪に宛（あて）がい圧（あつ）を逃（のが）しつつ、肩（かた）に太刀（たち）を担（かつ）ぐようにして屈（かが）み、病魔異（ノスフェラトゥ）の巨体の脇（わき）をするりと摺（す）り抜ける。

　躰（たい）を入れ替（か）え様（ざま）、鋒（きっさき）の内反（うちぞ）り側（がわ）の諸刃（もろは）で病魔異（ノスフェラトゥ）の腋（わき）を斬（き）り付ける。

　ごく僅かな病魔異（ノスフェラトゥ）の鬱金色（うこんいろ）の血液が鋒に纏わり付き、糸を引く。

「……グルルルッ、痛クも痒（かゆ）くモ無イわッ！」

「それが辞世（じせい）の句（く）か？」

「……フシュルシュルゥ～、ぬァ～にぃヲ巫山戯（ふざけ）たコと吐（ぬ）かシて――ッ！？」

　ピシィッ！――

　竹でも割（わ）れたかのような乾（かわ）いた甲高（かんだか）い音が谺（こだま）する。

　病魔異（ノスフェラトゥ）の腋から上腕（じょうわん）、胸、脇腹（わきばら）が石化（せきか）し、罅（ひび）が走る。その裂け目からはサラサラと灰が毀（こぼ）れ落ちる。

　脇腹を押さえ、苦しそうに問（と）う。

「……グゥギギギィ、ナっ、なニをシたァっ！？」

　急性溶血性（ようけつせい）輸血（ゆけつ）副作用？

　急性即時型過敏症（アナフィラキシー）反応？

　いや、あんな風（ふう）にはならない。

「一体（いったい）、なにが？」

「劇症型（げきしょうがた）死血性（しけつせい）灰化（かいか）反応。もう終わりだ」

「警視、なんですか、それは！？」

「今に分かる」

　この僅かな時間で病魔異（ノスフェラトゥ）の石化している範囲が広がっている。

　脇腹から腹部（ふくぶ）、腰にかけて、上腕から肩口（かたぐち）、前腕（ぜんわん）にかけて、翼の付け根（ね）、鎖骨（さこつ）付近（ふきん）から首の根本（ねもと）迄、広範囲に亘（わた）って石化し、各所（かくしょ）罅割（ひびわ）れを起こして崩壊（ほうかい）、灰となって崩落（ほうらく）する。

「……グギィィィ！　ぶ、ブっ、ぶブぶbUッ殺シてヤrrrるルRuゥーッっ！！」

「我が體（マイバディワズ）既に鋼也（オールレディスティール）。我が心（マイハートワズ）既に空也（オールレディエンピリアン）。掲諦（ギャーテー）、掲諦（ギャーテー）、波羅掲諦（ハラギャーテー）、波羅僧掲諦（ハラソーギャーテー）、菩提娑婆訶（ボージーソワカ）！　一之太刀（ひとつのたち）＜天・魔・覆・滅（てん・ま・ふく・めつ）＞！！」

　鋒両刃（きっさきもろは）の変（か）わり太刀がきらり煌（きら）めき翻（ひるがえ）り、無情（ミゼラブル）なる軌跡（きせき）が宙（ちゅう）を巡（めぐ）り踊（おど）り舞（ま）う。

　決して速（はや）いとは云えない太刀筋だが、流（なが）れ星（ぼし）にも似（に）た惹（ひ）き付ける魅力（みりょく）がある。それは恰（あたか）も磁力（じりょく）のように病魔異（ノスフェラトゥ）の体を吸い寄せ、まるで自（みずか）ら斬られに行くかの様（よう）。

　――ザグン！

「…………グッ、グぶプ……」

「我が心にお前の墓碑銘（エピタフ）を刻（きざ）もう。そして、我が記憶の中で永遠（とわ）なれ」

―――――

　夜の帳（とばり）がとっぷりと下（お）り、朦乎（ぼんやり）とした飾燈（ネオン）の灯（あか）りが闇を照（て）らし、静寂（せいじゃく）が辺（あた）りを包む。

　かの出来事（できごと）は夢幻（むげん）の彼方（かなた）に儚（はかな）く消ゆる走馬灯（そうまとう）――なんかじゃない。

　鼓動が、脈（みゃく）が速い。恐らくは、体温も高い。平常（へいじょう）、じゃいられない。

　体が火照（ほて）る。今夜は眠れそうにない。

　アレは切っ掛けに過ぎない。そんな、予感（よかん）。

　確証なんて何一つ、ありはしない。

　でも――分かる。

　そう、ソレは確かなる“はじまり”。

　――眠らない街（まち）に、一頻（ひとしき）り霧（きり）が降（ふ）る。