幼女狩り ～第九官界流転帝国吸血鬼心中伝～

４話：訪レル者

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　警視庁を出て地下鉄（メトロ）丸ノ内線（サディスティック）を使い、東京駅から総武驀進線（サイバードーン）を乗り継ぎ、目的地を目指す。

　――千葉市（チバシティ）。

　獨逸（ドイツ）の摩尼克（ミュンヘン）や伊太利亞（イタリア）の條捏知亞（ヴェネチア）を遙（はる）かに凌駕（りょうが）する世界随一（ずいいち）の超脳都市（サイバーダイバーシティ）。人種的差別撤廃（てっぱい）提案採択（さいたく）の聖地（せいち）として知られる治外法権（ちがいほうけん）が認められた国際都市。

　クールエンパイア戦略と大江戸（オーエド）五輪（オリンピック）の失敗により、嘗（かつ）て渾沌文化（ギークカルチャー）の代名詞であった秋葉原（アキバ）や池袋（ブクロ）、中野（ブロードウェイ）の権威は特異点（シンギュラリティ）爆発（エクスプロージョン）を待たずして失墜（しっつい）し、今や世界最凶（さいきょう）の渾沌都市（ケイオスシティ）の呼び声（ごえ）高い街、それがＣＣ（チバシティ）。

　この街にはなんだって揃（そろ）っている。

　最新のガジェットから無価値な骨董品（こっとうひん）、最高の医療品から違法なドラッグ、前衛（ぜんえい）芸術の美術館から狂気のエンターテイメントである殺人ショー、ストリート・サムライの傭兵（ようへい）から亜人（デミヒューマン）の娼婦に至る迄（まで）、金さえあればなんでも揃う。

　ないものと云（い）えば、そう、“安心”くらいなもの。

　それくらい“危険”で“刺激的”な、退屈（たいくつ）しない街。

　そして――

　そう、

　――私の嫌いな街。

　単（たん）に共感覚洋（クオリアスタジア）に長（た）けた情報屋（ディープワン）であれば、魔都（マッドシティ）こと松戸（マツド）で探せばいい。

　この東洋一（とうよういち）危険な千葉市に訪れたのは偏（ひとえ）に、対象者である少年と僅（わず）かとは云（い）え、関わりある可能性が高い為（ため）。

　この千葉市には別称がある。

　正確には別称ではないが、その界隈ではよく知られた通名。

　それが、

　――血刃氏（ちばし）。

　東亜細亜（アジア）で最大規模を誇る吸血鬼（ヴァンパイア）狩人（ハンター）の共同体（コミュニティ）“血（ブラッデ）刃（ィブレイ）氏（ドクラン）”、通称ＢＢ、或（ある）いはＢＢＣと呼ばれる組織が存在する。

　少年は長大な太刀（たち）を使っていた。

　而（しか）も、その太刀に自らの血液を樋（ひ）に伝（つた）わせ、病魔異（ノスフェラトゥ）を殺害した。その様子から想像するに、血刃氏との関連性が疑われる。ここ千葉市に訪れるのは自然な流れと云うべき。

　通常、ハンターの存在は、鬼滅紳士録（レッドブック）を参照すれば容易（たやす）く判明するが、そこにあの少年らしき者は載っていなかった。であれば、その可能性が少しでも高い場所に赴（おもむ）くのが得策（とくさく）と云える。

　妙見（みょうけん）信仰の中心地として知られる同地は平安時代末期、高望王（たかもちおう）流桓武平（かんむたいら）氏の流れを組む大椎（おおじつ）常重（つねしげ）が千葉介（ちばのすけ）を名乗って以来、北辰（ほくしん）妙見尊星王（そんじょうおう）（＝天之（あめの）御中（みなか）主大神（ぬしのかみ））を祀（まつ）る聖地。妙見菩薩（ぼさつ）と同一視（どういつし）され、弓箭（きゅうせん）神として北極星と北斗七星を司（つかさど）る武神を信仰する土地として知られる。

　善悪真理を見通す能力としての妙見の語、七剣星（しちけんぼし）の別称を持つ北斗七星、月星紋（げっせいもん）を家紋（かもん）とする千葉氏他（ほか）、星宿（ほとほりぼし）思想や道教（どうきょう）、密教（みっきょう）、陰陽道（おんみょうどう）、神道（しんとう）等（など）と混淆（こんこう）した複雑な背景を由来とし、神秘主義的な力と加護を求め、且つ、最新の技術や医療、序（つい）でに情報が集まるこの地に多くの吸血鬼を狩る者達が世界中から集った経緯を持つ。

　何よりも、人種的差別撤廃提案採択の聖地だけあって、吸血種（きゅうけつしゅ）も多く生活しているだけに、ハンター達は日常的に彼らを知る事が出来る。

　間違ってはいけないのが、吸血種（ヘモ・サピエンス）と吸血鬼（ヴァンパイア）の違い。

　生物学的には両者に全く違いはない。

　あるのは、法的な違いのみ。

　前者は、法的権利を有する第三者への吸血行為を一切行わず、亦（また）、同種を創造しない『知的吸血種による人道的行為遵守における権利の保護に関する国際条約』による保護対象者、通称上海（シャンハイ）条約を遵守するものを指し、後者はこれに反するものを呼ぶ。

　彼らは共に、その生命活動を維持する為、自身のベースとなる生体と同種の生き血を必要とする。専用の輸血パックを食餌（しょくじ）としている限り、法によって守られる。

　亦、彼らは生殖行為以外でもその種を残す事が出来る。所謂（いわゆる）、感染（かんせん）。とは云え、感染は意識しなければ発生しない。あくまでも私達人間がそれを感染と呼ぶだけで、彼らにとっては創造や創作らしい。この類（たぐい）も違法行為であり、これを行わなければ、やはり、法的に権利が保障される。

　従って、法的に権利を保障された吸血種は亜人間（デミヒューマン）として扱われ、違法行為に手を染めた者は犯罪者としての吸血鬼と見なされる。

　吸血種はヘモ・サピエンスと呼ぶのが適正であり、ヘマトファギアと呼ぶのは好ましくないとされる。当然、ヴァンプと呼ぶのは差別以外の何物でもなく、そう呼んでいいのは犯罪者である吸血鬼（ヴァンパイア）のみ。

　吸血鬼は犯罪者であり、しかもそれは重罪であり、凶悪犯として認知され、司法によって裁かれる。それどころか私人であっても罰する事が出来る。それくらい吸血鬼は危険な存在。尤（もっと）も、吸血鬼の身体能力は常人では対処出来ない為、あくまでも権利上の話。

　ハンターが登録許可制であるのは、報奨金（ほうしょうきん）制度の為。

　仮に、ハンターが犯罪者たり得ない吸血種を襲った場合、その行為こそが犯罪となる為、特別な許可と登録が必須（ひっす）となる訳である。

　あの少年が殺人（マーダー）許可証（ライセンス）を有しているのであればこそ登録許可は不要だが、この地であれば知っている者もいる筈（はず）。

　だからこそ、こんな処（ところ）に迄（まで）、足を運んだ。

　目的の情報屋（ディープワン）は懸垂（けんすい）式単軌鐵道（モノレール）『ネオ・チバシティ・モノレール』、通称“市帝列車（シティライナー）”１号線で一駅の処。

　ただ、ちょっと見ておきたい場所があるので２号線に乗って二駅移動。

　ああ――

　変わってない。

　港の海の色は、醜怪な闇ＨＰ（ゴア・サイト）を閲覧（ブラウズ）したディスプレイの色だった。

　遺伝子組換プランクトンに因（よ）る毒々しい赤潮（あかしお）が押し寄せた泡立つ波打ち際（ぎわ）、防波堤（ぼうはてい）に置かれた消波根固方石塊（テトラポッド）に打ち棄（す）てられた絡繰人（からくり）の残骸。

　やっぱり、私は……

　嫌い、だ。

　――吐き気がする。

　間もなく、私は市帝列車（シティライナー）に揺られていた。