幼女狩り ～第九官界流転帝国吸血鬼心中伝～

３話：其レヲ探ル者

―――――――　　２　　―――――――

　玄﨑（くろさき）日和（ひより）は自分のデスクの情報端末（ターミナル）から電脳網（サイバーネットワーク）にアクセスしている。

　仕事の合間（あいま）を縫（ぬ）っては、検索（けんさく）を繰（く）り返す。

　検索（サーチ）対象（ターゲット）は、あの少年。

　そう、娼婦（しょうふ）連続食人（しょくじん）事件の犯人（シリアルキラー）“病魔異（ノスフェラトゥ）”を斃（たお）した少年について。

　警視庁（けいしちょう）では件（くだん）の事件は、未解決事件（コールドケース）として処理（しょり）される事（こと）になっていた。

　当然（とうぜん）、犯人はあの吸血鬼（きゅうけつき）で間違（まちが）いない。全ての証拠（しょうこ）が揃（そろ）っていたし、奴（やつ）が斃されたので事件そのものには終止符（しゅうしふ）が打（う）たれている。

　併（しか）し、問題はそこではない。

　犯人を斃した者（もの）、そう、あの太刀（たち）を振（ふ）るった外套（ローブ）の少年の方（ほう）。

　彼が単（たん）なるふつうの吸血鬼（ヴァンパイア）狩人（ハンター）であったら何の問題もなかった。だが、彼は違（ちが）った。

　そう、彼は殺人（マーダー）許可証（ライセンス）“牙（ファング）”の保有者（オーナー）なのだった。

　少年がその殺人（さつじん）許可証（きょかしょう）を所持（しょじ）していると聞かされたのは、吸血鬼が退治（たいじ）された当日の話。

　蓼丸（たでまる）警視（けいし）が苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような表情を浮（う）かべ乍（なが）ら語（かた）った。

　殺人許可証は国際（こくさい）免許（めんきょ）であり、枢軸（すうじく）連盟（れんめい）が指定した最重要（さいじゅうよう）機密（きみつ）無形（むけい）死刑執行財（しっこうざい）の保持者（ほじしゃ）として認定（にんてい）された人物で執行人（エリミネーター）と呼ばれる。通称（つうしょう）、“人間神器（にんげんじんぎ）”。

　執行人（しっこうにん）は、歩く治外法権（ちがいほうけん）と揶揄（やゆ）される特異（とくい）な外交特権（がいこうとっけん）を有（ゆう）しており、聖域（せいいき）、と呼ばれている。

　これにより、執行人による吸血鬼狩（が）りや殺人行為（こうい）は全て不問（ふもん）とされ、取り調べどころか、記録（きろく）する事も接触（せっしょく）する事さえ出来（でき）ない。

　結果、連続食人事件は容疑者（ようぎしゃ）失踪（しっそう）として扱（あつか）われ、迷宮（めいきゅう）入（い）りとなった。

　蓼丸警視には強く釘（くぎ）を刺（さ）されている。

「少年（あいつ）を探（さぐ）るな。興味を持つな、関心（かんしん）を抱（いだ）くな。記憶するな、思い出すな。全ての記憶の中から奴の事は消去（デリート）しろ、忘（わす）れるんだ！分かったな？」

　しかし、――

　――却（かえ）って、忘れられない……

　今迄（いままで）、警視の助言（アドバイス）は往々（おうおう）にして正しい。凡（およ）そ、今回の件（けん）、特（とく）に少年との関（かか）わりについては、警視の発言が１００％正しいだろう。

　でも、忘れられない。

　靄々（もやもや）と鼻先のちょっと上、眉間辺りにあの光景がチラついて忘れようにも忘れられない。

　気になって気になって仕方（しかた）ない。

　それにしても――

　検索をすればする程（ほど）、壁（かべ）を、溝（みぞ）を、隔（へだ）たりを、その闇（やみ）を感じる。

　最初は警察内部捜査（そうさ）資料（しりょう）を調べてはみたものの、与えられているアクセス権限（けんげん）が低い為（ため）、お話にならない。

　次に、帝国（ていこく）の吸血鬼ハンターは一部の例外（れいがい）を除（のぞ）いて全て登録（とうろく）許可（きょか）制（せい）なので鬼滅紳士録（レッドブック）も調べたが、云（い）う迄（まで）もなく彼と思（おぼ）しき登録者は見当（みあ）たらない。

　この時点で私が持つアクセス権の許（ゆる）す範囲（はんい）での内部データ参照（さんしょう）程度では、ほぼ彼の情報を拾（ひろ）う事が出来ない事を確信（かくしん）。

　組織内では如何様（いかよう）にでも検閲（けんえつ）されてしまうので外部に目を向ける。偏（ひとえ）に、目撃（もくげき）情報探（さが）し。

　併し、これも亦（また）、上手（うま）くいかない。

　あれ程、特徴的な様相（ようそう）を持っているにも関わらず、少年と思（おぼ）しき口コミ情報を収集（しゅうしゅう）するには至（いたら）らない。

　――やはり、

　共感覚洋（クオリアスタジア）に潜没（ダイヴ）しなければ、彼を探る事は出来ないのだろうか。

　共感覚洋（クオリアスタジア）は旧来（きゅうらい）のノイマン型（がた）や量子（りょうし）コンピュータによる電脳網（サイバーネットワーク）とは異なり、特異点爆発（とくいてんばくはつ）（Singularity（シンギュラリティ） Explosion（エクスプロージョン））以降（いこう）、人工知能（ＡＩ） によって創造（そうぞう） された混成膠細胞型（ケイオスグリア）コンピュータに由来する精神そのものを没入（ジャックイン）させる共時性（シンクロニシティ）融合共有（フュージョン）力場（フィールド）（ＳＦＦ）。

　その利用は広く普及（ふきゅう）してはいるものの、不確定（ふかくてい）要素も多い為、使用目的は制限されている。臣民（しんみん）全てに割り当てられた皇民識別採番（ザイナンバー）を用いて厳格（げんかく）に管理されている――表向きには。

　併しその実（じつ）、共感覚洋（クオリアスタジア）は無法地帯になっており、犯罪行為の温床（おんしょう）となっている。

　電脳網（サイバーネットワーク）が圧倒的な計算量を誇るＡＩ（エー・アイ） にほぼ掌握（しょうあく）され乍らも未（いま）だ電脳辺縁系（ディープネット）や電脳基底核（ダークネット）にゴミ渡り（ディートゥア）している機智者（ハッカー）が屯（たむろ）している事実がある。これと同様（どうよう）、遙（はる）かに不明瞭で深遠（しんえん）な存在である共感覚洋（クオリアスタジア）を統制する事など出来やしない。

　抑々（そもそも）、ＡＩに精神は存在しない。つまり、潜没（ダイヴ）そのものさえ出来ない有様（ありさま）。

　そう、ＡＩは自身が創造した技術的空間を使えないどころか“覗（のぞ）く”事さえ出来ないし、理解さえしていない。これは丁度（ちょうど）、解明されていない分野の技術を用いて実験を繰り返す人間達の歴史と類似（るいじ）する。解（かい）の見えない壮大な人体（メンシェン）実験（ファズーフ）、それが共感覚洋（クオリアスタジア）であり、その実験動物（マウス）こそが人類なのである。

　ＡＩ自身も何等（なんら）かの方法で共感覚洋（クオリアスタジア）に疑似潜没（パラダイヴ）しているとの噂（うわさ）も流れているが、都市伝説の域（いき）を出ない。

　私は、と云（い）うと、

　共感覚洋（クオリアスタジア）への潜没（ダイヴ）経験は――――当然、ある。

　それが必要であるのか、ないのか、の問題ではない。

　学生時代、特に中高生の頃、共感覚洋（クオリアスタジア）の持つその神秘的な魅力から逃れられる者など、まずいない。

　抑々（そもそも）、共感覚洋（クオリアスタジア）の利用は自由であり、法的にも認められている。但（ただ）し、これは皇民識別採番（ザイナンバー）を通した正規での（リーガル）潜没（ダイヴ）に限られる。もし、皇民識別採番（ザイナンバー）を通していない不正（ロング）潜没（ダイヴ）は勿論、違法。

　併し、共感覚洋（クオリアスタジア）の真の魅力は深層共感覚洋（アビスクオリア）にあり、そこへのアクセスは居眠り（スリーピー）でしか到達（とうたつ）出来ない。

　子供達にとって、それが例え上流階級の子供達でさえ、不正（ロング）潜没（ダイヴ）への罪の意識はない。赤信号を渡る、そのくらいの意識。事実、錯綜（ミクストコエ）係数（フィシェント）や幾知（サイコ）可比指数（スティグマ）など、フォークト＝カンプフ感情混入度検査には引っ掛からない。

　では、子供の頃、違法な手段でさえ潜没（ダイヴ）していた共感覚洋（クオリアスタジア）に、今、没入（ジャックイン）出来るのかというと、これにはなかなか問題がある。

　刑事が、而（しか）も上司に止められているにも関わらず、あの少年を調査する為だけに共感覚洋（クオリアスタジア）へ正規（リーガル）潜没（ダイヴ）するのは、経歴（キャリア）に傷を付ける。

　新米刑事の私自らが、そんな事、出来よう筈（はず）もない。

　仕方がない――

　私自身が追跡も特定もされる事なく、アクセス権限の埒外（らちがい）を知る唯一の方法。あくまでも、希望的観測。だが、この閉塞感（へいそくかん）を払拭（ふっしょく）するには十分の思惑（おもわく）、アイデア。

　――情報屋（ディープワン）。

　彼らに接触しよう。

　それがどんなに危険な事なのか、いや、危険な旅路への一歩であったのかを、当時の私は知る由（よし）もない。仮に分かっていたところで、止められまい。

　それ程に、私はかれへ想いを馳（は）せていた。