小さな正義の矢は

第2話

　———仕方がない。望み通り、貴様の息子を返してやる。

　国王はそう言い、その場で彼の息子を返した。

　確かに、返した。

　だがそれは、彼の望んだ姿ではなく。

　———聞いてないぞ、国王。儂の息子を返せとは言ったがな、息子を傷つけて返せなどと願った覚えはねえ！！

　彼を怒らせるには十分過ぎた。

　———だからどうした。この我に逆らったのだ、相応の罰は必要だろう。

　———・・・・・そうかい。

　彼は、ひどく傷だらけの息子を優しく横に寝かせ。立ち上がって、国王に視線を向けた。

　そして。

　激情を心に秘めたまま。彼は静かに、ポケットに仕舞っていたものを取り出す。

　短剣。

　もしものためにとっておいた予備の剣。

　あいにくにも、もしもの可能性は当たってしまった。

　なので彼は、それを、

　冷静さの欠片もなく、考えなしにありったけの力を込め。

　国王目がけて、投げた。

　短剣は風を切って、顔へ向かってどうにか押し進む。

　が、しかし。

　———ちっ、外したか。

　どうにか国王の頰を掠った程度で、致命傷になど到底ならなかった。

　———・・・・・っ！？

　国王は突然の行動に反応出来ず、唖然としている。

　彼は、この場で国王を殺しきれなかった事実に瞬間顔を歪めた後。

　すぐに、行動に出た。

　彼、ウィリアム・ビルは息子を抱えると。

　逃亡などという、この状況下で最も不可能に近いであろう選択を選んだのだ。

　※※※※※

「いや、爺さんホントすげぇと思うよ 」

「・・・・儂のような老いぼれを褒めたところで、何も出んぞ？ 」

「いやいや。反逆して捕らえられた息子を返してくれ、って王に直談判してさ。ライオン倒したら返してやるって冗談半分で言われて。本当に倒した挙げ句の果てに、あの王の顔に傷をつけたらしいじゃんか！ そんな偉業を成し遂げた奴なんてそう多くないよ 」

「本当は首を取りたかったんだかなあ。やっぱり、短剣は性に合わん。剣なんぞ、肉を剥ぎ取りナイフくらいしか使ったことがないもんでな。結局、討ちもらしちまった 」

「いや、それでも十分凄いことだって。だってライオンを短剣投げて倒したんだろ？ 」

「剥ぎ取りナイフを投げて、獲物を獲ったこともあったからな。それの応用だ 」

「応用・・・・・？ 」

「さて、そろそろ通るはずだ。あとは爺さん、任したよ 」

「おう 」

　弓と矢を取り出し、状態を確認。

　問題なし。

「・・・・・ 」

　長年やってきた構えを取る。

　ギチリギチリと弦が唸るが、気が早い。まだ、標的は現れてすらいないのだ。

　落ち着け、落ち着け。

　彼は、強く波打つ心臓に言い聞かせる。

　冷静に。

　いつもの通りに屠るだけ。

　だから落ち着け。

　時間の流れが、妙に短く感じられる。1秒1秒が引き伸ばされたかのよう。

　そうして。

　どれほど、その体勢を維持していたのか。

「む 」

　標的の姿が見えた。

　・・・・・。

　まだだ。まだ、射程圏内には入っていない。

　はやる気持ちを必死に抑え。

　時を待つ。

「・・・・・ 」

　ふと、息子の顔が浮かんだ。

　この国は遅れていると。王が頂点に立つ時代はもう終わったのだ、と。

　真剣に、この国の未来を憂いていた息子を思い出す。

　彼は息子と違って、学がない。

　だから、息子の言うことはよく分からなかったし。どうして息子がそうまで熱心に動いているのかも、分からない。

「・・・・・ 」

　射程圏内にそろそろ入るのに、あと10秒もかからない。

　だから彼は一層、気を引き締める。

　憎き国王の隙を逃さぬよう、暗殺を成功させるために。

　風向きは今のところ、悪くない。だから、風に邪魔をさせることはなさそうだ。

　本当に今日は、運が付いているらしい。彼にとって、それはありがたいことこの上なかった。

「・・・・・ 」

　正義の味方、というのに彼は憧れたことがあった。

　結局、彼はその幻想を捨てて。獣を狩る猟師になり。その後運命の出会いがあり、たった一人の子供も授かった。

　幻想を捨てたために彼は、大勢を救う、大それた正義など彼は持っていない。

　だからこれは、正義ではない。

　家族というかけがいのない宝を守ろうする、小さな正義だ。

　そして、その正義に反する時こそ彼は牙を剥き。

　小さな正義の矢は放たれたのだった。

　※※※※※

　そうして。

　国王の暗殺を皮切りに革命が起こり、その後一つの国は変化の時を迎えたという。

　※※※※※

「ん、うんん 」

　夢を見た。

　ひどく矛盾した夢。

　本当に実在したのかは定かではなく。しかし、一部の地域では伝説として信じられているという。

　私はというと、後の時代に作られた作り話のように思えてならないが。

　それでも、これはこれで夢があるのかもしれない。