情熱＊ミドルスプリント

第8話 主人公は苦労人

「ねえ、誠（まこと）」

「ん？　どうしたよ」

　藍沢（あいざわ）相手にあえなく撃沈（げきちん）した俺に、お隣さんが話しかけてくる。

　隣といっても振られた藍沢ではない。もう片方側の方に座る桜花（おうか）にである。

　家が隣なのはともかくとして、席まで隣同士なのは本当に妙な因縁を感じる。

　寺生まれの武崇（たけたか）に話したら「それは前世（ぜんせ）でよほどの関係であったに違いない」とか「良縁（りょうえん）の宿因（しゅくいん）だろうな。大切にすると良い」とか思わず手を合わせて拝みたくなる答えを戴（いただ）いた。

「誠って、藍沢さんと仲良いよね」

「お前、なに言ってんだ……？」

　桜花は今のやり取りを見ていなかったのだろうか。

　確かに会話はしていたが、あっちは全くこっちを見てなかったし、上手く話せたとも思えないのだが。

「だって藍沢さん、誠とはしっかり話すじゃない。わたしだと、話振ってもあまり盛りあがらなくて……。あ、でも藍沢さんが無視してるとかじゃないよ？　ただ、あんまり話がふくらまなくて……」

「ああ……」

　適当（てきとう）にいなされてるならほとんどシカトと変わらないだろうに。ちゃんと相手のフォローをいれるのは桜花らしい。

　しかし人当たりが良くて社交性がある桜花でさえその程度（ていど）だとは思わなかった。

　どうやら藍沢が張ってる壁は分厚いらしい。

　……あれ、だとすると。

（藍沢はなんで、俺とは話しするんだ……？）

　噛み合わなかったり選択肢を間違えたりして、ああして機嫌（きげん）悪くしてそっぽ向かれるのは今回だけではない。むしろ今回は上手く行った方だった。

　だけど何度も話しかけているが、無視されることはなかったと思う。少なくとも二、三回は会話が続く。

「いいなあ……藍沢さんと仲良して」

「いや、仲良かないとは思うが。羨ましいのか？」

「うん、だって藍沢さん綺麗（きれい）だし」

　それに、と桜花は一度区切り、俺越しに藍沢を見て。

「誠と──」

「まっことー！」

「誠（まこ）っちゃぁぁぁぁん！」

「……ぐ、これは」

　桜花が、俺の名前を口に出したと思ったら。

　全くの同時に、他の誰かも俺を呼んだ。しかも二人。

　経験則（けいけんそく）が「面倒臭いことになるぞ」と脳みそに伝達して、伝令を受け取った頭は即座に胃と心臓に警戒網を張る。

「聞いてよ誠ー！　さっき400ｍ一回走ったら新学期一の記録出てさー！」

　朝練終わりで熱いからか。ブレザーを腰に巻いて、更には袖まで捲（まく）って。

　まるで季節感がない格好をした蓮（れん）が、赤々（あかあか）とした満面の笑みで駆け寄ってきて、

「助けてくりー！　おっぱいに潰されるー！！」

　健全な男子なら無意識に心惹かれる言葉を叫びながら、蓮と違って顔を真っ青にした菊理（きくり）が俺の背後に隠れる。

　お陰で桜花は出し掛けた言葉を引っ込めてしまい、何を言いたかったのかはわからずじまいだ。

「こら橙山（とうやま）さん、制服はちゃんと着なさい！　あと廊下走ってきたでしょ！」

「げえ、委員長（いいんちょう）……！」

「菊理、捕まえた」

「そのままよ紫場（しば）さん。はあ、やっぱり可愛いわねえ黄原（きはら）さん。ほっぺもちもちぃ～」

「ぐやぁぁぁぁぁあ！」

　俺の前に座る青海（あおみ）が蓮を注意するのに振り返って、菊理を追ってきたらしい紫場と緑丘（みどおか）までやって来た。

　お陰で窓際（まどぎわ）後（うし）ろは大騒ぎである。クラスの女子およそ半分が集まれば、そりゃあ賑やかだ。

　だというのにまるでいつものことだとでも言いたげにクラス連中は意に介さず、回りの席の連中と談笑（だんしょう）していた。

　まあ、栄桜（さかえざくら）はクラス替えがないから、みんなこの光景（こうけい）にも慣れてしまったかもしれんが。

　いや慣れるな。ツッコミを諦（あきら）めないでほしい。頼む。

　誰か一人でもこっちを憐れんでやいないかと見回したら。廊下側一番前に座ってるタカヤが目に入った。――――腹を抱えて口をおさえ、笑うのを必死で我慢している。

　その二つ後ろで菩薩のような目で俺を眺めていた武崇に「アトデ　アイツ　シメル」と目で合図した。

　どうやら援軍（えんぐん）も声援（せいえん）は望めないらしい。

　とりあえず、蓮の相手は青海に任せるとして。

「どうしたよ、菊理」

「どうもこうもねーっす！　あの二人怖いっすむぎゅむぅ！？」

「あらあらぁ、怖いだなんて悲しいな～。私、ただ黄原さんと遊びたいのに～」

「菊理が可愛いのがいけない。抱き心地が良い」

　紫場は後ろから菊理に抱きつき、緑丘は前から菊理を抱く。

　バレーボールより小さそうな菊理の頭（あたま）は、前後（まえうしろ）から胸に挟まれ見事に埋まった。

　…………胸より小さい頭があることに驚くべきなのか。

　それとも頭より大きい胸があることに驚くべきなのか。

　もがく菊理は形を変える連峰（れんぽう）からようやく顔をだし、くわっと犬歯を剥いて。

「悲しいのはあたしの方だよっ！　クラス内ツートップのおっぱいで挟みやがって！　いじめか、これは肉体的にも精神的にもいじめてるのか！？」

「クラス内ツートップ……」

「誠？　今なにか言った？」

「いえなんも言ってねえっすはい」

　桜花の声に、思わず背中がぞくりと震えた。いつもと変わらないはずの声音（こわね）だったのに、妙な迫力が乗せられている。ちらりとそちらを見てみれば、「顔だけ」が笑っていた。

　でもしょうがないだろう。俺だって健全な男子高校生なのだ。無意識に反応してしまうのだ。

　反応しないのは武崇ぐらいである。

　ほら他の男子達だって今の言葉でこっちに一瞬でも意識向けたぞ。気付いてんだからな俺。

「胸はおっきくても、良いことはあまりないのよ～？　肩は凝るし、足元は見えないし、それに制服だってきっちりしてるとキツいから、ついボタンを外したくなるのよね～」

　そう言いながら緑丘は、さっきまできっちり締めていたシャツのボタンを上からふたつ外した。お陰でシミひとつないキメ細やかなデコルテと、深い谷間が丸見えである。緑丘のその目はしっかり、俺の方を向いていた。間違いないこれは俺をからかっている。

　ふん、そんな誘いには乗ってやらん。そこまであからさまだと逆に見る気が失せ――

「ゆりの言うこと、よく分かる。中学の時の、セーラー服のが楽だった」

「ぶっ……！？」

　同調した紫場が、シャツの襟をグイと引いて、その谷間を形作る稜線（りょうせん）さえも見せつけてきた。

　緑丘のは俺に対する意識的な挑発だったが、紫場のはきっと天然物。

　腹黒くて頭が回る緑丘のことである。紫場のこの行動を誘導した可能性まである。

　だってほら、「あらあら」とか良いながら笑（にやけ）てるし。

「ちょっと緑丘さんに紫場さん！？　あなたたちなにをして……」

　どうすりゃいいのかと思ったら、青海が助け船を出してくれた。こりゃ助かった。さすがにこれは手に余る。……いや、深い意味は無いぞ。うん。

　だが。

「青海さんだって分かるでしょう？　あなたもクラスで三番目に大きいじゃない。たしかきゅう……」

「さすがにそこまでは行ってませんよ！！」

　巨乳の仲間に入れられた（ミイラ取りがミイラになった）。

　……ちょっと待て。三番目ということはだ、今ここにはクラス内トップスリーが集まっているというのか……！？

「つまりはちじゅ……」

「ま　こ　と　？」

「胸か！？　誠っちゃんきみも所詮胸が好きなのか～！？」

　浴びせられる桜花の声は、北風みたいに背筋（せすじ）が凍り、菊理が吐き出す気炎は真夏の太陽のようにやたら熱がこめられている。

　北風と太陽が協力したら旅人（たびびと）はどうなっていたのだろう。想像したくはないのだが。　

「でも紫場ちゃんと緑丘が言うのも分かるわー。私も身長高くなったけどその分胸大きくなっちゃってさー。走るのにちょっと邪魔になってきたんだよね。オマケに汗もかいて気持ち悪くてさー」

「おい蓮ちゃん、君はいま全わたしを敵に回したぞ？」

「あははは、アタシに喧嘩を売るなんて百年早いよ。一昨日（おととい）きな」

「百年早いのに二日戻ってどうすんのさ！」

　蓮に噛み付く菊理だが、悲しいかな紫場と緑丘にがっしりつかまれ挑みかかれない。せめてもの意地か、声変わりしてなさそうな高く可愛らしい声でわめき立て、蓮目掛けて中指を立てている。いったいどこでそんなジェスチャーを覚えたのか。

　俺は悲しいぞ。

「ちょっと黄原さん、人に向けて中指立てたりなんかしちゃ」

「うるせえやい委員長のむっつりおっぱい！　どうせ制服で窮屈（きゅうくつ）にさせてんのもわざとなんだろ！　そうなんだろ！」

「違いますからね！？」

　思わず見咎（みとが）めた青海だが、菊理は構わずその青海にさえ噛み付く。

　これはもはや巨乳に対する乱射（らんしゃ）事件（じけん）と言って良いだろう。緑丘――と、緑丘に乗せられた紫場――に弄（もてあそ）ばれた菊理の恨みは深い。

　だがさすがに助け船を出さなきゃ青海が可哀想（かわいそう）だな、これは。

「そうだぞ菊理。むっつりスケベって言葉で勘違いされてるけどそもそもむっつりっていうのは愛想（あいそ）がなくて無口（むくち）な奴を言うんだ」

「むっつりで悪かったわね」

「いやお前のことじゃあないからな！？」

　なぜか横から藍沢まで参戦（さんせん）してきた。

　こっちを見る藍沢の目は、いつにもまして刺々（とげとげ）しい。棘というかもはや槍だ。流れ弾を撃ったつもりはないんだけどなあ！

「さっきからうるさいんだけど、黒高（くろたか）」

「注意するのは俺に対してなのかよ！？」

「黙れ変態」

「誰が変態だ、誰が！」

「でも誠巨乳好きじゃん？　子どもの頃見っけたエロ本でも巨乳のお姉さんのページガン見してたじゃん」

「本棚に隠してるのもそんなのばかりだしね、誠」

「蓮、なんで今、それをバラす。てか桜花それは言わない約束だろうが……！」

「きみもか、誠っちゃんんん……！」

「仕方ない人だなあ」とでも言いたげに溜め息を吐く桜花だが、お前は今火に油を注いだぞ。

　ほら、菊理の目が座ってる。ヒーロー好きがしていい目をしちゃいねえ。

　しっかりしろ菊理、お前が好きなヒーロー達を思い出せ。

「つまり……クラス内で一番胸が大きい私が、誠くんの一番のタイプってことかしらあ？　それは光栄ね～」

「いやそれは絶対にねえから。絶対に」

「もう、二回も絶対にだなんて言わなくてもいいのに～」

「じゃあ、誠のタイプって巨乳となに？」

「なんで巨乳はすでに確定（かくて）――――」

　瞬間（しゅんかん）。

　紫場が聞いたのと全く同時に。

　今まで個別に会話していた他のグループからも会話が途絶（とだ）え、教室が静まりかえる。

　……こいつら、もしかして興味は全くございませんなんて面（つら）しておきながらずっとこっちに意識を向けていたのか。

　なんという奴らだろうか。高みの見物（けんぶつ）を決めるとはこの薄情者（はくじょうもの）共め。

「……あー、知ってるか？　いろんなグループがてんでんばらばらに話してたのにこうやって同時に静かになんのって、フランスだかでは「天使のお通り」って言うらしいぜ」

「誠っちゃん今そういうの良いから」

　まさか菊理にマジのトーンでツッコまれるとはさすがに想像（そうぞう）してなかったんだが。さっきからずっと目にハイライトがない。

　いやというかだよ、一（いち）男子高生（だんしこうせい）の好みのタイプぐらいでなんでこんな空気（くうき）が重くなるんだ。

　これはあれか。絶対に避けられない奴か。

　時計を見るとちょうど八時三十分を指している。……でもあれ、二分進んでるんだよなあ。

　つまり朝のＨＲまであと二分（にふん）。このまま喋らずタイムオーバーを目指すのは不可能に近い。

　……ここは観念（かんねん）して言うのがいいか。

　だってただの趣味（しゅみ）嗜好（しこう）の話である。別に血の雨が降るって訳（わけ）でも誰かに呪（のろ）われるってわけでもない。はずだ。

「好みのタイプなあ…………」

　ごくり、と誰かの喉が鳴った。やけに空気が張り詰めているのは何故（なぜ）なのか。別に核弾頭（かくだんとう）のボタンを押そうってわけでもあるまいし。

　若干呆れつつ、気付いた。……ああ、今鳴ったの、俺の喉だ。やっぱり、札を崩（くず）してでもお茶を買うべきだったか。なんだか妙に喉がカラカラする。

「うん……」と頷（うなず）く振りをして呼吸（こきゅう）を整（ととの）える。

　女性の魅力（みりょく）を一番感じるところを探れば、それはすぐに出てきた。

「──よく笑って、笑顔（えがお）が可愛い子、だな」

「それ、ワタシへの当て付け？」

「違うからな藍沢！？」