元ミミックの魔物配合ノート～魔王と配合されたミミック、うっかり身体を乗っ取って最強になってしまう～

第四十話 ミミック、空を見上げる

　波の音がする。

　揺り籠に乗っているかのように、ゆっくりと身体が揺れる。

　風が髪を撫でていく。

　スーッと鼻をつく潮の匂いで、俺は目を覚ました。

　辺りは一面の海で、空は夕焼けに染まっていた。

　それにしても、随分と陸が遠い。

　足元には草が生い茂り、俺はその上に横たわっていたらしかった。

「やあ、ドラン」

　足元から声がして、俺は眠い目をこすりながら立ち上がった。

「目覚めたかい」

「……ミスター？」

「よかった。君が空から落ちるのを見たときは、さすがの私も肝が冷えたよ」

　言われて、俺は勇者との戦いのことを思い出した。

　そうか、俺は落ちたんだ。

「マチルダとロベリアは？」

「二人は無事だよ。君が落ちた直後、バリアが解けた。二人とも、君を探すために一目散に海へ降りたんだ。それで、君を見つけた。今は念のため、海に逃げてきているのさ」

「逃げる……ああ、そういえば、勇者は？」

「分からない。みんな君を助けることに必死だったからね。ツバキとウルスラも、助け出された君の介抱に付きっ切りだった。まだ生きているかもしれないし、死んだのかもしれない。まあ、今はそれよりも、君が生きていたことの方が大事さ」

　ミスターの声は優しかった。

　俺の身体はいつのまにか、傷一つなくなっていた。

　回復魔法をかけていてくれたのだろう。

　身体の疲れは感じるが、気分は良かった。

「そうか……勇者は」

「いいじゃないか、ひとまずは。それに、そろそろ……」

　ミスターが変なところで言葉を切った。

　なんとなく気配を感じて、俺は後ろを振り返った。

「あっ……」

　そこには、マチルダ、ロベリア、ツバキ、ウルスラ、ハルコが並んで、俺を見て固まっていた。

「みんな、ありが」

「ドランざぁぁあん！！」

　弾丸のようなハルコのタックルを受け、俺は後ろに倒れた。

　ハルコは泣きじゃくりながら、俺の胸に顔を擦り付けてくる。

　泣き声がものすごくうるさい。

「おい、やめろハルコ」

「じんばいじだんでずよぉぉぉお！」

　なんて言ってるか分からないが、とりあえず立ち上がりながら頭を撫でてやる。

「やっと起きたか、この阿呆めが」

　腰に手を当てたツバキが、蔑むような目で俺を見る。

　うーん、なんだか久しぶりに会ったような気がする。

「悪かったな、心配かけて」

「ふん、心配なぞするものか」

「はいはい、そうだよな。ごめんな」

「ドランくん！」

「うおっ！」

　突然ウルスラに飛びつかれて、俺はまた後ろに倒れた。

　ハルコは寸前で俺の腕から逃げ出し、俺たちは二人で草の上に転がった。

「う、ウルスラさん……？」

　ウルスラは俺の胸に顔を埋め、肩を震わせていた。

「本当に……本当に心配したんだよ……」

「お、お、おお……ごめんよ」

「ハルコ以外はみんな、素直じゃないからね……。本当は嬉しくて仕方ない癖に、強がっているんだよ……。だから、私の言葉がみんなの総意だ……。無事で良かった、本当に……」

「ウルスラ……」

　ハルコにしたのと同じように、ウルスラの頭を撫でる。

　上を見ると、マチルダとロベリアが澄まし顔で俺を見下ろしていた。

「無事で良かったよ、二人とも」

「無事なものですか。ドラン様を探して飛び回ったせいで、くたくたです」

「潮風のせいでローブが痛んでしまいましたわ」

「ああ、ごめんよ、本当に」

　ウルスラを落ち着かせて、俺はまた立ち上がった。

「で？　これからどうするのじゃ？　勇者を探すか？」

「いや、いいよ。どこに行ったのか、生きてるのかどうかも分からないからな」

「それでは、何をしますの？」

「まずは家だろ。屋敷は無くなったし、このままじゃ毎日野宿だぞ」

「ふふっ、そうだね。魔王城を動かさないと」

「そのことでしたら、僕に考えがありますよ！」

「妾はまず飯じゃな。腹が減ってかなわんわ」

「ドラン様、私も空腹で死にそうです」

「そりゃ俺も一緒だよ」

「まずはミスターに頼んで、陸に戻るのが良さそうだね。話はそれからだ」

　ミスターは俺たちの声を聞いていたのか、ゆっくりと転進して陸を目指した。

　同じ向きの風を受けて、俺たちの髪がそよぐ。

　水平線の向こうに夕日が沈む。

　すぐに夜が来るだろう。

　みんなはもうバラバラに散って、思い思いの場所でのんびりしていた。

　俺もミスターの頭の上に腰を下ろし、空を見上げる。

「ドランよ」

　隣に来たツバキが、立ったまま言った。

「なんだよ、ツバキ」

「覚えておるか、最初に妾に言ったことを」

「最初？」

　首を傾げた俺を、ツバキは唖然とした表情で見下ろしていた。

「協力の見返りはこれから探す。そう言ったじゃろうが」

「……あー。そうだったな、たしかに」

「ふん、やはり阿呆じゃな、ぬしは」

　ツバキがすとんと腰を下ろす。

　向かいの空には、既に星が出ていた。

「じゃが、あれはもうよい。もとより期待はしておらんからな」

「え、そうなのか。まあ俺も正直、忘れてたけどさ」

「ああ。言われた妾も、さっきまでは忘れておった」

「なんだ、そうなのかよ」

　じゃあ人のこと言えないじゃないかよ、おい。

「そんなことは忘れるほどに、忙しい日々じゃった。火山にいた頃は、今とは真逆の生活じゃったからな」

「……ああ、俺もだよ。ミミックの頃とは比べ物にならないくらい、目まぐるしかった」

　ミスターが低く響く声で、静かに歌い始めた。

　俺たちはその歌を聞きながら、まっすぐ前を向いていた。

「俺についてきて、よかったか？」

「……まあ、否定はせんよ」

「そうか。そう言ってくれて嬉しいよ」

「馬鹿め。まだまだ足りんわ」

　ツバキは少し黙ってから、バタッと上半身を後ろに倒した。

　俺も同じように寝そべり、一緒に星空を見上げる。

「これからも、妾を楽しませよ。妾はもうドラゴンには戻れぬ。じゃが、戻りたいと思わぬほど、充実させよ。それが、妾がぬしに求める見返りじゃ」

「……難しいこと言うなあ」

「できなければそれまでじゃな」

「お前はあっさりしてるな、相変わらず」

　陸が近づいてくる。

　着いたら、まずはみんなで何か食べよう。

　それから魔王城をどうするか、話し合おう。

　どうにかなったら、今度はまた仲間を増やそう。

　それからミスターの背中で楽しく暮らそう。

　みんな俺が守るんだ。

　もっともっと強くなって、

　そして。

「まあでも、頑張るよ」

「今度も期待はしておらんぞ」

「バカ、見てろよ」

　ミスターが高らかに鳴く。

　空の星が、その声を受けて輝く。

　俺たちは目を閉じる。

　これからの生活に、今までの生活に思いを馳せる。

「ありがとう」

　どちらの声か分からないその言葉を合図に、俺たちは立ち上がる。

　さあ行こう。

　やりたいことが、たくさんあるんだ。