『禱れや謡え花守よ•異聞』---万屋奇譚

Lastchapter ～黒い幻～

夕京での戦いが終わったその後。

鴒黎（れいり）は魂に深い傷を負って瘴気を体内に溜め込み過ぎた事により、半年の療養を余儀なくされた。

初めの一ヶ月程は眠ったままで。

目覚めてからは適度に身体が鈍らぬよう、室内でできる程度の運動のみをして治療に専念した。

回復後は依花（よるか）陛下と花守を束ねる囲（かこい） 麗華（れいか）と話をし、今後の事を告げるとよろず屋へと戻る。

「お帰りなさいませ、店長」

「お帰りなさいませ！」

「...ただいま」

従業員達の挨拶に軽く返答し、部屋へと入る。

そのまま自室で必要な物と不用品を整理し、書類等仕事も全て片付けた。

「帰って早々に...急がなくても良いのでは？」

「どうしても、やっておきたかったから」

「やはり、考えは変わりませんか？」

「もう陛下には伝えた。諜報部員達は皆羽瀬（はせ）参謀の元へ行くことになったし、ここは普通の生活雑貨屋にでもしてくれ。誰ソ彼喫茶（たそがれきっさ）は任せるよ」

「そうですか...刀霊様方は？」

「鳳（あげは）と焔（ほむら）は〝契約〟があるから持って行くし、蜥（せき）も元々俺に託されたものだからな...蒼（そう）と碌（りょく）も海外に行かないなら持っていても良いと許しを得た。花守は続けるつもりだと伝えたら、驚かれたよ」

「...分かりました。では、皆にはそのように伝えておきましょう」

「今まで通り、花守希望者は花霞邸（かすみてい）に案内してやってくれ」

「了解しました」

副店長兼先代の右腕だった部下と話をすると、全ての荷造りを終えて文（ふみ）を書く。

会いに行ける花守には直接話しておこうと思ってはいたが、中には各地を転々としている者も居るようだ...

書き終われば文を式神として、霊力を辿るように指示を出して飛ばす。

これで一応準備は整った。あとは次の日に挨拶をして周ることにして、その日は眠りについた。

翌日。朝から夕京（ゆうきょう）内を歩き回った。既に秘密を打ち明ける相手は決めてあったので、それ以外の花守には世話になった礼をして周った。

考えを変えてくれた者、支えてくれた者。自身の秘密を、少しだが打ち明けた者。友と言ってくれた者...直接、告げた。皆一様に驚いたが、それでも変わらず接してくれた。

その優しさに再び考えが揺らぐが、ぐっと堪える......

その足で、今度は墓地へと向かった。

「......全て、全て。終わったよ。父さん、母さん」

墓に手を合わせ、色々と報告をする。

ここに眠るのは〈霊境崩壊〉時に犠牲になった義両親やかつての仲間達。

綺麗に掃除をして、線香や花を手向けて踵（きびす）を返すと、一度振り返って

「...ありがとうございました」

深く一礼すると、今度こそ踵を返して帰路に着く。

自分の今後については、花守達には一切話さぬままで......

慶永八年五月中旬の早朝。

黒衣を着て帯刀した者が、そっと夕京から姿を消した......

｛良いのか？童との契約である〝願い〟を叶えてしまっても...｝

「構わない。お前に任せるよ、鳳」

『結局、このままなんですね...』

［これが、きっと一番良いと思う］

〔にゃあはずっと一緒にいるって決めたのにゃ！！〕

それぞれの言葉を聞いて頷く赤黒い蜥蜴（とかげ）。

「さいですか...それじゃ、どこにいるかもわからねぇけど、探してみますか...！」

見つからなければそれはそれでも良い。

見つかったなら、文句の一つでも言ってやろうと思っていた。

死んでいるなら、それでも仕方ないと思った。

「“人として生きてゆく”にはまだ少しかかりそうだ...」

ぽつりと呟き、黒い紐に通した黒針水晶の飾りにそっと触れる。以前加工した物の残りで作った物なので、少し小さいが。

｛この先に人気の無い小屋があったぞ｝

「そうか。それじゃ、今日はそこを使わせてもらおうか...」

黒蝶の言葉に頷いて手を離すと、再び歩き出す......

慶永八年五月末

夕京内でよろず屋を営んでいた花守を見る事はなくなった。それを気にかける者はきっと誰も居ないだろう...

万が一、居たとすればそれは〝願い〟が使われる事が無かった証。

鴒黎が鳳に託した〝願い〟

それは自身が関わった花守達の記憶から自らの記憶を消し去る事。

発動は鳳に委ねられた。

そして関わった花守達に話した“秘密”

それは自身が半妖であり、不死では無いが人よりも長く生きてしまう事。

また、この姿から老いることが一切無い事。

その二つだった。

だからこそ夕京を出て各地で陛下の命を実行しつつ、転々とする事を決めた。

生きているのかも、所在すらも分からぬ本当の父親である妖（あやかし）を探しながら......

この後、花守達の記憶からは黒衣の花守が消えたのか。

妖は見つかったのか、死んでいたのか？

今はどこで何をしているのか...

全ての真相—それは、誰にも分からない..........

『禱れや謡え花守よ•異聞』---万屋奇譚

これにて終幕。