『禱れや謡え花守よ•異聞』---万屋奇譚

万屋奇譚番外編〜最終決戦編〜

Chapter•I〜Swaying thoughts〜

ある日の刀霊（とうれい）と花守の会話。

ここから物語は、現実は、理想は...終わりへと向かう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「少し、踏み込まれ過ぎたな...」

心を許す、とはこういう事なのだろうか？

｛そのくらいが丁度良かったのではないか？お主にとっては｝

肩に留まった黒蝶の声。

「どうなんだろうな？」

黒衣の者はふぅっと煙を吐く。

｛祝杯をお主の店で、と言っておったなぁ...｝

その時、抱きしめられた事は今でも覚えている。

｛それに、友だと言うた花守達も...今は疎遠になってしまった者も居ようが｝

分かってる。様々な出会いがあった。

花守になって色々な事を見て、聞いて、教えてもらった。けれど、今この時考えている事は誰にも言っていない。あの小鳥遊（たかなし）にさえも...

「...これでいい。情報が欲しかっただけなんだから...始めから、それだけの為に近付いたんだ」

言い聞かせるように、呟くように言うと煙草を吸う。

｛それで良いと思うておらぬから、こうして作戦に参加しておるのじゃろう？｝

お前の事はお見通しだ、と言わんばかりの口調。

「かもな。でも一番の理由は、影の討伐」

煙を吐き、少し暗い表情で淡々と告げる。

｛それはすぐにでも叶うじゃろうて...もう、お主は負けんよ...鴒黎（れいり）｝

鴒黎と呼ばれた黒衣の者は、ふっと口元だけで笑い、

「買い被り過ぎだ。良くてぎりぎりってところだろ？」

言いながら煙草の火を消す。

すると、どこからともなく現れた赤黒い蜥蜴（とかげ）が咥えていき、青白い火で跡形も無く吸殻を燃やしてふっと消えた。

｛...戻るか？｝

「ああ。よろず屋へは殆（ほとん）ど帰れないだろうからな...柊橋（ひいらぎばし）の小屋に、出来るだけ色々持って来るつもりだ」

黒蝶の言葉に頷き、歩き出す。

「ここからが本当の“復讐”の始まり...」

以前倒した霊魔は、自身とその周りに居た部下達と義両親（りょうしん）を傷つけ、殺した張本人。だがその機会を、きっかけを作った者の討伐はまだ終わっていない...

「そして、終わりの始まりでもあるんだ」

何の、とは明確には言わず。

刀霊達はそれを分かった上で付き従う。

黒蝶だけは腑に落ちず、こうして時々試すように訊ねてくる。

｛本当に、童（わらわ）との“願い”はそれで良いんじゃな？｝

「まだ変える予定は無い。それが一番良いと思うんだ...ありとあらゆる手段を使って調べて、辿り着いた俺の身体の秘密...それは知人に、友にとってあまりにも残酷だろうから」

そして自分にも。

だからこそ、そうしようと決めた...

この身体はもうこれ以上老化する事なく、人より長い時間を過ごす。

周りの知った顔は皆年老い寿命を迎える中、自分だけがそれを最後まで見送る事になる。

｛童と共に来る事も出来ように...｝

哀れみを孕（はら）んだ呟き。

「最終的にはそうするつもりさ...自害の意思が無ければ、だけど」

そのまま現世（こちら）にいる事に耐えかねて、生きる事に疲れた日が来るのなら。きっとそうするだろう...と。

｛この国の、この世の行く末を見たいという思いも、あるのであろう？｝

「あるよ。大規模な戦争が近いって噂もあるしな...文明の発達も見たい」

｛...それらは童も見たいと思うておる。そのままお主について行くさ...それが例え、｝

地獄の底。幽世（かくりよ）の果て。この世の終わりだったとしても...

「...準備しよう。これで、良いんだ...」

最後は自身に言い聞かせるように、呟いた。

全ては仕事。任務。公務。はっきり分けておかなければ、依存する。考えてしまう。願ってしまう...だから、これで良いんだと言い聞かせる。何度も何度も...

正解だろうが不正解だろうが、答えの無い問いを考え続けるよりはマシだろう、と。

黒衣の者はふぅっと息を吐き、表情を消した。

「......さぁ、仕事だ。ここから先は戦場。戦いのみに集中しよう」

誰にともなく宣言。

そうしなければ刃は鈍り、動きは強張る。決心した筈の心も揺らいでしまうから...

そして一人の花守は戦いの中に自らを投じ、再び感情を、願いを心の奥底へと仕舞い込んだのだった...