僕と生意気な灰色の猫

３２ エピローグ 曇りのち……。 好きと嫌いの境界線

　エピローグ

　曇りのち……。

　好きと嫌いの境界線

「きっとあの雨の日に、あの猫を拾わなかったら、僕はこうして亜美とは付き合っていなかったと思う」

　後年、棗は亜美にそんなことを言った。

「そんなことないよ。あの猫ちゃんを拾わなかったとしても、棗はきっと、私に告白をしてくれたと思う」

　棗の隣にいる亜美は言った。

「ううん。もし、棗が私に告白をしてくれなかったとしても、そのときは私は、棗に告白をしていたと思う。……そうしたら棗は私の告白を受けてくれた？」

　亜美は言う。

「もちろん。当たり前だよ」にっこりと笑って棗は言う。

　二人のいる場所は結婚式場だった。

　でも、今日、結婚をするのは棗と亜美の二人ではない。もうすでに二人はずっと以前に、結婚式をあげて（結婚式には真もさやかも出席してくれた）結婚をして、同じ家に暮らす、新しい家族となっていた。

　今日結婚をするのは、棗の妹の柚だった。

　棗は美しい（自分の妹のことだから、身内びいきになってしまうけど、本当に白いウエディングドレス姿の柚は美しかった）妹の柚の姿を見て、心からおめでとう、と棗は思った。

　母も、ずっと柚のそばにいて、その日は泣いたり笑ったり、すごく忙しそうにしていた。（でもずっと幸せそうだった）

　その結婚式場には一匹の猫がいた。

　本当は動物はだめなのだけど、新婦である柚が「猫ちゃんは家族だから」と言って、特別に許可してもらっていた。

　その猫は今、亜美の腕の中にいる。（開きっぱなしのドアから、部屋の中に入ってきたのだ。棗の視線からそのことに気がついて、猫を見つけた亜美はすぐに猫を拾い上げて、いじり始めた）

　小さな灰色の毛並みをした子猫。

　子猫は亜美のポニーテールの髪を手で弾いたり、いじったりして、楽しそうに遊んでいた。（猫好きの亜美も全然嫌そうな顔はしていなかった）

　棗はそんな亜美と子猫の姿をぼんやりと見つめながら、ずっと昔のことを、なんとなくふと思い返していた。

　そうやって、ぼーっとしながら、棗の目はずっと（亜美が「可愛いね」と言ってる）灰色の毛並みをした子猫ではなくて、自分の隣にいる亜美の横顔を追っていた。

　亜美はとても綺麗だった。

　棗にとって、木下亜美は、世界でただ一人だけの特別な女性だった。

　棗にとって、亜美は初恋の女性だったからだ。

　そして、今は棗のパートナーとして、一緒に（そして、おそらくは生涯にわたって）暮らしてく大切な家族だった。

　もしかりに、なにか『とても大きな危機』が僕たちの間に起こったとしても、僕と亜美がなにかの理由で、離れ離れになってしまうようなことがあったとしても、僕は絶対に、生涯、木下亜美という女性のことを忘れたりはしないだろうと思った。亜美はずっと僕の心の中に居続ける女性だと、棗は思った。

　なぜなら棗は、亜美のことを本当に、愛していたからだった。

「猫ちゃん」

　柚の声がした。

　すると、その声に反応して、子猫は亜美の元を離れて、今日の主役である柚のところにとことこと駆け寄っていった。柚の隣には、柚の旦那さんである新郎さんが立っていた。

　柚の旦那さんは棗を見て、軽く笑ってから、小さく頭を下げて会釈をした。

　棗も柚の旦那さん（体が大きく、とても優しくていい人だった）に会釈を返した。

　柚は棗に小さく手を降って、幸せそうな顔のままで（その顔はばいばい、と棗に言っているようだった）旦那さんと一緒に棗と亜美のいる部屋を出て行った。

　結婚式が終わり、棗は柚と柚の旦那さん。そして母と、数人の友人たちに挨拶をして、亜美と一緒にバスに乗って自分たちの家に帰った。

「ただいま」

　亜美がそう言って家のドアを開けると、家の中から一匹の猫が亜美の元へやってきた。

　それは、もうずいぶんと年老いた灰色の毛並みをした一匹の猫だった。

「ただいま、曇り。元気にしてた？」

　そう言って亜美は絆を抱きかかえた。

　そんな絆のあとを追いかけて、もう一匹の、今度はとても小さな子供の猫が棗のところにやってきた。

　絆と同じ（柚の家にいる子猫と同じ）灰色の毛並みをした子猫。その子猫を見て、「晴れ（はれ）もただいま」とにっこりと笑って亜美は言った。

　その子（晴れ　はれ）は、曇りの子供だった。（子供は双子であり、一匹は柚の家に行ったのだった。あの結婚式場にいた灰色の毛並みをした子猫のことだ）

「じゃあ、疲れたけど、夕ご飯にしようか？　ご飯、なんにする？」

　笑顔で亜美が棗に言った。

「カレーかな？　手伝うよ」

　棗はそう言って、亜美と（そして二匹の灰色の猫と一緒に）自分の家のキッチンに移動した。

　年老いた曇りは今も、生意気な顔をしたままで、全然棗に懐かないままだった。

　そんな生意気な一匹の猫のことを、棗はすごく愛していた。

（なぜなら、家族だったからだ）

　そんなわけで、今日も二人の家（我が家）には、中学生のころに気まぐれで棗が拾った珍しい灰色の毛並みをした（青色の海のような瞳をした）、一匹子供が増えて、二匹の生意気な猫がいるのだった。

　僕と生意気な灰色の猫　終わり