探偵、ロード

最終話 今は自分の出来る事を、精一杯やり続けてみせるよ

　ロードは、ダグラスの顔を睨んだ。

「何がおかしいんです？」

「いえ、何も。ただ」

「嫌いだったんですか？」

「え？」

「彼らの事を。あなたは」

「嫌いな人間を好きになるのは、難しい。彼らはわたくしの事を嫌っていましたが、わたくしも彼らの事を嫌っていたのです。水と油が混ざらないように。わたくし達の関係も」

　ダグラスは、テノルの顔に目をやった。

「彼には、感謝しております。わたくしの嫌いな人間を殺して頂いて。感謝の言葉も御座いません。わたくしは、ただずっと耐えているだけで御座いましたから。自分の言いたい事も言えず、アグール家の」

「ダグラスさん」

「はい？」

「あなたはどうして、ずっと耐えていたんですか？」

「それはもちろん、家族の為で御座いますよ」

「家族の為？」

「はい。自分の家族を食べさせる為に。家族の生活は、わたくしの稼ぎにかかっていますから。稼ぎの先を失いわけには、まいりません。たとえ、その雇い主から嫌われていたとしても。自分の家族を守れると思えば」

「『安い物だ』と？」

「はい」

「ダグラスさん」

　ロードは、彼の思いに微笑んだ。

「あなたは、男ですね」

　ダグラスは、その言葉に首を振った。

「わたくしは、男では御座いません。主人の死を喜ぶようでは。わたくしなど、まだまだで御座います」

　サーラは彼の言葉に胸を打たれたが、マグダリアが「男、男、男」と唸りはじめると、クリス警部に断って、応接間の中から出て行き、屋敷の前庭に行って、そこで作業するバルダ（バルダは、かなり驚いたが）に思い切り抱きついた。

「ねぇ、バルダさん。一つ、聞いても良い？」

「ああうん、いいぞ。なんだ？」

「私の身体がたとえ、お金の為に穢れていたとしても……あなたは、私の身体をずっと抱きしめつづけてくれますか？」

「……もちろん、抱きしめつづけるさ。僕が君を愛しつづける限り、ずっと」

　サーラは、彼の愛に泣き崩れた。

　場所は変って、再びジョン氏の部屋。

　クリス警部は、探偵の横顔に話し掛けた。

「話の方は、もう良いか？」

「はい。伝えるべき事は、すべて伝えきりましたし。あとは」

「そのお偉方を調べるだけか」

　クリス警部は、周りの警官達に指示を出した。

「馬車に行くぞ」

　警官達は彼の指示に従い（少年達も、その後に続いた）、馬車まで今回の犯人を連れて行った。

　二人の少年は、馬車が走り出す様子を眺めていた。

「報復か。確かにそれもありかも知れねぇけど……くっ」

　ウォランは、警察の馬車から視線を逸らした。

「なぁ、ロード」

「ん？」

「あの人は、この先」

「うん」

「罪を償って、真っ当な道に戻れんのかな？」

「……さあね。それは、あの人次第だよ。誰にも分からない」

　ウォランは、彼の考えに俯いた。

「誰にも分からない、か。それってすげぇ辛い事だよな？　人が死ぬのと同じくらい。俺は」

「人の死が辛い？」

「ああ」

「だったら」

　ロードは、ウォランの肩に手を乗せた。

「人の事を生かす。君は、そう言う仕事に就けば良い」

「医者とか、か？」

「それもあるね。医者なら、たくさんの命を救える」

　ウォランは、その未来に暗くなった。

「医者は、無理だな。医者になるには、金が掛かるだろう？　俺の家には」

「俺の家には？」

「そんな金は、無い。俺の家、すげぇ貧乏だからさ。俺も、家の為に働いている。そうしなきゃ、俺の家は食べていけない。出稼ぎに行っている親父の金だけじゃ、家計を賄いきれないんだよ」

「そうか。でも、それは単なる言い訳にしか聞こえないね」

　の言葉にイラッとするウォラン。

「はぁ？　もう一回言って」

　みろ、の言葉が遮られた。

「なろうと思えば、どんな境遇でも関係ない。たとえ、自分の家が貧乏でも。ましてや、自分の親がし……」

　ロードは「し」の続きを飲み込むと、鞄の中に手を入れて、そこから昨日の報酬を取り出し、ウォランにその報酬を手渡した。

「封筒の中には、昨日の報酬が入っている。報酬は、自由に使って良い。備忘録には、俺の家の住所を書いておいた、俺への電報を送れるように」

「ロード」

「困った事があったら、いつでもオレに相談して。他に依頼があった時は、難しいけど。町の馬車ですぐに駆け付けるから」

　ウォランは、彼の厚意に胸を打たれた。

「ありがとう、ロード。でも」

「でも？」

「俺には、依頼料を払う余裕なんてねぇぞ？」

　ロードは、彼の言葉に吹き出した。

「おもしろいね、ウォランは。友達からお金を貰うわけがないだろう？」

「……ロード」

「頑張れよ、ウォラン。貧乏なんかに負けないように。世の中には、お金よりも大事なモノがあるんだからさ」

「ああ！」

　ロードは彼の前から歩き出したが、「ある二人」にふと気づくと、芝生の上で足を止め、穏やかな顔でその二人に視線を移した。ウォランも、サーラとバルダに視線を移した。

　ウォランは、その二人に溜め息をついた。

「あの二人、二人だけの世界に入っちまっている」

　ロードはその感想に苦笑したが、やがて彼の前からいなくなった。

　ウォランは「それ」にしばらく気づかなかったが、その事にようやく気づくと、自分の周りをぐるりと見渡し、彼の姿を必死に捜しつづけた。

　だが、彼の事は結局見付けられず、自分の正面に向き直った時には、右手の封筒を思わず握りしめてしまった。

「ロード。テメェは、やっぱり……変な奴。いや、『不思議な奴』と言った方が良いのかな？　こんな俺に情を掛けるなんて」

　ウォランは屋敷の廊下に戻り、その廊下をまた掃除しはじめた。

「『なろうと思えば、どんな境遇でも関係ない』か。ロード。俺はまだ、テメェみたいな人間にはなれねぇ。なれねぇから」

　彼は、屋敷の廊下を一生懸命に掃除しつづけた。

「今は自分の出来る事を、精一杯にやり続けてみせるよ」

　貧乏とか、金持ちとか、そんな下らない事に縛られねぇでさ。

　ウォランは「ニコッ」と笑って、額の汗を拭った。