千文字ナゾガタリ

潜伏犯

「だから吐けって、頼むから」

「お、俺は……本当に、何も知らないんすって！」

　俺は舎弟を尋問していた。

　こいつは俺にとって初めての弟分で、本当の兄弟みたいに過ごしてきた。

　女関係で一緒に馬鹿やらかしてキャバクラを出禁になったり、他の組との抗争で血なま臭い修羅場を潜（くぐ）り抜けてきた戦友でもある。

　俺も本当はお前を疑いたくねえんだよ……。

「加藤みたいになりたくねえだろ？」

「ど、どういうことすか⁉︎」

　俺は横に転がっている死体を片足でちょんと蹴った。

　少し前まで加藤だったそれはごろんと仰向けになり、だらしなく口を開けている。

　聞いちまったんだよ——お前がオヤジの暗殺計画を話しているところを。

「これが最後だ。もう一度聞くぞ……」

　俺はチャカの引き金を引いて、ゆっくりと舎弟の顔に銃口を向ける。

「オヤジを殺した奴は誰だ？」

「ほ、本当に知らないす！」

　バンッ！

　耳を劈（つんざ）く発砲音が響いた。狭い地下倉庫には十分過ぎる程に。

「あ、あ、アニキ……！」

「ど……どういうことだ？」

　体中の血の気が引いていくのが分かった。胸からは生温かい液体が漏れ出し、足下には浅い水溜まりを作っていた。

　俺は後ろを振り返ると、そこには黒いコートを着た男が階段の踊り場に見えた。

「オヤジ……！」

　銃口から出ている煙をふっと息で吹き消すと、オヤジは階段を降りてきた。

「おい、シャブ中野郎。組のブツを使い込みやがって。どこに隠した？」

「い、以前いただいたブツだけです……」

　ぐふっ！

　オヤジの尖った革靴は俺の腹に突き刺さった。

「うちのシマでの嘘は重罪。知ってんだろ」

「お、俺はオヤジを、守ろうと……」

「ルールはルールだ……ここでもシャバでも一緒だろ？」

　不思議と痛みは感じなかった。俺は横たわったまま深い眠りに落ちていく——。

***

　黒いコートの男は尋問されていた男のロープを解くと指示を出した。

「若い衆には抗争で若頭が死んだと伝えてくれ。あと、こいつの処理もな」

　はい。と消え入りそうな声で舎弟は返事をして黒いコートの男を見送った。

　吊り下げ電球は舎弟の額の汗や加藤、圧縮袋を所々不気味に照らしている。

「こいつが隠し持ってるシャブの在処を教えろ」

　舎弟の首筋に背後からナイフが突き立てられた。