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第3話 あなたは用務員さんですよね？

　デュポン暦2019年12月

　エミリアは授業終了後の夕方、当番により、実習で使った道具の後片付けをしていた。グラウンドに吹き荒れる冷たい風がエミリアの白い肌を刺激する。

　作業が終わり、渡り廊下へ向かうと、エミリアを待っていたかのように、50代くらいの作業服を着た男性が立っていた。

　用務員だろうか、エミリアは、ペコリと挨拶をした。

「回復魔法と防御魔法に優れているんだって？」

　その男性は、にこにこしながら暖かい雰囲気でエミリアに話しかけた。

　誰だろう、とエミリアは少したじろぎながらも、はい、と頷いた。

「回復魔法と防御魔法、どのくらいのレベルを会得しているの？」

「どちらも一応難易度Aランクの上位魔法を使えます。形態が人と若干異なるので、本当に難易度Aランクと言っていいのか謎ですが……」

　エミリアは自信なさげにおどおどと落ち着きなく答えた。

　きちんとした工程を踏まないので、推薦組の生徒達には、胡散臭い。気持ち悪いと言われていた。

「見せてくれる？」

「？ はい……」

　エミリアはその男性を警戒しながらも、自分の唱えられる最上級の防御魔法を唱える事にした。

　右手を空へかざし、青白く透ける光を放出。そして自らの体を強靭な網目状の膜で覆う。

　エミリアは防御魔法を訓練学校で教わったのだが、回復魔法と同じく何故だかストンとエミリアの体に馴染んだ。

　対魔法防御も対物理防御も、障壁だって作れる。

　いくらでも――何度でも――。

　とは言っても、実際に魔物相手に防御魔法を使用した事は無いので、自分の魔法がちゃんと効力があるのかは不安だが。

「僕にも防御魔法をかけれる？ 」

「あ、はい。できます」

　エミリアは自分と同じように、防御魔法を唱え、男性を光の膜で包んだ。

「凄いねぇ」

　訓練学校に入ってからは叱られる事の方が多かったので、エミリアは嬉しくも恥ずかしい気持ちになった。

「回復魔法は怪我をしている対象者がいないので、とりあえず花にかけましょうか」

「そんなこともできるの？」

「はい。成長を勝手に早めてしまうのは可愛そうかなと思って、最近はやらないのですが」

　子どもの頃は遊びでよくやっていた。

　エミリアが回復魔法を唱えると、渡り廊下傍にある、土のみの花壇の中から、若葉が生まれ、ぐんぐんと植物が成長し花をつけ、草が生い茂る。花壇は緑で溢れ、葉先は渡り廊下まで侵食した。

「雑草だらけで花が埋もれちゃいましたね」

　仕事が増えてしまった。早く食堂へ行かなきゃいけないのに。鎌はあるだろうか、とエミリアは焦った。

「凄いねぇ……。うん、ありがとう」

　男性は、機嫌良く笑った。

「雑草はこちらで処理しておくから戻っていいよ」

「そ、そうですか？ すみません……」

　エミリアは夕食の時間が迫っていたため、申し訳ないと思いながらも、足早にその場を後にした。時間に遅れると夕ご飯がなくなるのだ。

　あの男性は、誰だったのだろうか。

　エミリアは首を傾げた。