転生勇者と甘えさせたい姫君の、最強無双逃避行

第１１話 逃走勇者と姫さまの、新たなる旅立ち

　──コーヤとアリアが逃げたあと、お城では──

「に、にがすなー！　弓兵！　多少傷をつけてもいい。勇者と姫様を止め──」

「やめよ！！」

　思わず口走った青銅騎士（せいどうきし）ディムニスは、反射的に口を押さえた。

（今、自分はなんと言った？）

　衛兵も、弓を射るように指示した部隊長も、驚いたように彼女を見ている。

「やめよ……矢を射てはならぬ。ここまま……行かせてやれ」

「なぜですかディムニスさま！　陛下は彼らを捕らえよと──」

「勇者があの力を持って向かってきたらどうするのだ！？」

　ディムニスは、海を進む巨大な生物を指さした。

「あの大きさの生物が攻めてきたら、王宮はどうなる？　城壁ぐらいは砕かれるだろう。そうなったら、魔王軍への備えもままならぬ。勇者は、それだけの力を持っているのだ。刺激するべきではないだろう？　違うか！？」

「──うっ」

　隊長が言葉に詰まる。同時に、青い顔になった兵士たちも、弓を下ろした。

「なにをしているディムニス！」

　声がした。

　廊下の向こうから現れた国王の姿に、兵士たちが一斉に膝をつく。

　ディムニスもそれにならう。が、その頭上に、国王の叫び声が降ってくる。

「なぜ奴らを止めぬ！　青銅騎士ともあろうものが、情けをかけたか！？」

「違います！　陛下！　違うのです……」

「なにが違う！？」

　……なにが違うのだろう。

　わからない。頭の中がぐちゃぐちゃだった。

　勇者が投げつけていったセリフに、彼女の価値観はぶちこわされてしまった。

　これでいいのか。このままでいいのか。そんなセリフばかりが頭の中を回っている。

「……おそれながら、今回のなされようは、民の疑心（ぎしん）を招くかと」

「なに？」

「こ、公式に出した約束を違えるのは、民の不信を招きます！　今後、王家の命令が出たときに、どこまで信じていいのかわからなくなります！　王が信頼を失うことは、姫や勇者を利用する利益を考えても割に合いません！　良い条件で人を雇おうと思っても、信じてもらえなくなります。上の人間が信義を守るというのは、そういうことかと！」

　思わず、口走っていた。

（──わたしはなんてことを──っ！）

（王に対して無礼にもほどがある。しかもこれは、勇者のセリフそのままではないか！？　わたしはやっぱり何も考えていないのか！？　わたしは──っ！）

「ディムニス！」

「はっ！」

「よくぞ言ってくれた！」

「えええええええっ！？」

　ひざまづいたディムニスが顔を上げると、目を輝かせた王様が彼女を見ていた。

「確かに、余のやり方は強引すぎたかもしれぬ。もっと勇者やアリアと話し合うべきであった。お前の言うことは実に正しい。さすが青銅騎士よ。お前がこれほどの見識を持っていたとは思わなかったぞ。実に素晴らしい」

「いえ、あの、これは」

「まさに、これぞ忠臣の鑑（かがみ）よ！　お前こそ我が国最高の騎士である！」

「え、そんな。いえ、陛下、実はこのセリフを言ったのは──」

「まぁ、お前だから聞き入れるのであって、同じセリフをあの小生意気な勇者が口走ったのなら、問答無用で首をはねてやるところだがな！」

「────っ！？」

「よかろう！　直言、聞き入れた！　そしてこの功績をもって、お前の階級をひとつ上げてやろう。お前は今日から白銀騎士だ！　そこの兵よ、今すぐ職人を呼べ！　ディムニスのために、白銀の鎧を仕立てるのだ！」

「ギャ────────ッ！」

　ディムニスは頭を抱えて転げ回る。

（どうしよう。いまさら勇者の受け売りだなんて言えない。というか、言ったら王様が勇者になにをするかわからない。なのに、自分が白銀騎士に取り立てられるなんて！？　ああ、こんな、私は騎士の風上にもおけないまねを────っ！）

「とにかく、勇者とアリアを追わなければ。おそらく、行く先はアリアの母の故郷だ。アリア自身の領地でもあるからな。騎士のうちのひとりをやって──」

「わ、わたしが！」

「ディムニス？　いやお前はこれから白銀騎士の叙勲（じょくん）が」

「ぜひとも！　ぜ・ひ・と・も！！」

「別にかまわぬが。無理はするなよ。大事な身だ」

（それは勇者と姫様の方です────っ！）

　とにかく、あの２人を探して謝らなければ。そして王様と和解させるのだ。そうしてから、さっきのセリフが自分のものではなく、勇者のものだと告白する。そうでなければ恥ずかしくて生きていけない。騎士どころか、人間としても間違っている──っ！

「待っていてくださいアリア姫、勇者さま！　ディムニスが参ります──！」

　そう言って青銅騎士の少女は、辺境めざして走り出したのだった。

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「ああ言ったものの、勇者の方は死んでもいいのだがな」

　玉座の間に戻った王は、ため息をついた。

　ディムニスの考えはわかった。立派だ。だから表向きは約束を守ろう。だが、勇者にむかついてることには変わらない。そうだな、２人を王宮に呼び寄せて、隙を見て勇者に毒でも盛るとするか。

　王に無礼を働いた罪、身をもって知るがいい。勇者よ。

　アリアを未亡人にするのは気の毒だが、若いからやり直しも効くだろう……ふふ。

「陛下！　伝令であります！」

「伝令だと？」

「はっ。東方のディルガ山脈にある魔王の居城より、使者が参りました！」

「魔王からの使者だと！？」

　ありえない。

　魔王が王に書状をよこしたのは、アリア姫が捕らわれた後、一度きりだ。アリアを返して欲しければ領土を割譲（かつじょう）しろという脅迫状（きょうはくじょう）だった。

　魔王は人間を対等のものだとは思っていない。

　書状を送ることさえ滅多にないのに、使者だと！？

「まさか、宣戦布告か！」

「いいえ、停戦希望です！」

「はぁっ！？」

「読み上げます！」

『ナルンディア国王よ、貴公が送り込んできた、あの勇者はひどすぎる。

　問答無用でアリア姫を奪い去り、宝物庫を荒らし、魔王軍の幹部に甚大な被害を与えた。「精霊の泉」を利用し、我が配下に重傷を負わせ、トラウマまで背負わせた。

　その後は配下の魔将軍を、遺体が原型をとどめなくなるほどに踏み殺し、さらには逃走中、我が配下の魔物たちをなぶり殺した。

　こわい。

　あんなの相手にしたくない。

　ゆえに、魔王軍はナルンディア王国との停戦を希望する。国王の布告によれば、勇者はアリア姫と結婚するのだろう？　ならば、彼らが生存しているうちは争うまい。これは、魔王グランデルガの決定である！！

　よければ、我が姫を人質として、勇者と結婚させたいとも考えている。

　頼む、停戦を、どうか……どうか、良き返事をいただけるように──』

「ゆ、ゆうしゃとアリアをさがせーっ！」

　がくがくがくがくっ！

　震えながら、国王は玉座から転げ落ちた。

　魔王から講和の申し入れ。それはまさに、夢のような話だった。

　長年続いていた、魔王軍との戦が終わるのだ。

　これで魔王軍の配下の魔物に、町や村が荒らされることはなくなる。祖先からの願いが叶う。自分は伝説の王になれるのだ。

　勇者とアリアが（・・・・・・・）、王国の味方（・・・・・）でいる限りは（・・・・・・）。

「よいか、ふたりを傷つけてはならぬぞ。ていねいに説得するのだ。おねがいだ。ふたりをさがしてくれえええええええええっ！」

　王は叫んだ。

　そして──

「ええい、死ねい。１時間前の自分っ。死んでやりなおしてしまえーっ！！」

　がんがんがんがんがんがんっ！！

　玉座の間の床に額をたたきつけながら、ナルンディア国王は叫び続けたのだった。

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　コーヤとアリアの逃亡と、魔王軍との停戦の噂は、またたくまに広まった。

「勇者さまと姫君が逃げた？」

「冗談じゃねぇ！　俺は勇者さまについていくって決めたんだ！」

「おふたりはアリア姫の領土に？」

「西方の国境付近だよな？　俺は行くぜ！　勇者さまと姫のもとに！」

「あたしも！　勇者さまの戦術があれば死ぬことはなさそうだし！」

「魔王軍との戦争を終わらせる方なんだろう？　わたくしも会いたいですわ！」

「行こう行こう」

「西へ！」「西へ──っ！」

　こうして、コーヤもアリアも知らないうちに、人々は西方への移動をはじめたのだった。

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　そのころ、逃げたコーヤとアリアは──

「くしゅんっ！」

「うん。アリア、もうちょっとこっち来て」

「……はいぃ。コーヤぁ」

　もぞもぞ。

　アリアは俺の方に身体を寄せた。

　目の前には炎。浜辺に転がってた流木を、アリアの魔法で燃やしたやつだ。

　時刻は夜。ここは海岸にあった、古ぼけた小屋の中。

　アリアも俺も服を脱いで、濡れた身体を温めてる。

　クラーケンに乗ってる間は波しぶきをかぶることもなかった。

　けど、解除するタイミングが悪かった。触手で海岸まで運んでもらって、降りる直前で解除しちゃったから、俺とアリアは海に転げ落ちることになった。

　結局、ふたりともずぶ濡れになって、こうして身体を乾かしているのだった。

　裸で。

　しょうがないよな。俺の服も、アリアのドレスもずぶ濡れになったんだから。

「これからのことなんだけどさ、アリア」

「はい。コーヤ」

「アリアの領地に行くのは、やっぱり危険だと思うんだ」

「父さまからの追っ手がくるから、ですね」

「そう。王様なら、間違いなくアリアの領地に目をつける。というか、俺だってそうする。だから、こうやって領地の手前の岸で降りたわけなんだけど」

　結局、クラーケンはアリアの領地まではたどり着けなかった。

　稼働時間はフェンリルやガルーダより長いけれど、内海を渡るには足りない。

「こうなると、アリアしか知らない相手を頼った方がいいかもしれないな」

「アリアも、コーヤの意見に賛成です」

　ことん、と、アリアが俺の肩に小さな頭を載せた。

「でも、本当は、アリアはコーヤの世界に行ってみたいです」

「それが出来れば楽なんだけどね。元の世界だと、俺は死んでるから」

「この世界では死なないでくださいね」

「そのための逃げスキルだからね」

「コーヤが死んじゃったら、アリアは後を追わなければいけません」

「……それは困るな」

「ゴーストで幼妻でお母さんって、扱いが難しそうですからね……。やっぱり、コーヤとは生きて一緒にいたいと思います。こうしてあっためてあげたり……身体を拭いてあげたり……拭いてあげますから背中を向けてください、コーヤ」

「はいはい」

　俺は言われるまま、アリアに背中を向けた。

　やっと乾いた洗濯物をつかみ取って、アリアの小さな手が背中を撫でていく。ひととおり拭いたら今度は俺が拭いてあげる番……って、思ったんだけど。

「じゃあ次は前です。こっち向いてください、コーヤ」

「前はちょっと」

「……どうしてですか？」

「俺たち、裸だよな」

「は、はい」

「で、俺はずっとアリアとくっついてた」

「はい」

「だから……その」

　いろいろ反応が大変なことになってるから。うん。

「……お母さんもおさな妻も、そんなの気にしません」

「声がうわずってるけど」

「そ、そういうコーヤはどっちがいいんですか？　今のアリアに、どんな反応を期待してますか？　お母さんですか？　おさな妻ですか？」

「今は、おさな妻かな」

「……アリアも、いまは、おさな妻が優先です」

　アリアは言った。

　俺が振り返ると、アリアは火が出そうなくらい、真っ赤になってた。

「よいしょ」

「ひゃっ。コ、コーヤ？」

　俺はアリアの身体を抱き上げた。軽っ。

「王様が認めてくれないから、正式な結婚はできそうにないけど……」

　そのまま膝に載せて、正面から、顔を合わせて。

　なんだか照れくさくなったから、額をくっつけて。

「アリアが安心して暮らせるところまで、逃げるくらいはできると思うんだ」

「はい、コーヤ！」

　アリアは目を閉じて、俺の唇にキスをした。

「コーヤは最強の『逃走勇者』ですから。その行き着く先まで、アリハはずーっとついていきます！」

　そうして俺たちは、ふたり、くっつきながら、眠りについたのだった。

　翌朝。俺たちは『空のガルーダ』の翼に乗って出発した。

　目指すは北西。アリアの幼なじみが住む、ダークエルフの隠れ里だ。

　彼女との関係は王家も知らないし、彼女の幼なじみなら、無条件で僕たちをかくまってくれるらしい。

「なんたって、アリアの魂の姉妹ですから」

「この世界ではそういうのがあるのか……」

「はい。アリアと性格もそっくりです。だから、アリアと２人がかりでコーヤを甘やかしてくれるはずです！」

「それはいいから。アリアだけでおなかいっぱいだから」

　結局、いまだに俺たちは逃亡中。

　だけど別に不安も不満もなく、俺たちは使い魔に乗って空の上。

　行けるところまで行ってみよう。そのうちどこかにたどり着くだろ。

　アリアがいれば、それでいい。

「コーヤ！　アリアはこれから成長します。その証に、旅の間はコーヤをぎゅーっとするのを我慢しようと思います」

「うん、それがいいね」

「１時間に６０回で我慢します！」

「せめて一桁で」

　こうして俺たちは、新天地目指して旅立ったのだった。

　おしまい