あたし、地味子！ だけど変わりたいの!!

あたしto彼の物語

　あたし、橘花唯（きっかゆい）。

　今の高校では地味すぎるから地味子って密かに呼ばれてる。

　クラスの男子なんて、廊下ですれ違うたびに、大笑いする。

　う。自意識過剰になってる気がする……。

　だけどこのたび、髪の毛を切ったんだよね。腰まであるストレートの髪を。それで、校則違反だけれど、緩めのパーマをかけた。それまで、ぺちゃんこだったのが、それでボリューミーに。毎朝、シャンプーした後、ワックスでエアリー感を出そうとしてる。

　うん、この頃うまくいってきたかな。

　買ってきた雑誌を見て、化粧品を集めているんだけれど、一番気になるのは、アイメイク。

　もっと、目を大きくしたい。でもプチ整形とかは嫌。お金がかかる。

　ビューラーでまつ毛をカールして、マスカラとアイライナーを併用する。この隈取りが、目力のもと。涙袋にはハイライト。ダークブラウンのカラーコンタクトを入れる。

　これで小悪魔メイク完了。

　チャームはシルバーのオープンハート。高いけど自分で買った。こんなキレイ目なアクセサリー……生まれて初めてだな。

　チークも軽く入れて、白いタートルネックのニットにデニムパンツでサバサバしてみた。

　髪型を変えたらわかったんだけど……これまでもっていた服のほとんどが似合わない。

　それでも、自分の部屋であるていど自己満足していたら、ベランダの窓から闖入者が。

　なんと空から、巨大な鳥が飛びこんできたとみるや、そのままあたしの目の前を横切って、まっすぐ壁にぶち当たった。

　あたしが、とっさに開けっ放しだった窓を見やると、ベランダのフェンスになにかひっかかっている。

　そいつは自力でよじ登って、図々しくも部屋のフローリングにウルトラCで降り立った。窓、締めたのに間に合わなかった……。

　……どうでもいいけど、土足厳禁だからな。日本の家屋は靴脱ぐの！

　あまりにあんまりなことに、茫然として、仕方なくスリッパを持っていくと、彼は靴ごと足をさしいれた。

　がっかりだ。顔はそこそこかわいい系の男の子だったから、なおさら残念。

「何しにいらしたの？」

　思わず敬語になるのは内心の動揺を隠すため。

「よく、聞いてくれたね！　ボクはカタリ。カタリィ・ノヴェル。人々のために働いているよ！」

「てゆか、不法侵入……」

「それはそれ！　これはこれ！」

「理屈でごまかそうとしないで」

「遊びに来たんじゃないんだ……」

　カタリと名乗った少年は、みたところ手足は伸び切っているようだが、体のラインはあいまいだ。制服みたいな服を着ている。

　大きなカバンを持っていて、蓋がパンパンにふくれている。

「ねえ、トリさん。目的地、ここでいいの？」

　トリっていうのか。そのまんまだな～～。ちょっと間違えばフクロウに見えなくもない、と思っていたけど。

　少年は壁際にへばっているトリを、脚をつかんで持ち上げた。

「……間違いないトリ」

　しゃべるんだ？　で、語尾がトリ、なのね。

「君。本は受け取ってくれた？」

「え？」

　何言ってるのこの子。

「おかしいなー。届いていれば、話が通じるはずなんだけどな」

「本って……」

　めんくらっていると、少年は両手の親指と人差し指で、カッコをつくって部屋中見渡す。

「ステルスしてるのかな……たまにあるんだ」

　一人で納得しないでほしい。

「出てって」

「え？」

　少年は首を傾げる。

「今日は大切な日なんだから、出てって」

「……ええっ」

「なんで驚くの？　ここはあたしの家だし。これから出かけるの」

　なんか唸ってるけれど、これから新しい服を買いに行かなくてはならない。彼が好きな洋服ばかりのクローゼットを整理したいのだ。

　それなのに、カタリ、と名乗った少年は動こうともしない。

「いってらっしゃい？」

　当然のように見おくろうとするから、むかっ腹が立った。

「あのねえ」

　抗議しようとしたら、ばりん、と今度は窓を破って、また一人闖入者が。

　――女の子だ。超ミニスカートから、すんなりとした長い足が放り投げられて中身が見えそうだ。

　この娘はつかまっていたトリの脚を離し、どこからか当たり前のように端末らしきものをとりだした。

「質問があります……あなただれ？」

　ハイッと手をあげたら、彼女は生真面目そのものの顔で見上げてくる。これは一体なんなの？

　面喰っていると、娘は語り始めた。

「申し遅れました。わたくしはリンドバーグ。バーグさん、とおよびください」

　ニコッとして、穏やかそうな目でこちらを見てくる。

「なんの用？　てゆーか、呼ぶ気ないしね。名乗られてもこちらは無関係だから！」

「おやおや、カタリ。なにも話していないのですか？」

「これから出かけるってさ」

「あいや、待たれい！」

　いきなり時代劇か。この娘は……つかめんどくさい。スリッパと窓を弁償して帰ってください。

「わたくしは遊びに来たわけではないのです」

「……そっちの人も言ってたけどね。あたしには関係ない！」

「それが、おおありしゃりき、なのでございますトリトリ！」

　もう一羽のトリがしゃべった。おもわず頭を抱える。

「いったいなんなのか、訳を話して早急に帰って！」

「あなたのための物語をお届けに参りました」

　バーグさん（と、呼べとこの娘が言った）はにこりと笑った。

　一瞬後、あたしの部屋はひっくり返されたカラーボックスに床が埋もれ、あたりには文庫本を始めハードカバーも漫画雑誌も散らばって足の踏み場もなくなっていた。

　仕方なく座布団を雑誌類の上に敷いて、とりあえず三人で向き合う。

「見つかりませんね」

「ああ……どこかで手違いでもあったかなー。あ、お茶ないの？」

「だから、出てってくれと……」

「あ！　でも、こういう手もありますよ！」

　バーグさんは手を打った。

「カタリの左目を使うんです」

「えーっ、やだよっ。今日はお届けに来たんであって、集積はしないよ？」

「そのお届け物を紛失したのは、どこのどなたさま？」

　言われてしかたなくカタリ少年は立ち上がり、あたしに向かって人差し指を突きつけた。

「詠目（ヨメ）を見て」

　あたしは彼の左目に見入った。なにやら人外の光を宿していたからだ。

「みな、だれしもが持っている、心の中の物語。さあ、今聞かせてよ、君の物語を――」

　あたしは体が裏返ったような気分がし、額の一点に熱さを感じた。

「胸が、苦しい」

　でも、それだけじゃないような。

「集積完了」

　気が付くと、カタリ少年の手に、一枚のディスクがあった。

「編集はわたくしにおまかせを」

　バーグさんがディスクを受け取り、端末機に入れる。文字が横並びにずらぁっと現れた。

「ダウンロード。完璧です」

　バーグさんの言葉に、カタリ少年が得意気に胸を張った。

「ですが修正が必要です」

　なんのことか、ちっともわからない。

「作者さま、こちらはジャンルはなんでしょうか？」

「えっ？　ジャンルって言われても……」

「こちらはあなたの人生そのもの。なんにせよ、物語にラブは必須――それをあなたは……」

「いわないでよ！」

「…………」

「髪、切ったんだからさ……わりきっていこうって、新しい自分になろうって、すごく前向きになってるんだからさ」

「ちがいますね」

　あたしはごくり、と唾を飲みこんだ。

「あなたは逃げたんです」

　何よ！　なによなによ、知ったふうなことを言っちゃって！　あんたなんか、何も知らないくせに！

「こちら、マイナス百点満点です」

「なにがよ！」

「そのお化粧はなんのためですか？　泣いた後の厚化粧。腫れたまぶたをアイシャドウでごまかし、マスカラ重ね塗りで充血した白目を覆っている」

　図星。

「ひどいものです」

「あんたには関係な……」

「非常にありますね。作者様の心に陰りを落したままでは、ハッピーエンドに程遠い。沈んだ心は揺れもしなければ、はずみもしない。読者が満足しません」

「何のことを言ってるよ」

「こちら、ごらんになります？」

　バーグさんがパン、と手を鳴らすと、さっきまでの自分が鏡に映っているのが見えた。

　泣いている……泣いている。いつまでも化粧が終わらない。

「これで物語はおわりですか？　いいえ。あなたはまだ夢の途中。気を強く持って、そのままのあなたで、夢の続きを描いてください」

　パン、と世界は元に戻った。

「隠さないで、彼のところへ行ってごらんなさい」

「……どうして？」

「はい？」

「どうしてこんな、あたしなんかの背中を、押してくれるの？」

　バーグさんは、ニコニコしていた表情を急にゆるめ、真顔になった。

「AIでも、愛・され・たい・♡」

　両手でハートをつくってウインク。

　だけどそのウインクは、生真面目すぎて笑ってしまう。

　悪い人じゃないや、うん。

　あたしは印象の強い化粧をやめ、ピンクのルージュだけをひいて、ドアから飛び出した。

　ドアノブを締めようとして、聞いてしまった。

「彼氏の物語をなくしたなんて嘘でしょう？　カタリ」

「んー、いやぁ。結末がわからないほうが、誰にとっても面白いと思って」

「そういうところ、ですよ？」

「いいだろ。トリさん、帰ろう！」

「はい～～トリッ」

「まったく、カタリったら」

「トリトリ～～ッ」

　あたしは再びドアを開ける。

「ガラス代とスリッパの弁償、それと本棚の片づけ、してってよねー！」

　しまった、という顔で彼らは振り返ったけれど――もう、あたしは振り返らないのだ。

　END