そう決まってるんだよ！

それがルール

「おいちょっと待てこら貴様ァ！」

　と、そいつの脇腹を蹴り飛ばす。手加減？　しないしない。そういうものだから。

「ぁ痛（いだ）あぁっ！！！　んな、何するんすかぁっ！！」

「何するんすかはこっちの台詞だ馬鹿野郎！！」

　そいつは２mほど離れたところで俺に蹴られた脇腹を擦っている。

「お前さっきもやらかしたよなぁ？」

「へ？　さ、さっき？　俺何かやったっすか！？」

「自覚もねぇのかよ！！　駄目だ駄目だ。お前じゃ話になんねぇわ。上のやつ連れてこい、上のやつ」

「そんな！　俺……俺……今日がデビューで……田舎の母ちゃんにも報告してて……あの……」

「――チッ」

　母ちゃんとか卑怯だぞ。　

　仕方ねぇ、お前の母ちゃんに免じてここは――と思ったけど、こいつもう２回目なんだよなぁ。２度あることは３度あるというし。でも、仏の顔も３度まで、という言葉も……？

　いやいや、仏心を出してどうする。

　先にルールを破ったのはこいつだぞ？

「……うっ、ぐすっ……。俺、俺、８人兄弟の末っ子で、いちばん甘やかされて育ったんす。小学校入ってもしばらくは母ちゃんと一緒に寝てたんす……。母ちゃんに良いとこ見せたかったんす……」

「馬鹿野郎！　泣くんじゃねぇ！！」

　お前ちょいちょい卑怯だよな、母ちゃんの話出すんじゃねぇってさっき言ったろ！？

　……いや、言ってないか。

「もう良い。わかった。こんなところでくっちゃべってても仕方ねぇんだ」

「は、はい。それじゃあ……」

「おう。良いよ、続きだ続き」

「その……上司には……」

「良いって。もう時間もねぇしさ。押してんだよ」

「わ、わかりましたぁっ！」

「ほら、とっとと配置に戻れ！」

「はぁいっ！！」

　元気よく立ち上がり、そいつは小走りで配置についた。

　そして、偉そうにふんぞり返って、大きく息を吸う。

「――ふははははははぁっ！」

　こいつ、切り替えはえぇなぁ、おい。その精神のタフさだけは認めてやる。

　まぁ、引きずられても気まずいだけだしな。良いけどさ。

「とうとう追い詰めたぞ、龍ヶ崎セイジぃ！！！」

「ハッ、ぬかせ！　行くぞ！　変し――」

「いまだ、死ねぇ！」

「ゴハァッ！？」

「やった！　母ちゃん！　やったよ、俺ぇ！！！　ほんぎゃあああああああ！？」

「てんめぇ、またしてもかぁぁぁ！！！！！」

「な、何するんすか！　３回目っすよおおおほほほぉぉぉぉお！！」

「それはこっちのセリフだ馬鹿野郎！！！」

　もう無理やり変身したわ。

　別に出来ないわけじゃないし。

　変身した上で繰り出したわ。必殺技（小）。

　そりゃあさ、俺だっておかしいとは思うさ。

　何だよ『ヒーローがパワードスーツに変身する際は攻撃NG』って。

　あとあれだろ、『変身前後の名乗り中』と、それから、『必殺技を叫んでいる時』も。フツーに考えればそこが一番隙だらけなわけじゃん。俺だって逆の立場ならそこを狙うわ。何かもう悪いなーって思って、最近じゃ俺も待つようになったもん。あいつらが変化を解いて怪人体に戻る時とか、どこそこの誰それって名乗ってる時とか、（だいたいしょぼいけど）新兵器登場の時なんかは一旦待つもんなぁ。

「うううう……ぐすっ……。痛いよぉ、痛いよぉ。母ちゃん、俺やっぱり無理だよぉ……」

　こいつはこいつで何かもう本気で泣いてるし。

　もう何？　

　俺？　俺が悪いの？

　俺、ヒーローとしてこの地域の平和を守ってるだけじゃん？

「あのさ、お前の気持ちもわかるけどな？　お前んトコの先輩方も、別の組織のやつらもな？　これ、みーんな守って来てるわけよ。こっちもな？　そういうルールのもとでやらせてもらってるんだわ」

「だっ……だって……、おっ、おかしいじゃないですかぁっ……。セイジ……ドラゴンレッドさん……隙だらけだったじゃないですかぁっ……」

「だとしても、だよ。隙があったら何しても良いってわけじゃねぇんだって」

「だって……だって……」

「あとな、お前、向いてねぇよ、悪の組織（この世界）。止めちまえ。な？」

「で、でもっ。こ、ここしか、俺のこと雇ってくれるところなんかなくって……ぐすっ」

　……だろうな。

　何度言っても簡単なルールすら守れねぇんだもん。

「まぁ、就活は大変かもしれねぇけどさ。でも、ここでうまくやれたとしてもだぞ？　お前、ザコ怪人（この仕事）の末路って知ってるか？」

「ま、末路っすか……？　幹部昇進からの首領コースですよね？」

「お前の頭の中ハッピーセットかよ。あのな、それはもうスペシャルなやつな？　ほとんどの場合俺に負けるわけだからな？　俺に殺（ヤ）られて爆発四散か、のこのこ帰って首領直々に消されるかの２択だぞ？」

「ひえっ！？　マジすか！？　だだだだだって先輩、そんなこと一言も……！！」

「言うわけねぇだろ！　死ぬけど良いですか？　なんて。言われたとして、お前も『はい、やります！』とはならねぇだろって！」

「た、確かに……」

　すると目の前の――両手がトングのピエロ怪人はぷるぷると震え始めた。まず改造が雑すぎる。両手がトングでどう戦わせるつもりだったんだ、上層部は。咬ませ犬以前の問題だろう。

「だからさ、もうお前田舎に帰れ？　な？　せっかくピエロ怪人なんだから、玉乗りでも覚えりゃ良いじゃねぇか」

「無理ですよ、僕、自転車も乗れませんし！」

「自転車も乗れねぇやつをなぜピエロにした！」

「あ、でも、俺ん家パン屋なので、これ、使います！」

「お、おお、トングの方でいくか……まぁ良いけど」

　だとしてもパンってフツー客が選ぶと思うけどな？　両手トングじゃ作る側にも回れねぇけど、邪魔じゃねぇかな？

　というのは黙っておこう。

　あと、たぶんこの様子じゃパン屋の方でも何ひとつルールを守れねぇだろうけどさ。あんのかな、パン屋にルールなんて。まぁ、あるんだろうな、どんなところにも。

　だけど、こいつが何をしでかそうと、もう正直俺には関係ない。

　とにもかくにも、俺はこの目の前の脅威を見事排除したのだ。

　ヒーローはそれがすべてさ。

　俺の名前は龍ヶ崎セイジ。

　またの名をドラゴンレッド。

　各地を少しずつ平和にしながら旅をしている流れ者のヒーローだ。