まっすぐ触手と歪んだ現代人

エピローグ 境界とはいずれ失われるもの

〈人間編〉

　ビルが並ぶ街を、土で汚れたトラックが走る。

　都会に似つかわしくない無骨な鉄の作業車が止まったのは、やはり都会に似つかわしくない、静かな神社。

　トラックから降りた若い男が、車内に向かって問いかける。

「えらいキレイな神社ですね？　なんか、壊すのがもったいないような……」

「キレイなのは、ここを買い取った良からぬ宗教団体が、詐欺に使ってたからだ。本家のお宮さんはとっくに移転済みだってよ」

　答えたのは、年配の男。

　手元の頑丈そうな端末から、現場の指示書に目を通している。

「はあ、元のお宮さんも、またとんでもないトコに売ったもんですねぇ」

「なんでも、詐欺師の方が新しい事業を立ち上げるって、ベンチャーを装って近づいたらしい。今度払い下げられた先は、大手の商社って話だがな」

「神職者を騙そうとするから、事件なんか起きたんスかね？」

「ああ、信者が集団自殺してたってアレだろ。カルト宗教は何するか分からんな」

「ネットじゃ噂になってますよ？　化け物が出るだの、幽霊の声が聞こえるだの」

「今や呪われた神社ってか？　ま、おかげで解体費をいつもより余分に貰えたんだ。とっとと、仕事に移るぞ」

　端末を放り出して、トラックから降りる年配の男。若い男も、それに追い立てられるようにトラックから資材を持ち出す。

　が、神社の奥に立っている人影を見つけて、声を上げた。

「ちょっと、ここは立入禁止ですよ！」

　振り向いた人影は、すみません、と小さく答えて、立ち去っていく。

　若い男は、それを愛想笑いで見送ろうとし、

　すれ違いざまに、顔色を変えた。

「どうした？」

「い、いや、さっきの、なんか、フードの奥に、変な、ミミズみたいなのが、引っ付いてたような……」

「はあ？　ネットの見すぎか？　すぐ重機も来んだから、さっさとロープ張れ！」

「へえ、スンマセン」

　怒声に気の抜けた声で返し、若い男が神社の門前に立入禁止の札を立て、黄色と黒のロープを張っていく。

　慣れた動作だ。

　一瞬見えたような気がするナニかも、もう見間違えに落ち着いたのだろう。

　しかし、ほんの少し、わずか程度にはまだ気になるのか、道路の向こうに目を向ける。

　神社の中に立っていた人影――フードを被った大学生くらいの影が、都会の人混みへと歩いて行く。

　だが、巨大な重機が排気音を響かせながら視界に割って入ったせいで、それっきり、見失ってしまった。

「今の、バレたんじゃねぇか？」

「だ、大丈夫だよ、た、多分」

「でも、怒られてたぞ」

「うぅ、工事の人、ごめんなさい……」

　数日前。

　俺は見慣れた自分の部屋で、目を覚ましていた。

　カーテンが光に揺れているのを見て、ようやく生きていたらしいと実感する。

　視線を動かすと、布団が敷かれていないベッドに、血と土で汚れ、火で燃え落ちボロボロになった服。

　どうやら、夢という訳でもないらしい。

　起き上がると、後頭部に激痛が走った。

　同時に、声。

「ダメだよ、まだ動いちゃ」

　声の主を求めて、身体を半分起こしたまま、視界を巡らせる。

　誰もいない。

「こっちだよ、こっち」

　声の後を追って、目を動かす。

　脇腹のあたり、上着に空いた穴から、小さな触手が見えた。

　服をまくる。

　そこには、人間の身体と同化した、ヨハンナがいた。

　……キモい。

「もう、酷い」

「いや、酷いって……なんで分かった？」

「だって、勝手に聞こえてくるんだから、しょうがないじゃない」

　そういえば、触手は喰った相手の感情はある程度分かるんだったな。

「つまり、俺はヨハンナに喰われてる訳か」

「分かって言ってるでしょ？」

　苦笑しながら、起こしていた身体をベッドに沈める。

　先ほど傷んだ箇所が、背中から伸びた触手に受け止められるのが分かった。

「よく、人間の身体と融合できたな」

「大変だったよ？　折れた骨抜いて、火傷した皮膚も剥がして、代わりに触手でつないで。ダメになった筋肉とか、内蔵を動かすのだって……」

「想像するから止めてくれ」

　自分も一度は触手になったせいか、妙に生々しい絵が思い浮かぶ。

　俺は、頭の中の手術風景をかき消すように、ヨハンナへ問いかけた。

「人間の身体を、気持ち悪いと思わないのか？」

「それは、思うよ？」

「じゃあ……」

「でも――」

　今度は、疑問をかき消すように、触手が身体を包み込んできた。

　塞がれた視界の中、流れ込んできた想いは、

「アキュラムと、ううん、アキラと一緒にいれるのは、嬉しい」

　確かに、自分の気持ちと重なっていた。

〈触手編〉

　地球によく似た、青い星を見上げる月の上。

　銀色の砂の大地にそびえる、始祖の史跡と呼ばれる石柱の間。

　ひっそりと、２つの小さな石碑が置かれている。

　ひとつには、「彼方の世界に旅立った英霊の碑」と刻まれ、

　もうひとつには、「彼方の世界から巡りついた英霊の碑」と刻まれていた。

　そして、双方に「我、美しき融和を謳い、理解を欲しながら、自らは為そうとせず、魔王城からはじき出され、ここに失う」と刻まれている。

　そこに、２つの影が訪れた。

　ひとつは、巨大な触手の塊、テンタクラー族。

　一方の石碑に、石でできた花を添えて、去っていく。

　もうひとつは、小さな触手の塊、妖精族。

　もう一方の石碑に、古びた本を置いて、去っていく。

　２つの触手は無言でしばらく同じ道を歩いたが、やがて別々の道へと歩いていった。

――「まっすぐ触手と歪んだ現代人」完