東京下町祓い屋奇譚１〈ライラックオレンジ〉

第25話 第一部終章《過去を見つめる》

第一部終章　　《過去を見つめる》

　砂まみれのスカートに、傷だらけの腕。

　本当はあの時、あなたはわたしを責めようとしていたのは解っていた。

　だけど、それでも優しく接してくれた。

　認めてくれた。

　その行為が、どれだけうれしかったのか、あなたは解っていない。

　あの頃のわたしは、認めてほしくて、誉めてほしくて、ずっと「わたしはここに居る」と心の中で叫んでいたからだ。

　無駄な事だと解っていたし、認められたい人も解っていたけど、それでもあなたに認められたのは嬉しかった。

　今なら何故（なぜ）か解る。

　怖いから、周りに噛（か）みついていたんだ。

　大きな世界も中で、ただ自分の小ささに脅えて抗（あらが）っていただけ。

　だから強がっていた。

　わたしは素直ではなく、第一印象は最悪だっただろう。

　だけど、それから時を重ね、いくつも経ち、わたしがあなたの事を強く想うように成ったのは、何時（いつ）からだろうか。

　セミの声が五月蝿（うるさ）い季節だったのか、情緒（じょうちょ）漂う月夜の季節だったのか。

　目を瞑（つぶ）れば、色々な二人がわたしの頭の中を駆けていく。

　恋人達が共に過ごす様な記念日や、わたし達にとっての特別な日。

　幸せすぎて、逆に怖くなるような思い出の数々。

　そこに至（いた）るまでの、一、二個の思い当たる場面は描（えが）けるけれど、どれもこれも、これと言って的確（てきかく）なものは存在しない。

　時が経つにつれてしだいに、わたしはあなたを眺めている事が多くなっていた。

　見ているだけで、幸せだった。

　しかし、それだけで無いはずだ。

　そこで、ある風景を思い描（えが）き、わたしは納得した。

　あぁ、そうか、……………それは、

　それは、桜の花びらが舞い散る季節だった。

　すこし呆（あき）れた顔の、彼の後ろに見えた、不細工（ぶさいく）な月明かりに照らされた、あり得（え）ないオレンジ色したライラック。

　――――――それは、始まりの風景。

　わたしはここまでメロメロだったのか。

　一目ぼれに近い感覚。

　そう、忘れはしない。わたしとあなたの出会いは、あの不細工な月明かりの下だったんだ。

　わたしはもたれ掛かっていた樹に、後ろ頭をぶつけて、口元を緩（ゆる）めていた。

　今まで思い出とは、苦しくて、思い出したくないものばかりだった。なのに、今は思い出だけでこんなにも幸せになれる。

　知らなかった。

　思い出とはこんなにも、温かいものだったんだ。

「砂那（さな）、――――行くぞ」

　目を閉じて、想いに耽（ふけ）るわたしに声がかかる。

　わたしは目を開いた。

　頭上には、あの時と同じような、不細工な月が浮かんでおり、辺りを黄色に染めている。

「――――ほんと、情緒（じょうちょ）に欠（か）けるわね」

　其処（そこ）は、都会の真っただ中でも、街灯が少なく、月明かりはよく冴（さえ）えた。　

　髪に風を感じて、空を眺め終え、それから自分の脚を見る。

　少しだけ震（ふる）えていた。

　覚悟という言葉。

　決断（けつだん）という言葉。

　言葉でいくら誤魔化（ごまか）してもうまく行かないものだ。

　――――やっぱり、少し怖い。

　あぁ、それを恐怖と感じるほど、わたしは今まで、こんなにも頑張って生きていたんだ。

　わたしは少し離れた場所にいる、心配そうにしている二人に、心配ないよと頷（うなず）いて見せた。

「砂那、………今ならまだ引き返せるわよ。アルクインに任（まか）せてもいいのよ」

「任（まか）せれば全て終わるわ」

　守りたいものも、この感情も。

　―――――ベネディクト・アルクイン―――――

　最強の魔法使いと呼ばれるものを姉に持つ、優秀な魔法一家の三姉妹の中の次女。

　三姉妹の中で最も魔法使いらしい魔法使い。

　あの人は殺す事により、全てを終わらせるために、この東京（ばしょ）にいた。

　だから――――――。

「譲（ゆず）れない。わたしがする」

「――――後悔しない？　私はしたよ」

　彼女の顔には影が見えたが、わたしは知らないふりをした。

「………水希（みずき）。わたしは、後悔しないために行くの」

　彼女に向いて笑って見せる。

　上手く出来たのか、あまり自信はなかった。

　そんなわたし達に、一番遠くにいる彼は、やさしくて、羨（うらや）ましそうな眼差（まなざ）しを向ける。

　わたしはそんな彼に頷いて見せた。

「行こう。もう、これ以上は時間が無いわ」

「解った。………砂那、俺が対峙（たいじ）して、奴がそれを出せば直ぐだぞ。水希は躊躇（ちゅうちょ）するな、素早く結べ。どれだけ早く終わるかの、時間だけが問題だ」

　水希とわたしは頷く。

「それじゃ、お互いに健闘（けんとう）を祈ろう」

　軽い感じで彼は言う。

　三人で頷くと、お互いに配置に付くため、わたしたちは別々の方向に向かおうとする。

「――――砂那、」

　彼の呼び声に、わたしは足を止めた。

　しかし、足は止めたが、振り向きはしなかった。表情を見られたくは無いから。

　水希はその様子に気付いたみたいだが、気を使っってくれたのか、そのまま走り去（さ）る。

　あぁ、彼の顔を見るのが怖い。

「………なっ、何？」

「この後、何かあった時は、あいつに伝（つた）えてくれ。先に行くと」

「？」

　わたしはその言葉の意味が解らず、振り向いた。

　彼は其処（そこ）にはもういなく、その空間には、意味不明な言葉だけが残った。

「――――伝（つた）えれたらね」

　わたしも自分の役割のために、顔を戻し走り出す。

　この物語に、ハッピーエンドは無い。

　人が一人、死ななければ、終わりを向かえれない。

　わたしは走りながら、彼に向かって呟いた。

「だけど、伝えるのは、わたしじゃない。あなたの役目よ、篠田さん」

　夢のような日々が終わる。

　今はその毎日に、心からありがとうと言える。

　蒼（そう）、わたしは、あなたのことが好きでした。

　だけど、今からあなたと戦います。