征服するだけの魔王に価値はない

第3話 国家再興戦略

「魔王様、このままでは我が国はジリ貧です。遠くない未来に滅亡してしまうでしょう。早急に手を打つべきです」

魔王家の筆頭家老、ジーニャスがそう言った。

僕は、大げさに渋い顔をしてみせる。

「そうはいうけどさぁ、どうするわけ？

どうしようもないじゃないですか。

先代はうつで寝込んでるし、僕もそれに近い状態だし。

偵察にいった奴に聞いたら、勇者はなんか、山にこもって剣の修行とかしてるらしくて、しかも教えてるのが世界でも5本の指に入るくらいの剣士らしいし。

そのうち、勇者はうちに攻め込んでくるよ。

うち、滅ぼされるよ。

もうダメじゃない？

やめようよ。

降伏しようよ……」

玉座に座りながら、グテーッとして、どこを見るともなく、うだうだ述べる。

はあ、これじゃ、自分でもどうしようもないマオウだと思う。

ジーニャスもそう思っているようだ。

だが、怒らない。代わりに、ニコッと微笑んでいる。

いや、やばい。

彼奴は、笑いながら、怒る。

「マオウ様、大丈夫ですよ。我らの兵士たちはそんなに弱くありません。

それは、先代が、自身も名将でありながら、兵を育てることに注力されたからです」

「そうかい。でも、僕にはそんな能力ないし……。

戦場に立ったことも数えるほどしかないし……」

「そこです！魔王様！それですよ！」

興奮気味に、ジーニャスが語り出す。

「端的に言いますと、私が言いたいのは、『人材を育てるべき』ということです。人材を育てれば、彼らが魔王様の代わりに戦ってくれます。

苦手な戦や、指揮や、その他諸々は部下に任せておけばいいわけです。

だから、人材を育て、かつ、国内の優秀な者たちを登用すべきだ、ということです」

「人材、ねぇ……。

そう上手くいくといいけどねぇ。

でも、先代はそれをやってないでしょ。

先代がやってないなら、あんまりうまくいかない、ってことじゃない？」

「いえ、魔王様。

失礼を承知で申しますと、先代は人を育てるのがあまりうまくなかった、と私、ジーニャスは見ております。あの方は、力で引っ張っていかれるタイプです。

しかし、現在の魔王様、あなた様は、性質が違います。

人に寄り添って伸ばしていかれる気質だと見ております。

どうか、人材を育てる、と誓ってください」

「そうは言ってもなぁ……。

勇者、攻めてこない？

資金とか教師とか、どうすんの？」

「その点もおそらく大丈夫かと。

腐っても歴史ある魔王家です。

いくら先の戦いで領土が縮小したといえど、まだまだ富は余裕があります。

財宝も兵糧もあります。

連合している国があります。

彼らと連携を図り、魔王家の私財を投げ打つことで、なんとかこの国を保たせ、未来を切り拓こうではありませんか！」

「……うーん。

それもいいかなぁ。

でも、うまくいくっていう決定打がほしいなぁ」

そう言うと、目の前のジーニャスの口元がピクピク動いているのが見えた。さっきよりさらにイライラしているようだ。

しまった。奴は、怒ると怖い。

「わかった！わかったから！やる！

人材育成、人材登用、やる！

すぐにやるから」

言うと、ジーニャスは今度こそ本当にニコッと微笑んで、

「言質はとりましたよ。人を育て、魔王国を再興させ、世界に誇る大国に致しましょう。

さて、それでは行きましょうか」

「……どこへ？」

「決まっているでしょう。この国1番の教育者にして、あなた様の師匠でもある、

コーチー先生のところですよ」

本当にいい笑顔だな、と見ていて、いつも思う。

そう、この笑顔を浮かべるジーニャスは、例外なく、なにかを企んでいるときなのだ。