楽園市場─ParadiseFair ─

Paradice Fair 下

「ねえ、アリス、魔法の香辛料（スパイス）を貴女は知ってる？」

庭のハーブ園でパセリとマジョラムを摘みながら白髪紫眼の少女が聞く。

「そう言って売られている白い粉（覚醒剤）なら幾度となく盛られかけたし、押し売りされかけたり、果ては勝手に荷物の中に紛れ込まされて、罪人として有り金巻き上げられかけたけど……それとは違うものなんだろう…？」

立ちながら、ローズマリーと月桂樹（ローリエ）の葉を採っていた黒紫色の髪の少女は首を傾いだ。

「違う違う、そんな野蛮な物じゃないよ、私達薬師の探している万能薬。切断された肢とかをイモリのように生やして治す４つの物質（スパイス）の事。とある有名な歌になぞらえて私達がOct3/4（パセリ）、Sox2（セージ）、Klf4（ローズマリー）、C-Myc（タイム）って呼んでいる、大戦前の古い文献に出てくる薬の事。」

極東洋の島国がかつて遥か昔に開発したというその薬は今はもう見つからない。

「なら、楽園（エリュシオン）にはあるんじゃないの？」

さらりと言ってのけたアリスベルテにアイリスは驚いて目を丸くした。

「らくえん…？……あの伝説の……？」

「伝説って…。アイリス君も亜人だろう？なのに知らないの？…兄さんは何も言わなかったの…？人狼（ヴェアウルフ）も吸血鬼（ヴァンピーア）も小人族（ドワーフ）とか光妖精（エルフ）だって生れた起源はその楽園だよ、死者と生者の交わる街（スカーバラ）の。」

淀みなく続けて言う人狼の少女にアイリスは眉を顰めた。適当なこと言っていないだろうか、この人は。

「本当だよ。」

疑いの眼差しに気が付いたのかアリスベルテは微笑んで続ける。

　「…本当だと９割以上確信してる。実際に見に行ったことはないから絶対にあるなんて言えないけれど。」

その予防線を張るかのような言葉に脱力しそうになりながら、少女は嘆息した。

「なんでそんなにまで言えるの？確証は？」

「Wandering Jew（彷徨える人間）っていう伝説を知ってる？」

質問に質問で返された。そのことに少し頬を膨らませつつも少女は首を横に振る。聞いた事はある気がする。何時の事だかは知らない。イズリアルに出会うそれより前かもしれないが。

「かつて原初の人類二人が、創世の主（ＹＨＷＨ）に対して犯した罪というのがあって、その罪から人間を救ったっていう人がいるのだけれど、そこから話そうかな。少し長くなるかもね、まあこういう作業の間には丁度良い、与太話だと思って聞いて貰って結構。」

話半分に聞きながら、アイリスは手を動かしていく、割と広い庭だから摘み取り終わるのに時間はかかる。

　五千年以上昔、この世界に救世主として油を注がれた者（キリスト）が現れたと云われる。彼は、人々の身代わりに、苦しみながら、刑死することで、人が最初に犯した罪（原罪）を償おうとした、とも。

　そんな話をしたところで言葉を切り、人狼少女は空を仰いだ。

「その罪がどうしたの…？」

「ううん、今から言うのは原罪についての伝説じゃない。その救世主（メサイア）について。」

問うてくる吸血鬼に“今話したのは、この伝説の大前提のことだよ”と彼女は言葉を続けた。

　磔にされる為の十字架を背負って処刑場（ゴルゴタの丘）まで歩くというのは救世主っていうのが受けた苦しみだ。その途中で、『とっとと、行け』っていった観衆がいた。当時は処刑って庶民にとっての娯楽である、見物人の大勢いる中を歩かされた救世主の返した言葉が『私は行くが，お前は私が帰ってくるまで待っていなければならない』という物。

その言葉のせいで罵った人間の方は、啓典（Bible）に書かれてある『最後の審判』の日まで、その救世主が復活を遂げるまで生きていかないといけなくなったという話。

大体要約するとこんな感じだ。

　ふぅ、と吐息をついて薬草（ハーブ）のいっぱいになった籠を掲げたままのびをして彼女は空を見上げた。

「……全然長くなんなかったけどこんなもんかな。…でさっきの話――何でこんな事話したかっていうと、その罵ったっていう奴、僕が知ってる人だから。

　楽園（エリュシオン）帰りのその人と偶然出会って、意気投合して杯を交わしたかな。もう何年も前の話だけれど。楽園の存在の信憑性に関しては、僕が彼の撮った写真を見たから、大戦前のその様子を見てしまったから信じられる。」

“まさしく楽園の名に相応しかったよ”そう彼女は続けた。

「どんな写真だったの？」

「見たい？」

アイリスが頷くと彼女は口の中だけで何事かを呟き手を振った。

すると宙に一枚の映像が浮かんだ、魔法と言われる技術（アート）の一つである。

「これ…が。」

林立する数多の灰色の高層建築物（ビルディング）とその間を抜けるように、弧を描きつつ立体交差する道路、そして若干道路を浮きながら飛ぶ浮遊自動車（フローヴィーグル）

「凄い……」

触ろうとしたら、一気に色素が薄れ、映像は霧散した。

「過去には魔法とは違う方法でこういう風に色付きの映像をこんな力よりも長い間、残す技術もあったみたいだしね。」

「アリスは楽園（そこ）を探しているの？」

黒紫髪の少女は頷いた。

「そうだよ、ずっと。」

「それって…どういう…？」

彼女の来た方向とは、伝説に謳われる楽園（エリュシオン）の場所とは逆方向だったから、少女の表情は困惑に満ちたものとなった。

「針仕事も無しに（不可能）麻のシャツを作る（を可能にする）方法、その技術（アーティファクト）。それが欲しいんだ。アイリスもついて来る？」

もしも楽園がこの現世（ミズガルズ）にあるのなら、どんな不可能だって可能に出来る筈だ、例えそれがどんな代償を伴ったとしても。

自分が言った、その香辛料（薬師の悲願）ともその遺産（アーティファクト）は関連するだろう。

だから少女は首を縦に振った。

「ええ、いいわよ。」

自分の口から出た言の葉をけれど少女は高揚する気分のどこか遠くで聞いていた。

　　　―――彼（イズリアル）の妹とあの約束を果たせるならば、それはきっと　　　　　　　　　　　　喜ぶべきこと以外の何物でもないだろうから―――――　　　

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あとがき→　https://kakuyomu.jp/users/aliceberte/news/1177354054889165933