大鷲は星空を翔ぶ

第5話 飛翔

　橘少尉らの手助けにより、俺はF15に乗り込み、大空へと飛びたった。

　管制による誘導はない。

　燃料もない。

　ただ、目視によるおのれの腕だけが頼りの空中戦。

　機体性能は段違いだが、実戦経験なしの俺に、はたして撃ち落とせるか。

　俺は、F15のアフターバーナーを全開にし、橘花の編隊を追った。橘花が米軍に攻撃を加える前に、止めなければならない。

　全速で飛ぶ大鷲から逃げるすべもなく、太平洋上で橘花の編隊を捕らえた。

　そして、一機を照準にすえた。

　撃てば人が死ぬ。撃たなければ多くの国民が死ぬ。

　俺は機銃の引き金を引き、橘花を撃墜した。

　人を殺したという実感は全くない。ただ撃って落ちた。それだけだ。

　残った橘花が俺を取り囲むように編隊を組み反撃に移る。攻撃されたのだから当然だ。

　橘花の機銃が俺を打つ。

　当たってはいない。かすってもいない。

　しかし、大きく外れているのか、それとも、わずかに外れいているだけなのか。それがわかるすべはない。

　俺は旋回し、一機、そして、一機と、照準に捉えていった。

　国を、そして、家族を守るため、戦場で命をかけ、必死に生き延びてきた歴戦の勇者たちが死んでいく。

　圧倒的な機体の性能差の前に、なすすべもなく逃げ惑う。

　こんなの俺の望んでいた空中戦じゃない。ただの殺戮だ。ただ大鷲が小鳥を襲っているだけだ。

　そして、全ての小鳥を撃ち落とした。

　最初の日と同じ、夜空だった。ただ一つの違いは、頭上には、雲ひとつ無い、美しい星空が広がっている。

　星空の中を大鷲が翔ぶ。涙を流しながら。

　翼を大きく広げた大鷲の姿は、孤独で、悲しく、雄大で、自由だった。

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　２０１５年、一機のF15（イーグル）が偵察飛行の後、太平洋上に墜落した。

　機体からは、機銃を発射した後が見つかり、自衛隊の発砲事件として問題となった。

　パイロットの中島曹長は墜落時に死亡。

　彼が何を守るために引き金を引いたのか。真相を知るものは誰もいない。

- 終 -