おくりねこ

本文

ちりん。

鈴の音が鳴る。

その音に呼ばれ、私は目を開けた。

「ここは……？」

声に応えるように、明かりが灯る。橙色の焔に照らされて浮かび上がったのは、1匹の黒猫の姿だった。

「気分はどうだね。何か、思い出せるかい？」

ずきりと頭が痛む。

私、ここに来る前何してたんだっけ。

ゆっくりと記憶の糸をたぐり寄せる。どこへ行っても馴染めず、孤独な毎日。居場所がなくて、いっそ死んでしまいたいと思った。この電車の前に飛び込めば楽になれる。そう思って－－。

「おや、まだ喰い足りなかったか」

にたり、と猫が笑う。ひどく眠気を誘う声だ。記憶の先は、どうしても思い出せなかった。

「悪い夢（きおく）は、ここで全部喰ってあげよう。そうでないと、楽園（てんごく）までの道がわからなくなってしまう」

ゆらり、と世界が揺れた。黒猫の輪郭がぶわっと広がり、視界を覆う。

「彷徨える子羊に、束の間の休息を。安らかにお逝き－－」

それが、私の聞いた最後の言葉だった。