箱庭の少女と永遠の夜

Epilogue 少女の夜明け

　――箱庭の永遠は破られ、少女の部屋に光が射し込む。一人になった少女は、もう独りではなかった。

　夜が明けて、よく晴れた朝。少女は目覚まし時計の音で目を覚まして、窓の外を見た。心なしか、いつもよりずっと綺麗な朝日だった。

「おはよう」

　通学路で学友たちに爽やかに声を掛ければ、彼女たちはにこやかに返事をしたのちに、口々にこう言った。

「何かいいことでもあったの？」

「え？」

「だって」

　少女たちは彼女をじっと見つめて言った。

「いつもよりなんだか楽しそう」

　彼女は少し首を傾げてから、ふふふと笑った。

「そうね、とっても晴れやかな気持ちなの」

　ハミングをしながらスキップをする彼女には、まるで羽でもついているかのように軽やかだった。もちろん、歌っているのは一番好きなあの歌だ。

　彼女をよく知る者なら、彼女の変化に気付かないわけがなかった。学校を終えて、ほとんど舞い踊りながら帰ってきた娘を母は叱責した。

「何を浮かれているのですか、さあ、早く宿題をなさい」

　厳しい母も、今の彼女にはちっとも怖くなかった。自分を貫きたいという気持ちが、強く強く彼女を突き動かしていた。

「お母さま、宿題は絶対にするから、私、少しお散歩に行くわね」

「え？　こら、遊びは宿題が終わってからでしょう！　今まで破ったことなど一度も無かったのに……！」

　一冊のまっさらなノートとペンを手に、彼女は思いっきり走って玄関を後にした。こんなに気持ちが良いのは生まれて初めてだった。

　家から少し離れた丘に着くと、彼女は木の下に座り込んでノートを開き、夢中で何かを綴り始めた。

『日が沈み空が紺碧に染まっていく頃、小さな箱庭のひとりぼっちの少女は……』

　それは彼女と、もう一人の少女の物語だった。一人になったあの時から、彼女は箱庭と少女のことや、二人の日々を書き残そうと決めていたのだ。

　夢中で書き続けて、日が暮れ始めてようやく彼女はノートを閉じ、表紙にこう記した。

　『箱庭の少女と永遠の夜』

　これは彼女の、本当にあった物語である。