君がつなぐ聖夜

君がつなぐ聖夜

　それは十五年くらい前の話。

　家に、サンタクロースがやってきたんだ。

　赤い生地に、純白の縁取り。さらに誇張するように伸ばされたひげが、存在感を放つ。

　おかしなおじさんだな、と当時の僕は思ったけれど。

　その姿は、まるで神様みたいに不思議な力に満ちていた。

「サンタさんは、不思議なひとだ」

　同時に優しくもあったな。

　肩に背負ったプレゼント袋から、大きな大きな包みが取り出される。それは枕元の靴下に放り込まれて、一瞬後には窓から冷たい北風が吹き込んでくる。

　“メリー・クリスマス”

　そう言い残して、サンタクロースはソリに乗って去っていったんだっけ。

　それが、クリスマスの記憶。

　僕がおぼえている、唯一の幸福な記憶だ。

　翌日にプレゼントを開けてみたら、中身は縫いぐるみのクマだった。

　つぶらな瞳。

　温かそうな手触り。

　あの日以来、クマは僕のトモダチになった。

　寝るときも一緒で、嬉しいときも悲しいときも、ずっと側にいた。

　かけがえのない存在。

　僕を救った存在。

　幼い僕にとって唯一の救いで、大人になってからも時々思い出した。

　そのクマは、今、どこにいるんだろう。

　僕はもう純粋な少年ではない。

　記憶が幻想だと悟ったとき、きっと僕の中では、何かが消失した。

　成長していく間に心が削られて、壊されて、平らになってしまった。

　それが、この世界で生きることだと解っている。

　それでも、この現実に希望を捨てられずにいる。

　共に時間を過ごしたはずのクマは、いつの間に僕の側からかいなくなって。

　あったはずの記憶は、他の誰も知らないただの作り物で。

　幸福は、遠い夢でしかなくなったんだ。

　　　　　＊＊＊

　死んでやる。

　死んでやる。

　死んでやる。

　僕は縄を天井に括りつけた。

　外灯が青白く差し込んで暗い部屋が僅かに照らされる。邪魔だ。

　街ではきっと幸福な緑と赤で溢れかえっているだろう。

　浮かれたカップル達が頼んでもいないのに愛の言葉を囁き合って、明るいテーブルにはチキンやケーキを囲んだ家族が団欒して、寒いなかぬくもりを分かちあいながら腹を、欲求を、愛情を飽和するまで充たしているんだろう。

　この僕をよそにして。

　暗い六畳間の、引きこもりの僕を無視して。

　だけど僕は壊してやるんだ。

　だから僕は死んでやるんだ。

　神様の平等な愛からも外れ、見放され、逸脱してしまった僕にはクリスマスだなんて幸福は苦痛だ。

　そんなものは限られた人でないと楽しめないじゃないか。

　お金もなく、仕事もなく、信用や友人や身寄りすらなくなった社会の負け犬には、望んだって届かない高尚すぎる代物。ぜいたくも同然。

　おめでとう。貧困かつ人権が存在しないに等しい僕に、生きる価値は微塵もない。

「ああくそ……もう、こんな事は考えたくないのに」

　やっと縄に手をかける。

　道具は百均の白いロープと、同じく百均のプラスチック椅子。

　僕の自殺（クリスマス）の価値は、税込みで二百十六円だ。

　そして両足を乗せた。

　今さら魔が差して悔やんでも遅いだろう。

　後３秒もすれば、ひょいとジャンプした瞬間に気道が絞殺される。

　すなわち窒息死。

　誰にも看取られないまま、孤独のまま、明日か数日後のニュースにすら載らないくらい寂しい死に方をする。

　これでいい。

　僕は、静かに目を閉じる。

　――幸福なクリスマス。

　――赤色のサンタ。

　――クマさん。

　遠い走馬灯。

　震えながら、ようやく最後の決心をして。

　ガタッ。

　　　　　＊＊＊

　それはいつの出来事だろうか。

　私は、サンタクロースに出会ったんだ。

「貴女はここに隠れていなさい」

　母はそう言って二度と戻っては来なかった。

　町は焼け焦げ、匂いが激しい。叫び声が聞こえる。

　天使が侵略してきた。

　五つの季節のうち最後の審判の日。星が終わるその日。国中の兵士が応戦したが、天の決断には逆らえない。

『地上すべての生命の根絶』

　それが宇宙による、神と呼ばれる法則による決定だった。

　科学技術は病床のように蔓延し、

　大地が毒に犯されて呼吸を止め、

　遍く霊長の文明を災厄が奪った。

　そしてじきに、裁定者たる“天使”が舞い降りる。　

　それがこの星の末路だった。

　この世界に、私達の居場所はなくなった。

　それなのに私は、何かを諦めきれなかった。

　それだから私は、言いつけを守らずに飛び出した。

　地下室を出ると誰もいなかった。

　照明は消されている。

　近くに気配は一つもない。

　私は、慎重に慎重に出口の扉を開ける。天使が襲って来たらどうしよう。殺されるのかな。死にたくないや――そんな考えは、下を向いた途端に消え失せた。

　死体。

　母の、死体。

「おかあ、さん」

　膝が崩れた。

　目の奥から溢れた。

　どうして。

　どうして。

　どうして。

　なんて――馬鹿な。

　何かに蹂躙された痕跡。

　槍で突かれた傷口を見れば、それが天使の仕業だという事は疑いようもない。

　その現実を受け入れられなかった。

　さっきまで側にいたのに。ずっと幸せに暮らしたのに。

　こんなにも一瞬の出来事で、母は殺されてしまったのか？

「私は……」

　どうする事も、できなかった。

　外には雪が嗤うようにギラギラと網膜を焼く。

　身体から力が抜けて、立ち上がることさえ叶わない。

　日々の安寧の象徴だったはずの、母だったものを前にしては……自分に命があることが、信じられない。

　だから、泣くぐらいでしか償えなかった。

　手のひらの中で温度が徐々に失われる。

　心の中で、すべてが流れて喪失していく。

　川のように滝のように。

　白色が赤黒く染め上がって濡れる。

　抱えた母の亡骸は、やがて血だらけの、冷たいだけの塊になる。

「私は……どうしたらいいの」

　どこかで希望を信じていた。

　幸福が続く。

　世界が続く。

　馬鹿げた夢にずっと微睡んでいた。

　だけどこれが現実だ。

　余りにも呆気ない死の現実。

　あと数日か、数時間か、いや数分のうちに、この世界は滅び去る。

　私はどうすればいいんだろう？

　どうやって終わればいいんだろう？

　思考が、視界が、霞んでめちゃくちゃになる。

　暗闇。絶望。見えるものは、それだけ。

　だから……近くで物音がした時だって、振り返ろうとはしなかった。

　　　　　＊＊＊

　何千年も。

　何万年も。

　何億年も。

　待っていた。

　僕たちは、

　私たちは、

　救いと幸福を求めてやまなかった。

　それが生きる理由だから。

　生きていることの証明だから。

　だから失くなってしまえば、死にゆくだけだ。

　それが――終わり？

　誰かが悲しむ。

　誰かが絶望する。

　誰かが不幸になる。

　この宇宙において、格差は縮まらない。死も滅びも免れない。

　――幸福になりたい。

　――救われたい。

　――生きたい。

　その願望は。

　その渇望は。

　一体誰が背負おう？

　誰が届けられるだろう？

　それは、

　それは、

　それは…………

　“君”しかいない。

　暗闇から君は目覚めた。

　何もない場所から君は生まれた。

　君は生まれた瞬間に、誰かの声を聞いた。

　叫び。

　祈り。

　それを叶えるのが、君の使命となった。

　いつしか君の存在は、世界中の誰もに望まれた。

　そして、

　白銀の天空を駆ける。

　走る。

　急ぐ。

　雷のように。

　風のように。

　その純白な心を伴って、君は聖夜に現れる。

　だから、

　何千年も。

　何万年も。

　何億年も。

　彼は救われる日を待ち続けた。

　彼女は救える日を待ち続けた。

「サンタクロースが、私に力を与えたように」

「サンタクロースが、僕にプレゼントをくれたように」

　世界と世界の狭間。

　時間軸と空間の境界線を越えて。

　たったひとりの、夢と願いを纏った存在――その旅路の果てに。

　もう一度、

　救いが繋がれる日が来るならば―――

　　　　　＊＊＊

「君の願いを、ひとつだけかなえよう」

　光と共に現れた彼（きみ）は手を差し伸べる。

　私は、

　　　　　＊＊＊

　……苦しい。

　……重い。

　……さむい。

　……ここは、どこだ？

　……なんだ、地獄か。

　……しょうがないなあ。

　……死んじゃったよ。

　……あっけないな。

　……さてどうしようか。

　……これからの事を考えよう。

　……あ、脳がないや。

　……どうしたものか。

　……まあいいだろう。

　……よっこらしょっと、

「あれれ？」

　窓が開いていた。寒い。

　粉みたいな雪が入り込んで柔らかく皮膚に当たる。

　僕はベッドの上にいた。

　緑色のパジャマを着ている。手が……小さい。身体は――いや、おかしいぞ。

「な、なんで小さくなってるんだよっ」

　たしか……壁には日めくりカレンダーがあったはず。

　時計の下にあるそれを一瞥する。

　２４日――１２月――２００Ｘ年。

「嘘だろ……十五年前だ」

　間違いない。

　これは、記憶の奥底と一致する光景だ。

　なら僕は一体どうなってしまったんだろう？

　思い……出せない。でも確か僕は、こんなに身体が小さくはなかったはずだ。声も、もっと年齢らしく低いものだった。

　なのにこの現在は……。

　ヒュウヒュウと風が吹く。

　どこかで何かが鳴っている。

　ヒュウヒュウ。ビュウビュウ。

　歌。風に乗って歌が聞こえる。

　ジングルベルジングルベル……

　それはますます近づいてくる。

　僕はぼうっと、窓から見える白色の空を眺めている。

　ジングルベルジングルベル……

　そしてふと、現れた赤色の点。

　大きくなる。迫ってくる。

　その先を走る、トナカイが露わになる。

　ジングルベルジングルベル……

　僕は――その名前を思い出した。

　彼女（きみ）の名前を。

　プレゼントの記憶を。

　　　＊＊＊

「私はきみを救うためにやってきたんだ」

　それがサンタクロースの言葉だった。

　赤い服を着た女神様。

　クマの縫いぐるみ――かつてそう思っていた存在が、彼女であり君だった。

「さあ行こう。誰もがきみを、待っているよ」

　微笑んで差し伸べられる手。

　ああ……きっと彼女も、僕と同じだ。

　同じように不幸な目に遭って、何もかもを失って。

　そしてサンタになった。僕を……迎えに来たんだ。

　そうしてソリに乗って空を渡った。

　空からは、世界中を見わたすことができる。

　小さい身体の僕は、サンタの彼女にしがみついている。まるで子供みたいだけれど、僕だって、今は小さな新人サンタだ。

　それにしても。

　初めて――命の温かさを感じる。

「こーら、仕事はまだ残ってますよ」

　……うん、ちょっとくっつきすぎたかな。

　サンタといっても前方に座っているのはお姉さんなのだ。

「報われない子供（にんげん）たちに、プレゼントを届けましょ」

　彼女は明るく言った。だから僕も、もう前世なんてとっくに忘れてる。

　僕はサンタ。

　君もサンタ。

　あそこにいる人だって、サンタになる。

　可能性いつだって無数で無限。

　サンタは僕たちの希望のあいことばだ。

　やがていくつもの世界を渡り、あまねく宇宙をかけめぐった。

　まだ道は遠い。

　積まれたプレゼントを、まだ全部配りきってはいない。

　だけどサンタ達は使命を果たし続けるのだった。

　世界の幸福を、喜びを、祝（すく）い続けるのだった。

　僕とお姉さんのサンタは、トナカイに引かれて夜を繋ぐ。

　そして金色のベルを鳴らして、高らかに宣言するのだ。

　君はもう寂しくないよ、と。

「メリー・クリスマス！」

「メリー・クリスマス！」

　ほらね。