僕が彼女を見つめる時、彼女もまたこちらを見つめているのだ

第２話 会うは別れの始まり

「由美子……。俺と別れてくれ」

　僕がそう告げると、彼女は顔を引きつらせて首を傾げた。

　二十四時間営業のファミリーレストランは、深夜零時を過ぎると客もまばら。それでも周囲から注目を集めている気配がするのは、罪悪感からくる思い過ごしか。

　目の前で明らかに動揺しているのは、会社の同僚の由美子。プロジェクトで一緒になったのがきっかけで、付き合いだして三年になる。

　由美子は冷めかけたコーヒーを、執拗にスプーンでかき回しながら、作り笑顔で問いかけてきた。

「えーっと……。冗談だよね？」

「ごめん。本気だ」

　僕の心はすでに固まっている。由美子の質問には間髪入れずに、毅然とした態度で答えた。

　だが由美子は畳みかけるように、さらに質問を繰り出す。

「どうして？　理由を教えてくれる？」

「他に好きな人ができた。それだけだ」

「誰？　私の知ってる人？」

「いや、由美子は知らない人だ」

「…………」

「…………」

　さらなる質問を考えているのか、それとも頭が真っ白なのか。由美子は目を泳がせながら、涙を浮かべ始める。

　そして、すでに砂糖も溶け切っているはずのコーヒーを、震える手でさらにかき混ぜる由美子。

　僕はスマホを取り出して、時刻を確認すると机の上にそのまま置いた。

「……ちょっと、トイレに行ってくるね」

　バッグからハンカチを取り出し、由美子は足早に店の奥へと向かった。

　僕はそれを、頬杖を突きながら眺める。

（早く帰って、みーたんと話がしたいんだけどな……）

　やはりけじめは必要。

　こんな中途半端な気持ちで付き合い続けるのは、彼女に失礼だろうと別れを切り出した。だがさすがにその理由を、包み隠さず話すわけにはいかない。

　いつまで経っても帰ってこない由美子。

　仕方なくスマホのアプリを起動し、パソコンとは格段に落ちる画質ながらも、みーたんの姿を眺めることにした。

「もうどうやっても、私とはやり直せない？」

　いつの間にか、トイレから戻っていた由美子。

　立ったまま、見下ろすように僕に話しかける。

　僕は慌ててスマホを裏返し、由美子を見上げながら、キッパリと質問に答えた。

「もう決めたんだ。僕の心は変わらない」

「そう……、わかった。じゃあ、さよならだね」

　そのまま向かいの席に座ることなく荷物を手繰り寄せると、由美子は伝票を持ってレジへと向かった。きっと最後の最後に、おごられるという些細な借りすらも作りたくなかったのだろう。

　家に帰り着いた僕は、さっそく電源を入れっぱなしのパソコンの前に座る。

「――ただいま、みーたん。今日は遅くなってごめんよ。その代わりに、良いニュースがあるんだ。聞いてくれるかい？」