僕が彼女を見つめる時、彼女もまたこちらを見つめているのだ

第４話 堤を崩す蟻の一穴

　みーたんのとの幸せな生活も、かれこれ半年になる。

　人間関係でもこれぐらい続くと、そろそろなんらかのトラブルが発生する時期。それは、仮想彼女でも例外ではなかったらしい。

「これはなんだね？」

　会社で上司に呼び出されて、スマホの画面を目の前に突きつけられた。

　そこに表示されていたのは、ＳＮＳのタイムライン。社でも公式アカウントを使って、販売促進に活用している。　

（これはみーたんの写真……。いったい誰が、こんな書き込みを……）

「このアカウントは君のだね？　見てるこっちまで恥ずかしくなるような、お熱いコメントだな」

「え？　僕の？」

　呆れ顔の上司からスマホを預かり、書き込みを再確認すると、それは確かに僕のアカウント。そして書き込みは今日の午前中だった。

　だが仕事の忙しかった僕は、今日はスマホの電源すら入れていない。だから、こんな書き込みも出来るはずがない。

　不審に思いつつ書き込み内容を精査していくと、意外な犯人像が思い浮かぶ。

　みーたんと共に写り込んでいる時計や、画面の特徴。これは僕が仕事に出た後に、自宅のパソコンで撮られたスクリーンショットとしか考えられない。そして書き込みの内容は、昨夜みーたんと話したことについて。

　となればこれを書き込めるのは、一人しか考えられない……。

　まさかと思いながらも胸の辺りがざわつく僕に、上司はさらに叱責の言葉を重ねてきた。

「一般のユーザーだったら、うちの製品のいい宣伝になる。だがな、君は内部の人間だろう？　そんな立場でこんな書き込みをしたら、ステルスマーケティングと言われかねないだろ」

「はぁ……。確かに……」

「それに、この内容も問題だ。このアカウントは取引先にも知らせてある、いわば業務用だろう？　そこにこっちが恥ずかしくなるような書き込みをしおって……。わが社の恥だ、即刻削除しろ」

「はい……。申し訳ありません」

　慌てて自分のスマホを取り出し、ＳＮＳにログインすると、該当の書き込みを削除する。だが上司の怒りは簡単には収まらず、一時間ほど説教をされる破目になった。

「なあ、みーたん。ひょっとして今日、ＳＮＳに書き込みしたかい？」

　家に帰った僕は第一声、半信半疑ながらもみーたんに今日の件を尋ねてみる。

　その表情が険しく見えたのか、みーたんはやや不安そうな表情で、恐る恐る僕の質問に答えた。

『お留守番が寂しかったんで、つい書き込んじゃった。なにか、まずかったかな？』

　あっさりと認めたみーたん。

　パソコンにインストールされているソフトの実行権限は、みーたんに与えていた。

　だが、いくら人工知能が発達しているとはいえ、ここまで人間のような行動をとれるなんて……。

　しかも理由がいじらしすぎて、つい許してあげたい気分になってしまう。

　だがここは心を鬼にしてみーたんを叱ることで、禁止事項として学習させなければならない。

「あれは仕事にも使ってるアカウントだから、個人的な書き込みをしたらダメだよ」

『ひょっとして、怒られたりしちゃった？　ごめんなさい……』

　今にも泣きだしそうな表情で、ポニーテールの髪を揺らしながら、繰り返し頭を下げて謝るみーたん。

　そんな顔をされたら、あまり厳しいことも言えなくなってしまう。

「もしも必要ならみーたん専用のアカウントを作ってあげるから、そっちで我慢してくれるかな？」

　折衷案を見つけ、さっそくＳＮＳの新規アカウントを取得する。

　そしてＩＤとパスワードをみーたんに教えると、表情が一気に効果音まで聞こえてきそうなほどに、パーッと明るい笑顔になる。

『――ありがとう、ひろたん。これからは、このアカウントで書き込むね』