クリスマスの話をしよう

第5話 てっぺんに輝く星

「こう考えるのはどうだろう……」

　男は身を乗り出し、マキノにだけ聞こえるように、ささやいた。

「もともと、あの星は神の意志じゃなかった。ヘロデ王にイエスの誕生を知らせれば、殺される。なんたってヘロデは王位を守るためなら、いくら赤子を殺したってかまわないと考える人間だ。そんな王の治世で、殺してくださいと言わんばかりの星を、神がわざわざ空にかけるか？」

「でも……じゃあ、どうして」

「決まっているだろ。イエスになんか、さっさと死んでもらいたいヤツがいたんだ」

　マキノの頭のなかが、はてなマークでいっぱいになる。

「ええと……でも、星を光らせるなんて、神様にしかできなくないですか？　えっと、もしかして、宇宙人」

「他にもいるだろ？　神じゃなくても、星を光らせるくらい、わけなくやってのけられそうなヤツが。なあ……わからない？」

　男は困ったように笑った。わからない、と首をふると、そうかい、と残念そうに背もたれにより掛かる。

　ここまで言って、教えてくれないつもりだろうか。なぜか男はぶーたれた顔でコーヒーを飲み干してしまった。マキノは自分のカップを見下ろした。あとひと口。

「サンタは、いませんよね？」

　男は頬杖をつき、むっつりした顔でツリーをながめていた。

「ああ、いないいない。気になるなら、聖ニコラウスで検索してごらんよ」

　ちぇ。なにさ。さっきまで、きかれてもないことを楽しげに話していたくせに、急にへそを曲げちゃって。

　ぐいっと飲み干し、ごちそうさまでした、と頭を下げた。男が立ち上がる。マキノも立ち上がる。意外にもすんなり立てた。さっきまで力が入らなかったのに。

「じゃ、気をつけて」

　商店街に出ると、相変わらずクリスマスソングであふれていた。ウソで固められたお祭りのための歌。まあ、どうせ神様だって悪魔だって信じちゃいないから、楽しければそれでいいのだけれど。

　そこまで考えて、はたと思いついたマキノは「あの」と顔を上げた。

「さっき言ってた、星を光らせた犯人って、もしかして――」

　そこで、言葉を切った。

　ついさっきまでとなりに立っていたはずの男が、どこにもいない。白い息のような、煙のようなものが立ち上がっていたけれど、それも一瞬で消えた。

　ぶるりと震え、歩き出す。スマホがブーブーと鳴って、ポケットから出し、ぎょっとした。いくつもラインが来ていた。相澤さんからの謝罪、店長からの、話は聞きました、すみませんという連絡、それから千夏の「別れちゃったー！」という嘆き。

　千夏と通話を開始して、「何があった」と問いただす。どうやら彼氏に二股されていたらしい。まったくもう、適当に選ぶから。

「何度もラインしたのに、全然既読にならないんだもん！　家にもコンビニにもいないしさ！　マキノ、いったいどこで何してたの？」

　マキノは足を止め、巨大なクリスマスツリーを見上げた。そのてっぺんで誇らしげに輝く、人殺しの星を。「たぶん」とマキノは考えながら、ちょっと笑った。

「悪魔に会ってたみたい」