月下美人の微笑みを

午前の東京タワー

※

「パトロールに付き合え」

　そう言って地下鉄丸ノ内線の赤い車両に乗った。

　途中で都営大江戸線に乗り換える。

　ロボットが運転する六両編成が赤羽橋駅に止まると、二人は電車を降りた。

　首都高の下に出る。六車線の道路が枝分かれする光景があった。　

「広い……大きい！」

　枝分かれの道に挟まって屹立するのは、赤い東京タワーだ。

「東京タワーは二本ある」

「私、知ってる。スカイツリーでしょ？」

「そうじゃない」

「どういうこと？」

「来ればわかるさ」

　東京タワーの自動受付に来れば、怪訝な顔つきの少年少女がいた。

　各人の後ろには、大柄の人型ロボットが付いている。

「あんなのを侍らせて……」

「ガキは気張りすぎなんだ」

「何をしているの？」

「サーティワン探し」

「なぜ……」

　二人分のチケットを発券し、案内のロボットに従ってエレベーターに乗る。

「子どもたちは、成果を挙げようと躍起になってる。俺もそうさ」

「……」

「なぜ、か？　成果を挙げれば月で永遠の命を手に入れられる。そのためには、三十年の人生の中で、少しでも成果を出す。地道に仕事をするのも良いが、手っ取り早いのは犯罪者の確保。特に、サーティワンは重罪人だから、ポイントは高い」

「限りある人生を嫌がるのね」

「月下美人さんはどうなんだ？　三十年で充分か？」

　エレベーターのモニターの数字は、徐々に高まっていく。

　展望台の階数は十六。高さは一五〇メートル。

「どうかな。三十歳のときの気分なんて、分からない」

「俺が思うに、あまり変わらんさ」

　ドアが開けば、ガラス張りのパノラマが見えた。

　初夏の空に、わた雲が漂う。眼下はアスファルトと鉄筋コンクリートだった。

　その天地を、軌道エレベーターの一本線が貫いて伸びている。

「ほら、もう一つの東京タワー」

「どこに？」

「夜になればはっきりと分かるんだが……ほら。さっき歩いた道があるだろ」

「うん」

「あれが国道一号。都道三〇一号と、人の字型に合流する。そこを三一九号が横切って」

「あっ！　東京タワーの形！」

「その通り」

　午前の空いた道を、車が走っている。

「夜は、車がライトアップ代わりになる」

「じゃあ夜も行きたいな」

「お嬢様のお願いならば、ありがたく引き受けましょう」

　ショウは笑いながら月下美人に頭を下げた。

「なに調子のってんの」

　月下美人は口元に手を当てた。

「お笑いになればよいではありませんか？」

「今はこらえておくの。パトロールじゃなかったの？」

「……そうだな。この辺に年増はいなさそうだ」

「適当ね」

「ちゃんと見てるさ」

「どうかしら？」

「じゃあ降りるぞ。次の場所をパトロールする」

　二人は東京タワーを降りていった。

　※

　赤羽橋から都営大江戸線に乗る前、月下美人はホーム上でふと呟いた。

「怖い……」

「どうしたのさ」

「ここは暗いもの」

「さっきまでは平気だったじゃないか」

　彼女は首を振った。

「今の感覚を忘れてしまいそう。さっきの階段を下る一歩だって……」

　ショウは、月下美人の肩を引いて抱き寄せた。

「ショウ。私は、今日が終わって欲しくないの」

「まだ始まったばかりだろ」

「そうなのに……でも、怖いの。どうして？」

「暗いのを怖がってどうする。夜にはまた東京タワーに行くんだろ？　これから昼飯で、その後だってまだ日中だ」

　車両が来る。ホームドアと車両のドアが開く。

「心配しなくていい。俺がいる。疲れたなら、眠ればいいんだ」

「うん。私、疲れたのかな……そうするね……」

　並んで席に着くと、月下美人はショウの肩に寄って寝息を立てた。

　空いた車両の窓に、二人の姿が写る。

　ショウは、自分の切れ長の目を睨んだ。

「……きれ……の……くも……なら……」

　月下美人の寝言は、メロディにも聞こえた。

　ショウは月下美人の寝顔を見て漏らした。

「懐かしいメロディ……」

「メル……」