月下美人の微笑みを

喫茶店にて

※

「つまり、私の名前を当てて欲しいのです」

「はあ」

　靖国通り沿いの喫茶店で、ショウと月下美人は対面に座っていた。

「月下美人は、仮の名か」

「そういうことです」

　ショウがカップに口を当てれば、月下美人はカツサンドを頬張る。

　テーブルには、サンド、シチュー、ナポリタンが置かれている。

　全て彼女の注文だ。

「どこに住んでる？」

　月下美人は黙って食べ続ける。

「じゃあ生まれは？　どうやってここに？」

「……」

「それも当ててほしい？」

　彼女はコクンと頷いて、シチューを掬う。

　ショウが頭を掻くと、彼女は穏やかな瞳になった。

　窓に見える道を、タクシー、バス、トラックが行き交う。

　歩道には、子供か、若者か、人を模したロボットしかいない。

「ふぅ」

　月下美人が息を漏らしたので、ショウは彼女に視線を戻した。

「驚いた」

　彼女はもう食事を平らげていた。

「ショウが何も話さないからです」

　月下美人はナプキンで口元を拭くと、テーブルの端にあるボタンを押した。

　すぐに、制服を着たロボットが来る。

「プリン下さい。ショウはデザート食べますか？」

「……コーヒーゼリー」

　ロボットは恭しいお辞儀をすると、細長い二足で去っていった。

「そういうことなら俺の話でもするか。契約は明朝までだったし、時間はある」

「ええ、ぜひ」

「俺の仕事は代理人だ。何でも屋みたいなものだが、一番の仕事はサーティワンの捕獲」

「美味しそう」

「アイスクリームじゃない。三十一歳以上の人間を狩るんだ」

「……」

「捕らえた人間は、東京湾にある軌道エレベーターに送られて月の世界へ――っていうのは知ってるだろう？」

「ええ」

「東京に住んでる人間なら常識だろうな。三十歳になったら、人間は月に昇り、魂を洗う。地上を若く清らかな人間だけにして、真に健全な社会を創り出す」

「軌道エレベーターは、月に繋がってるの？」

「間接的に、らしい。そんなの気にすることか？　きみはまだ子供だろう」

「そうかもしれませんけど……」

「俺は月の大人たちの代理警察。もっと言えば、月にいるらしい女王様の勅使だそうだ。会ったこともない女王の使いとは、名誉なことさ」

　ショウはまた一口飲んだ。

「実際、よく働いてくれている……」

　月下美人が漏らす。

「え？」

「いえ。今の時間は月が見えないのですね」

「だろうな」

　まだプリンは来ない。

「誰が教えてくれたのですか？　勅使だと」

　ショウは左耳のイヤホンを指で叩いて、

「きみの依頼人」

　と返した。

「なら、そうなのでしょう」

「なあ、その言い方やめにしないか？　もっとこうラフに話してくれ」

「客に注文ですか？」

「仕事の質に関わる」

　月下美人は口元に手を当てて、また穏やかな瞳になった。

「じゃあ、今日は仲良くしましょ。ショウ。色々と連れていって」

「そういうことだ」

　そこにロボットが来て、プリンとコーヒーゼリーを置いてくれた。

　ショウは依頼人について訊こうとしたが、月下美人が勢い良くプリンを頬張るのを見て、止めた。