ソレイユの森

ソレイユの森 １５ 森

　三日経った。

　食事や睡眠のために、山を下りたり登ったり、マルは一人で繰り返していた。

　ソレイユのいる森が深いので、急な斜面で滑ったり、怪我をしてしまうかもしれない。

　危ない目に合わせたくない、と言って、マルはカナを同行させてはくれなかった。

　私なら大丈夫、そう言おうともしたが、優しい気遣いを尊重し、今は待つことにした。

　カナは、自分の仕事を再開した。

　山を守るバリケードの前で、人の侵入を防ぐ監視を、係員として続けた。

　集中しているマルの邪魔にならないよう、連絡を取ることはしなかった。

　取り合わなくても、心が離れてしまうはずがない。

　秘密を共有し合うことで、前よりももっと、深くて強い絆を感じた。

　私は、あの人を守っていこう、とカナは誓った。

　自分の死が来るその日まで……それは、いつの日かは分からない。

　この前のように、空からの火で急に殺されるかもしれない。

　でも、それが死因になればいい……とカナは一人、密かに思う。

　間違った考え方かもしれないけれど、そう願う。

　この先ずっと、私は彼の近くにいるだろう。

　彼と一緒に、同じ時に、同じ場所へゆくことができる。

　マルは、目を閉じて座ったまま動かないソレイユに、頭を悩ませていた。

　ソレイユは、薬を守れなかったことで、絶対とされていた命令がやぶられた。

　何かのタガが外れた、歯車の噛み合いが取れた、他にも言い方はいろいろとある。

　ソレイユはただ、目を閉じたまま、よく通る声ではっきりと言った。

「予期せぬデータが発生しました。プログラムを初期化しますか？」

　壊れたコンピューターのようだった。

　マルは、その質問に「はい」と答えれば、ソレイユがまた目を開くことは知っていた。

　しかし、それは以前のソレイユではなく、何の情報も記憶もない、マルのことさえも分からなくなってしまう、完全にリセットされたロボットだった。

　ソレイユの前に立って、マルは何度か命令をした。

「目を開けろ。立ち上がれ。俺を見ろ」

　しかし、命令を受理させることができなかった。ソレイユは依然として目を開けず、

「メモリがいっぱいです。情報を削除しますか？」

　と、言った。

　ソレイユの口から、いったい何の情報を削除するのか、選択肢が出てこなかった。

　マルはその隣に腰を下ろした。

　大木に背をつけて、同じように目をつむる。

　大きな葉が頭上で揺れる。耳をかすめる静かな風の囁き。遠くで歌う鳥の声。

　マルは、この森でずっと一人だったソレイユのことを、思った。

　彼は、この大きな森で、たった一人きりで、秘密を守り続けていた。

　世界中を駆け巡り、多くの人の波に流され続けてきた自分と、まるで真逆だ。

　けれど、太陽によって限りなく生かされ続けるその境遇は、マルと似ていた。

　孤独だったソレイユと、孤立していた自分。

　寂しい思い出は、もういらない。

　彼を救ってやるのは、造り出した俺の使命だ。

「削除します」

　マルは言った。

　ソレイユは、それから一言も発せず、目も閉じたまま、動かなかった。

　ソレイユの中にあった、すべての情報が削除されたのだった。

　基板は電気信号を送る機能を止め、カウントしていた時をも消した。

　ソレイユは、この世から解放された。

　マルは目を開けて、その顔を静かに覗いた。

　やっと眠りにつくことが許されたような、安らかで、とても美しい顔だった。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ