機械仕掛けのワルキューレ

最終話 旅立つもの、見送るもの

　緊張感に包まれたまま卒業式典は進んで行った。

　卒業生総代、ハヴィ・ラント。

　技術開発部への配属が決まりかけていたが、土壇場で白紙になった。

　あまりに優秀過ぎてそんな所へはもったいない。ぜひ、参謀本部へ、という運びになったらしい。

　その代わり、地上科の１年生４人を予約（キープ）させてやるから。そんな条件で軍本部と技術開発部との交渉が成立したのだった。

　地上科の４人。もちろん未冬たちである。

　彼女たちも会場の後ろの方に参列していた。

「わたしたち４人と引換えって、酷くない？」

　フュアリが隣のマリーンにささやいた。

「仕方ありませんよ。ハヴィさんがそれだけ優秀なんですから」

　何をいまさら、という表情のマリーン。

「でも、以前はマリーンちゃんもそう言われてたよ。技術開発部にはもったいない逸材だって」

「そ、そうなんですか。それは、……初耳でした」

　未冬に言われて、マリーンは微妙に残念な表情になった。

「付き合う相手で周りの評価が変わってくるという、いい例だな」

　エマが笑って総括する。

「あ、終わりそうだよ」

　４人は会場に目をやった。

　卒業生たちが、帽子に手をかける。

　次の瞬間、一斉に制帽が宙を舞った。

「おおー、格好いい！」

　４人はうっとりとその光景を見ていた。

「来年は未冬の分まで投げてやるからな」

「あのね、エマちゃん。わたしの落第を前提にして話すのはやめて」

「いや、あいつは空の上から見ているよ、きっと」

「フューちゃん、それ、死んでるよね」

　さあ、次は。３人の視線がマリーンに注がれる。

「あの、これ大喜利か何かですか……。じ、じゃあ。来年はちゃんと勉強して下さいね」

「うわー、それが一番キツい」

「なんだ、終わってるじゃないか」

　後ろで男の声がした。

　振り向くとウェルスが白の制服姿で立っていた。

「あれ、どうしたのウェルスくん」

「げっ、またお前らか」

　未冬たちに気付くと一、二歩後ずさった。いまだに女子寮での悲劇がトラウマになっているらしい。無意識にベルトを押さえている。

「教授が今日の総代を掻（か）っ攫（さら）ってこいって、うるさいんだ」

　真面目な顔で言っている。

「相変わらず発想が海賊のままだねぇ」

「でも、言いだしたのは教授なんでしょ」

　教授かぁ、ウェルスはひとつ頷いた。

「何だか、うちに来るはずの総代を、ゴミみたいな連中と交換させられた、とか言って嘆いていたぞ」

　おのれ教授。誰がゴミだ。

「この鬱憤を、ウェルスくんにぶつけてやる」

「やめろ、ばかっ！」

　一方、そんな事には関係なく、卒業式はつつがなく終了した。

　☆

　未冬は艦外の展望台に来ていた。まだ風は少し冷たい。

　空には白い雲がいくつか浮かんでいる。

　後ろのエレベーターのドアが開いた。

「胸、揉んじゃだめだよ。ハヴィちゃん。いや、ラント少尉」

　振り向きざまに言われ、彼女は残念そうに両手を引っ込めた。

「居場所は見つかったかい。未冬」

　横にならんで、ハヴィは言った。

　うなづく未冬。

　どこにも自分の居場所を見つけられず、逃げていた彼女は、もういない。

「自分じゃ分からないだろうけれど、随分変わったよ。未冬」

　半年前に、ここで会った時とは。

「ううん、分かる気がする。だってわたし、いまは全然、無理してないもの」

　無理に頑張ろうとしなくていいから。

　ハヴィは考え込んだ。

「それって、努力を放棄したって事じゃないよな」

「え？」

　え、じゃないだろ。

　こいつは、居心地が良すぎてもダメなんだな。

　なんてバカで、なんて可愛い。

「じゃあ、しっかりな」

「もちろんだよ、ハヴィちゃん！」

　すぐに、士官学校の２年目が始まる。