機械仕掛けのワルキューレ

第57話 新年早々、期末試験？

　海賊の襲撃という事件はあったけれど、都市空母は新しい年を迎えた。

　全艦そろってお正月、といった行事は無くなって久しい。だが、祝いたい人はどこにでも居るものだ。

「新年、おめでとー。エマちゃん」

　枕元で大きな声をあげられ、エマは目を覚ました。

　いつもお目出度いよな、お前は。

　思わず、毒づきそうになる。

「おめでとう、未冬。でも、これって朝起きてからでいいんじゃないのか」

　寝ているやつを起こしてまで言うことか。

　えへへ、と笑う未冬。

「今年最初のキスをしよう」

　何かのタイトルみたいだ。

　まあ、いいけども。

　♡

「今年はどんな年かなぁ」

　エマのベッドに潜り込み、未冬が言った。

「来週の期末最終試験の結果次第だろ。頼むから合格して進級してくれ」

「いきなり寒い話だね。だけど、留年しても友達だよ、エマちゃん。可愛い後輩になってあげるから、心配しないで」

　あほか。

「不合格なら退学だぞ。知らないのか」

「……？！」

　未冬は絶句した。知らなかったようだ。

「ど、どうしよう。エマちゃんを『先輩』って呼ぶのだけが楽しみだったのに」

　相変わらず、何を考えているんだろう。

「じゃあ、今からでも勉強しろよ。教えてやるから」

「わ、分かったよ。ちょっと待ってね、今、服着るから」

　シーツに潜り込む未冬。

　なんで脱いでるんだ。というより、いつ脱いだ？

「おい、どさくさに紛れて変なとこ触るな。ちょっと、あ、そこ。ダメだって。こら、脱がそうとするな！」

　ええい！　と、ベッドから蹴落とす。

「ひどいよぉ、エマちゃん」

　うるさい。それにちゃんと服着てるじゃないか。

「さあ、勉強だ。退学なんかになったら許さないからな」

「分かったよぅ。でも、明日から。ね、明日」

　懇願する未冬。

　まあ、今日はもう深夜だし、仕方ないか。

　翌朝から未冬は本当に勉強し始めた。試験不合格で退学というのが効いたらしい。見ているエマが心配になる位、必死だ。

　その結果。

　見事、試験日の前日に風邪をひいていた。

　未冬と、それからエマも。

「ご免よぉ、エマちゃん。わたしのが伝染ったんだ……」

　赤い顔で、額に冷却シートを貼り付けた未冬は半べそ顔になっている。もちろんエマも同じ姿だ。

　あまりにも、有りがちな展開にマリーンやフュアリまでも呆れかえっていた。

「熱は有るんですか、ふたりとも」

「うん。ちょっと」

　エマの方はまだ少し元気そうではあった。心配そうに未冬を見やる。

「わたしは３８℃を少し越えた位だから、まだ平熱だよ、エマちゃん」

「解熱剤を飲めっ！」

　いや、と未冬が反論する。

「あれは眠くなるんだよ。今のわたしには、熱より致命的だと思うんだよ」

　ある意味、正論ではあるのだが。

「未冬さん。これ、何本か見えますか」

　マリーンが指を一本立てた。未冬は目を細める。

「い、一本かな」

　自信なげな返事に、マリーンはため息をついた。

「いいですか、絶対に無理しないで。ダメだと思ったらすぐ医務室に行ってくださいね」

「分かったよ、マリーンちゃん。ありがとう」

「まあ未冬の場合、意識さえあれば普段通りかもしれないけど……」

　フュアリが小さく呟いた。

　ついに未冬が倒れた。

　幸いというべきか、全ての教科の試験が終了した後だったのだが。

　机に突っ伏したまま動かない未冬にエマが気付き、大騒ぎになったのだ。

「うん？　熱はないけどね」

　アセンダー教官が体温計を見て不思議そうに言った。

　確かに医務室に運び込む時も、身体が熱いとか感じなかった。彼女を運んだユミ・ドルニエとマリーンも顔を見合わせた。

「これって、まさか」

「はい、わたしもそう思います」

　エマとフュアリも気付いた。

「未冬っ、寝てんじゃねえよっ！」

　未冬は目を閉じたまま、幸せそうに何事か呟いていた。

「じゃあ、後はエマに任せるわ」

　そういってみんな帰って行った。

　エマは、眠る未冬の顔をのぞき込んだ。ふっ、と笑みが浮かんだ。

「お疲れ、未冬」

　☆

　数日後、試験結果が出た。

　１６位　未冬。

「ぐわーっ、やっぱりだ」

「でも、ねえ」

　三人は胸をなで下ろしていた。その右側にはこう記してあった。

『合格』

　未冬の得点は十分に合格ラインを越えていた。

　地上科の四人が、そろって進級が決まった瞬間だった。