機械仕掛けのワルキューレ

第56話 飛行実験を開始します

　未冬は目眩のような感覚に眉をしかめた。

（なんだっけ。そうだ、空間制御エンジン。その効果なのかな）

　周囲が少し歪んで見える。はっきり言って、気持ち悪い。

「落ち着け、未冬」

　教授の声が聞こえた。飛ぶことに集中するのだ。

　エマとフュアリ、マリーンが息をのんで見詰めている。

　『私と飛んだ時の感覚を忘れないで』

　ユミ・ドルニエの言葉を思い出した。

　未冬は自分の身体に装着した戦闘姫（ワルキューレ）システムを見下ろした。この根幹は彼女の遺伝子なのだ。

　感じていた装具の重さが消えた。同時に、床に触れる足裏の感触も。

「……！」

　浮いた。

　１０ｃｍ、２０ｃｍ。

　タブレットを確認していたウェルスが大きく頷いた。

「大丈夫、安定している」

　自信たっぷりな、静かな声。何故だかその声で未冬は安心する。

「徐々に上げていけ」

　教授の指示で１メートル程上昇する。周囲に風が巻き起こった。歪められた空間に、空気が流れ込んだのだ。

　未冬のスカートがふわっとまくれ上がった。

　そこから一気に高さ３０メートルほどの天井近くまで急上昇する。

「うほーっ」

　見ているフュアリとマリーンが歓声をあげた。エマは青い顔で固まっていた。

　未冬は上昇と降下を繰り返し、手足の補助装置で姿勢制御を試みる。ほぼ思い通りに動かせているのではないだろうか。

「やったよ。飛んでるよ、わたし。気持ちいい！」

　うるっ、と込み上げるものがあった。

「良さそうだな。どうだウェルス」

　しかしウェルスは眉をしかめた。

「第二エンジン側の出力が上がってきていない。一旦下ろしましょう」

「そうか、調子良さそうだが？」

　天井付近を飛行していた未冬の姿勢が急に乱れた。

「ひゃーっっ！」

　悲鳴と一緒に、部屋の半ばまで落下した。そこで安定を取り戻す。

「降りろ、未冬っ！」

　ウェルスが叫ぶ。

「わ、分かったよ。ウェルスくん……うわっ」

　糸が切れたように未冬が降下し始めた。全くコントロール出来ていないのは明らかだった。部屋中に悲鳴があがった。

　固く目を閉じた未冬。もう床に激突する瞬間を待つしかなかった。

「痛いよ、痛いよー」

　落ちる前から叫んでいる。

　その身体が空中で受け止められた。

「えっ？」

　よく知ってる匂い。未冬は恐る恐る目を開けた。また天井近くまで上昇している。そして彼女を抱きしめているのは。

「エマちゃん！」

　だけど、エマは確か高所恐怖症のはず。

「助けて貰っておいて失礼かもしれないけど、エマちゃん、飛んでるよ？」

「言うな。その事は考えたくない」

　あはは。未冬もエマの身体を抱きしめた。

「ねえ、エマちゃん。どこに落ちたい？」

「それは『サイボーグ００９』の台詞だろ。しかも最終回の」

　でも、それからもシリーズは続いているけどね。

　そんな話しをしていたらいつの間にか床に降り立っていた。エマはそのまま座り込んだ。よかったよー、と泣き顔になったエマに、未冬は何度もキスした。

「もう大丈夫だから、足を離してもらえませんか」

　マリーンがメガネを直しながらフュアリに文句を言う。未冬を助けようと飛び上がったところを、フュアリに足首を掴まれ、引きずり下ろされたのだ。

「へへ。恋人達の邪魔をしようとするからだよ」

「だって、エマさんが飛ぶとは思いませんでした」

　ぶつけて赤くなった顎を撫でている。

「そこは愛の力だねぇ」

　二人は本格的なディープキスに移行していた。美しい光景ではあるのだが。

「そろそろ止（と）めたほうがいいのでしょうか」

　心配そうにマリーンが言った。

「いいんじゃないの。面白いからもう少し見てようよ」

　さすがに、服を脱ぎだしたら止めるけどね。フュアリは笑った。

　♡

「よし、もう一度挑戦だ」

　勢い込む教授をウェルスが止めた。

「無理ですね、教授。補助エンジン制御の１４番回路が焼け切れてる」

「何だと。そうか、過負荷保護装置の範囲外だな。うむむ、１４番とは」

「空間偏位を補正するレギュレーターの還元率が、想定を上回ったんだ」

「これは、入力回路の設定をやり直さねばならんな」

　ちんぷんかんぷん、とはこの事だ。

　口を開けたままの４人は教授とウェルスの会話を聞いて、そう思った。

「あの、教授。つまりこれは失敗ですか」

　教授は驚いたように未冬を見た。

「何を言う。安定して飛行を続けるために必要な修正事項を発見したのだぞ。成功に決まっておろう」

「そう言うことだな。安心しろ、未冬」

　ウェルスまで一緒に胸を張る。

　まったく、技術者ってやつは。女子４人は哄笑する二人の技術者（バカ）を呆れた顔で見ていた。