星の指先

エピローグ

　これが、世界。

　私は、眩しさに目を細めた。飛行機は、朝日に向かってまっすぐに飛んでいた。

　夜明けの空は、炎のような赤色だった。地平線から零れた光は、荒廃した大地を金色に染め上げる。その強さに、圧倒された。

　この光を、シキとリシュームも見たのだろうか。ふと、そんなことを思う。きっと、見たのだろう。そして、同じように、目を細めたのだろう。夜明け前の森を駆け、そして、夜が明ける頃に、二人は、荒野に出た。

　そこで、きっと、この光景と同じものを見たのだと思う。

　二人の物語は、『死の森』を出たところで終わっている。

　付け加えるならば、シキはその後、数年間リシュームとともに暮らし、病気で亡くなった。戦争中だったから、決して楽な暮らしではなかっただろう。リシュームはその後も生き、長い時間を生き抜き、やがて孫が出来る頃になって、ようやく落ち着いた生活を手に入れたという。

　そして、その孫が無謀な冒険に出るのを、たった一人、笑顔で見送ったのだ。

　飛行機は、森の上を飛んでいた。航路をうまく変えながら、地図に印がついている場所、管理センター跡を目指す。

　私はずっと、そこに、大切なものが眠っていると思い込んでいた。

　けれど、違った。

　眠ってなんか、いなかった。

　地図を見ながら飛ぶまでもない。それは、圧倒的な存在感でもって、私の目に飛び込んできた。

　森だ。

　死んでなんかいない。眠ってもいない。

　生きた森だ。緑色の葉を茂らせ、空へと手を伸ばす森だった。

　地面を破り、コンクリートの瓦礫すらものともせずに、上へ上へと伸びる大樹が見えた。一本や二本ではない。寄り添い、重なり合い、森を成している。

　改良された品種の、自浄作用によるものだろうか。この森が完全に放棄されて、すでに数十年が経っている。

　祖母に伝えたかった。叫んで届くならば、今ここで叫びたかった。

　世界は、こんなにも美しい。