おまめのぼうけん

おまめのぼうけん

　おまめは大きな木の下で生まれました。

　まだ芽が出ないうちに、もっと景色のいいところへ根付くことに決めましたので、転がりながら移動をし始めました。

　草むらに入ったところで、水溜りにはまりました。

「ああ、もう風が吹くまで出られないぞ」

　とおまめはしくしく泣きました。

　そよ風じゃおまめの体を転がせません。

　もっと強い突風でもない限りは。

　さて、おまめは水溜りの中でしばらく泣いて待っておりますと、水溜りは涙で塩辛くなり、おまめもふやけてシオおまめになりそうでした。

　しかしその一歩手前で、草むらからシッポの長いトカゲが出てきて、おまめに気づいてくれました。

「おや、こんなところにおまめが」

　と、トカゲは言って近づきます。

　おまめは、やってきたトカゲのしっぽを掴まえることに成功したので、そのままトカゲと一緒に行くことにしました。

　草がおまめの濡れた体を拭いてくれました。

　が、乾いた涙が塩になり、どうしても離れてくれません。

　ついに、シオおまめになったのです。

　新しくなったシオおまめは、草むらから出たトカゲと一緒に、砂地に行きました。

「わしはここまでじゃ」

　とトカゲは言って、大きくしっぽを振りましたので、シオおまめは飛ばされて、岩に激突しました。

　トカゲは行ってしまいます。

　トカゲとは本来そういうものなのです。

　シオおまめは少しだけ岩に当たって、亀裂を作りました。

　岩のくぼみに入ったのでした。

　またしても動けず、自分が二つに離れてしまわないよう、両手で押さえながら、風が来るのを待ちました。

「ひどいところに来た。ここでは日差しが強すぎて、カラカラになってしまいそう」

　おまめはひとり呟きました。

　そばを見回しても、誰もいません。

　おまめは日光に日焼けしてゆきました。

　おまめは長いこと待っていたので、いい感じに黒光りしました。

　ちょうどその頃、空を優雅に飛んでいたハトが、黒光りした岩陰のシオおまめを、目ざとく見つけたのでした。

　ハトはおまめが大好きですから、すぐに進路を変えて、おまめ目指しました。

　ところがよく見ると、おまめはシオおまめです。

　ハトは塩分控えめに、とお母さんに言われていたので、困りました。

　おまめは、

「ぼく、食べないで～」

　と言いましたら、ハトは、

「そうだ。塩を洗ってから食べよう」

　と思いついて、シオおまめを口ばしに挟みました。

　かわいそうにシオおまめは、空を飛ぶハトにくわえられ、川まで連れられました。

　そしてシオおまめを川につけて洗おうとしたら、突然、大きなワニが現れて、ハトを大そう驚かせたのです。

　ハトはその拍子に、くわえていたシオおまめを川に落とし、あっという間に空高く、高く、ずっと高くへと消えてしまいました。

　おまめは、

「ああ、大変だった」

　とぷかぷか浮かびながら呟きました。

　体から塩分が溶けて、また普通のおまめになったのです。

　そこへ、先ほどの大きなワニが泳いで来ました。

「おお、おまめ。ここはとても景色のいいところだぞ。お前は俺が助けてやったんだから、ここに住むことにしろよ」

　そう言われ、おまめは周りを眺めました。

　遠い空、緑あふれる山、やわらかな草地が見えました。

「よぅし、そうしよっと」

　おまめは答えたので、ワニは一息吹いて、おまめを水面から岸へ打ち上げました。

「ありがとうワニさん。ぼくは長いこと、もうずっと、こんなところを探していたんだった」

　おまめは喜んで草地に潜りました。

「どういたしまして。めんこいおまめさん」

　ワニは満面の笑みを浮かべました。

　おまめは川下へ去っていくワニを、とてもいいワニだと思いました。

　本当にいいワニとは、このことをいうのです。

　おまめの割れた亀裂から、芽が伸びて、日向に向きます。

　そして、ずいぶんと長い期間をかけて、木になり、おまめは昔、自分が生まれた場所にあった、大きな木に育ったのです。

　もう自分だけの、たくさんなおまめを実らせています。

　それらのおまめも、やがてポトリと落ちて、自分だけの旅に出るのでしょう。

　そうしておまめ、いいえ、大木は考えていますと、いつかのワニが現れました。

　ワニはあの小さかったおまめが、今や自分だけのおまめを根元に落とし、おまめたちを育てている様子を、しばらく眺めておりました。

　そしてふと、何を思ったかワニは、落ちているまだ小さなおまめたちを、食べ始めました。

　大木は、あんまり、それはあんまりじゃないか、と思って、ワニへ近づこうとしましたが、木の根が深く張っているので、もう動けません。

　悠々と食べ続けるワニを、追い払うこともできなかったのです。

　なるほど、ワニはあの時、おまめを助けてくれたのは、これが狙いだったに違いありません。

　もう大木は悲しそうに、おさないおまめが食べられるのを、見ていることしかできません。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ