フェンリルさんちの末っ子は人間でした

124 涙は心の汗です

「僕は、ノワールとシエナを探しに行きます！　師匠は先に行ってて下さい！」

　朝食後、止める間もなく、アールフェスは飛び出して行ってしまった。

　彼女が心配なんだなぁ。

　だけど、あてがあるの？

「アールフェスの奴。目算もなく当てずっぽうに動くのは、騎士のすることではないというのに」

　俺の内心をパリスが代弁してくれる。

「どうします、パリス様。下手に動くと、皆バラバラですよ」

　アールフェスを追い掛けるのも、面倒くさい。

　そんな気持ちは表情に出さず、パリスを見上げて聞いてみた。

　この場は一番年長のパリスに判断を任せるぞ。

　パリス、君に決めた！

「……うむ」

　パリスは顎をさすり、しばし黙考した。

「山中はフェンリルがうろついているが、危機は乗り越えてこそ意味がある。これもアールフェスの試練だ。我々は予定通り、レイガスに向かおう」

　よっし。

　エリカも小さくガッツポーズをしている。

「もう歩き疲れて、くたくたよ。竜で、そのレイガスという街に連れて行ってくれるわね」

　おっと。この流れだと、俺も一緒に竜で移動することになるのかな。

　兄たん達、置いていっちゃう？

　……。

　今の俺は小さい子供。仕方ないっか！

「そうですね、姫の仰る通り、レイガスへは竜で移動します。しかし、その巨人は運搬できません」

　一行の視線が、ぬぼーっと突っ立っている巨人（マグナ）に集中した。

　巨人は、会話を理解しているのか、していないのか。

　小首を傾げている。

「……そうね。ここでお別れよ、マグナ」

　エリカは、巨人の前に歩み寄った。

「あなたは、もう自由。今まで私の護衛、ご苦労様でした」

「ぐぅー？」

「ふん。相変わらず愚鈍ね。気の利いた返事くらい、したらどう？」

　お姫様の言葉は辛辣だ。

「私がいなくなって寂しいとか、いなくならないで欲しいとか、言ってよ」

　それは君の気持ちじゃないかな。

　だってほら、紅榴石（ガーネット）みたいな瞳から、秋の雨のような涙が溢（こぼ）れてる。

「わ、私は泣いてなんかないわよ！」

　エリカは、ばっと振り返って、俺とパリスを交互に睨んだ。

「存じ上げております、姫君」

　パリスは苦笑して言う。

　俺もうんうん頷いた。

「心の汗だよね。ところで、ハンカチは要る？」

　アールフェスが置いていった荷物の中から、勝手にハンカチを拝借した。

　お姫様は「ずびーっ」と豪快に鼻をかんだ。きっと洗って返してはくれないだろう。

　頃合いを見計らってパリスが号令をかける。

「さあ、レイガスに出発するぞ！」

　俺達は、パリスの竜ワイルドに乗り込む。

　ワイルドは、年代物の板金鎧を着こんだ青い竜だ。尻尾の先が欠けているが、それは昨日あたりに兄たんが強制的に徴収したせいだ。竜の尻尾は美味いんだぜ。

　犯行の一部始終を目撃していた青い竜は、俺を見てビクビクしている。

　主のパリスにばらしたら、残りの尻尾も切り取っちゃうからな！

「さよなら、巨人（マグナ）」

　エリカは竜の背から、巨人が豆粒のように小さくなるまでずっと、地上を見ていた。

　巨人もその場から動かず、エリカの出発を見送っているようだった。

　ワイルドを先頭に、 西華山脈（ウェスピア）の竜達は、雁の群れのように群体をなして飛ぶ。

　めったに見ない竜の大移動に、地上の人々は何事かと空を見上げた。

　空に関所はないので、竜達は国境を軽々と越える。

　俺達は丸一日かけ、レイガス市の火山に辿り着いた。

「ギューギュー♪」

「暑くて素敵な場所だ。もっと早く引っ越してくれば良かったと、竜達は言っている」

　大地に降りるなり、首を上げ下げして謎のダンスを踊る竜達の言葉を、パリスは翻訳してくれた。

　そうかー、そんなに新天地が気に入ったのか。

　先住民の竜達とも仲良くやれよ。

　西華山脈（ウェスピア）の竜が持ってきた卵を温め始めたのを見届けて、俺達は火山の麓（ふもと）の街に降りた。

　ひっさしぶりだなー、レイガス。

　南の国だけあって、陽気で明るい雰囲気の街だ。

　ティオ達はどうしてるだろう。

「あーっ、あの屋台の食べ物美味そう！」

　前には無かった屋台が増えている。

　むちゃくちゃ良い匂い！

　俺は、屋台に駆け寄った。

　丸いコロコロした揚げ物を売ってる。すり潰したポテトに、刻んだ肉や野菜を混ぜて、丸くして揚げたものだ。

　何か香草（ハーブ）でも使っているのかな。レイガスの暑さも吹き飛ばすような、清涼感があるスパイシーな香り……

「おっちゃん、それ三つ頂戴！」

「おうよ」

　妙に野太い返事があった。

　んん、レイガスの人なのに、腕が太くて背が低いなぁ。

　それに髭がモジャモジャしてる。

「ん？」

　向こうも、俺を見て、違和感を覚えているようだ。

「なんだ。ゼフィの坊主じゃねえか。戻ってきたのか」

「ゴッホさん！！」

　おっちゃんは、地下迷宮から地上に引っ越してきた大地小人（ドワーフ）の一人、ゴッホさんだった。

　前は焼肉屋台で、今度はコロッケ屋台かー。

　バリエーション増えていってない？