Sweet Home

Sweet Home

　目が醒めると、ボクは死んでしまっていた。

　棺の中にあるボクの体。墓石にはボクの名前。――ジャック・スミス。七歳。

　不慮の事故でボクは短い人生を終えた。

　なぜだろう。死んでしまったことに対しては、それほど悲しくなくて、ボクはふらふらと歩き出した。

　夜の墓地はとても暗くて寒気がする。お星様がキラキラしてて、綺麗だけど、夜空に吸い込まれてしまいそう。

　足音に振り向くと、墓守のおじさんがスコップ片手にうろうろしていた。

　おじさんは怖くないのかな？　ボクは自分が幽霊じゃなかったら、とてもこんなに暗いところにいられないけど。

　墓地を抜けると、大通りに出た。

　田舎町だから、街灯も少なくて、家から漏れてくる明かりが一番の光源だ。

　　ボクは真っ直ぐ駆けていった。体がふわふわしてるから、いつもよりずっと速く走れて、あっという間にお家にたどり着いた。

　ボクのおうち。赤いトンガリ屋根。お月様にぶつかりそうな、突き出た煙突。

　青々した芝生が敷かれていて、ママが大好きなお花を植えた庭に、奥にはパパの宝物がいっぱいのガレージ。

　ボクは明かりの漏れてくる窓に顔を寄せた。

　この窓の向こうはダイニングだ。

　パパとママが見えて、その間に女の子が見える。

　柔らかなハチミツ色の髪。リンゴみたいなほっぺた。とっても可愛い、ボクの三歳下の妹、マーサ。

　電気は点いているのに、なんだか暗くて、みんな黙々と口に食べ物を運んでいる。

　なんでかなって考えて、空いている席にボクがいないからだと気付いた。

　ボクの意識はとても気まぐれに目醒めた。

　ある日は雪が降り積もった冬だったし、ある日は青葉が生き生きした夏だった。

　でも決まって夜に目醒めたから、ボクは窓の外からダイニングにいる家族の様子を眺めた。

　最初、暗かったみんなの表情は、少しずつ明るくなっていった。

　まるで白黒の映画が、カラーになったみたいに。それはボクの大好きな、オズの魔法使いって映画みたい。

　笑ったり、怒ったりしてるパパとママが、ちょっとずつ成長していくマーサが、ボクにはとても嬉しかった。

　そうして、一年一年が過ぎていって、あっという間にマーサがボクの年齢に追い付いた。

　大きくなっていくマーサを見ていて、ボクはとってもとっても、マーサに会いたくなった。

　目が醒めると、お月様がいつもより遠くに見えた。

　なんだかちょっと体が重たいように感じる。幽霊なのに「体が重い」なんて、おかしいんだけどね。

　ボクがいつもみたいに、大通りに出ると、いつもと町の様子が違うことに気付いた。

　町のあちこちで、大人が明かりを持って立っている。それにボクと背格好の変わらない子が集まっていて、魔女だったり、吸血鬼だったりと仮装している。

　――そっか！　今日は、ハロウィンなんだ。

　確か、ボクの町の子どもはグループに分かれて町を練り歩く。もしかしたら、マーサもどこかのグループに入って歩いているかもしれない。

「あら、どこの子かしら？」

　声をかけてきたのは、町長さんの奥さんだった。ふっくらした体が、誰よりも魔女みたいに見える。

　声をかけてきたってことは、ボクのこと、見えるのかな？

「ボクは……」

　なんて言おうか迷っていると、カボチャの被り物をくれた。

「服を忘れちゃったの？　これでよければ貸すわよ。ハッピーハロウィン」

　奥さんにボクが見えるのも、ハロウィンだからなのかな？

　それともホントに魔女なのかしら？

　ボクの中に、淡い希望がわき上がる。

　カボチャの被り物を被ると、ボクは前を歩くグループの後ろにくっついて歩いた。

「トリック　オア　トリート!!」

　六人グループに紛れ込んだボクを、誰も不思議に思わなかった。

　用意してもらったお菓子を一つ貰う。

　ボクのポケットはお菓子でいっぱいになった。

　――次がボクのお家だ。

　赤いトンガリ屋根。お月様にぶつかりそうな、突き出た煙突。

　青々した芝生が敷かれていて、ママが大好きなお花を植えた庭に、奥にはパパの宝物がいっぱいのガレージ。

　一緒に歩き回った子たちがどんどん玄関に向かっていく中、ボクは進めずにいた。

　ボクの頭は、すっぽりとカボチャに覆われているから、パパもママも、マーサも気付かないと思う。

　ボクは勇気を出して、一歩進むと、玄関が開いた。

　ママがドアを開ける中、先にお菓子をもらった子たちが出てくる。

「こんばんは、カボチャのオバケさん」

　どうぞ、と家に招き入れられる。

　ボクはドキドキする胸を抑えながら、玄関に踏み入れた。

　懐かしいボクの家。玄関に飾られた家族写真の中に、まだボクの姿がある。

　それに匂い。ママが大好きなラベンダーのポプリがあちこちに置いてあるから、帰ってくる度にボクはこの匂いを嗅いで落ち着いていた。

　ちょっと泣きそうになったけど、頑張って堪える。

「あら、クッキーがないわ。マーサ、クッキー持ってきてくれる？」

「はーい」

　マーサ。すれ違わないなぁと思ったら、もう帰ってたんだね。

　とたとたと軽快な足音。ボクの生きてた頃はまだ危なっかしかったのになぁ。

「はい」

　玄関に現れたマーサは、可愛らしい魔女の格好をしていた。もうすっかりボクの身長を追い越していたんだね。窓から見ていただけじゃ気付かなかった。

　ボクはクッキーを受け取ると、優しく抱き締めた。よくおやつに出してくれた、ママの手作りクッキー。

　ボクの大好きな、バターたっぷりのクッキー。

「……ジャックお兄ちゃん？」

　なんでわかったの？　そう聞こうと思ったけど、声よりも涙が出てきて、ボクはわんわん泣かないように必死だった。

　よかった、被り物をしていて。

「マーサ、何言ってるの……」

　ママが混乱してる。

　どうしよう。否定しなきゃ。

　マーサとママとこうして会えただけで、ボクは満足だ。

　帰らなきゃ。また、みんなが暗くて、白黒の世界に戻っちゃう。

「……ジャック、なの？」

　ママが、ボクを覗きこむようにした。肩に乗せられた手がとっても重い。

「変ね。そんな訳ないってわかっているのに、あなたがジャックにしか見えないの」

　そうだよ。ボクはジャックだよ。

　声にはしないけど、伝わってくれたかな？

　ママの目から、大きな涙がぽろぽろ落ちてきた。

　ボクはその一つを指で掬うと、肩に置かれたママの手をするりと抜け出した。

「ただいま」

　パパがドアを開けたから、ボクはその隙間から外に飛び出した。

　パパはよく宝物でいっぱいの大切なガレージにボクを招待してくれた。そして、男の子だけの秘密の話をするんだ。

　――二人で家族を守ろうな。

　パパ、ボクはいつまでも約束を忘れないからね。

　ボクは庭の真ん中で、一回だけ振り向いた。

「ハッピーハロウィン!!」

　あんなに遠かったお月様は、今は手が届きそうなほど近く感じる。

　ボクはママのクッキーを抱きしめて、静かに静かに眠りについた。

　大好きな、ボクの家族の夢を見ながら。

おわり。