一コマの結実 〜一コマシリーズ９

ずっと

　――初めてでは、ない気がする。

　陽太がそう思ったのは、意識が覚醒する瞬間である。

　本当に触れる程度だったけど、マシュマロみたいに甘く、しっとりと柔らかで、ふわふわとするようなあの感触は、一体何時に体験しただろう？

　遠い昔のようで、実は、結構最近のような？

　例えば、目が覚めたときに、いきなり彼女が――

「はっ！」

　と、靄がかかっていた視界がクリアになるにつれて、陽太の思考は正常の流れを取り戻す。

　少し薄暗い室内、独特の紙の匂いと様々な資料の入った棚は、一度だけ見たことがある。

　今、自分が居るのは、図書準備室だ。

　まだ下校時間ではないのか、隣の図書室からは人の気配をいくつか感じる。

　そして。

　隣の図書室にあった椅子をいくつか横並びにして、その上に陽太は寝かされていたようだった。そのためか、少しだけ身体が痛い。

「……起きた？」

「！」

　そして。

　すぐ傍らに好恵先輩が座って、柔らかな笑顔でこちらを見ていたのに、陽太は全身の熱の循環が加速するのを感じた。

「こ、好恵先輩」

「……おはよう、陽太くん」

「あ……は、はい、おはようございます」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　困った。

　会話が続かない。

　何度も交わしたやりとりなのに、今に限っては殊更に。

　見れば、好恵先輩の顔は少し赤みがかかってる。

　ああ、やっぱり先輩可愛いなぁ……って、違う違う、そうじゃない。そうじゃなくはないけど、今はもっと大事なことがある。

「あ、あの、好恵先輩」

「……なに？」

「夢じゃ……ないッスよね？」

「――――」

　好恵先輩、きょとんとなっていた。

　そして、陽太は陽太で、ものすごく後悔した。

　なに聞いてるんだ、オレ……!?

　でも、よくよく考えれば本当に夢みたいな展開だったし、あの時はあんな全力を出せた理由が今はわからないし、もう一度やれと言われれば確実に無理だと思える。

　それくらい、陽太は極限状態だったのだ。

「……ぷっ、ふふ、あはははは」

　そんな陽太の懊悩を余所に、好恵先輩は小さく吹きだし、次いで微かにに肩を揺らして笑い始めた。

　いつか見た、彼女の笑顔だった。これもまた可愛い。

「……わたしも、そうじゃないかと思ったけど」

　そして、ひとしきり笑った後。

　ふわり、と。

　あの時とは異なり、今度は優しく、好恵先輩は陽太を抱き締めた。

「……夢じゃないよ。わたしは、陽太くんのことが好き」

「――――」

　ああ。

　夢じゃない。

　この温かさも、柔らかさも、伝わってくる鼓動も、そして彼女のその想いも、全部、平坂陽太の現実である。

　これまでの自分なら、恥ずかしさのあまりゴトリと音を立てながら、再び気絶の一途を辿っていただろうけど。

　今は、こみ上げる嬉しさを、何とか堪えるだけにとどまったのと、

「……よかった」

　安心のあまり、陽太はどんどん力が抜けていくのがわかった。

　ここまで来るまで、長かった気がするし、朝比奈先輩に言ったとおり、この場面を迎えての成功のイメージを持てていなかったから。

　今、この時を迎えられて。

　本当に、よかった。

「それにしても……なんつか、ものすごくびっくりした」

「……なにが？」

　彼女に抱き締められたまま、陽太はポツリと漏らした。

「その、いきなり、好恵先輩の方からキスしてきたのは。さすがに予想外すぎて」

「……皆が、期待してたから」

「え、えぇぇ……そ、それに応えちゃう辺り、好恵先輩、めっちゃ凄いっスね」

「……それに、わたしも、キスしたかったから。二回目で、少しだけ思い切れたし」

「そう思ってくれたのは素直に嬉し……え、に、二回目っ!?」

　今、とても衝撃的なことを聞いたような気がした。

　もしや、好恵先輩のファーストキスの相手は、別に居たと？　　……よくよく考えれば、好恵先輩も高校二年生の後半だし、そのくらいの経験があってもおかしくないと言えばないのだが、それでも、先輩の初めてになれなかったのは少しショックと言うか……！

「せ、先輩、一回目って……」

　思わず、訊かずに居られなかった。

「……？　一回目も、陽太くんだよ？」

「…………はい？」

「……この前、陽太くんが風邪を引いて、眠っていたときに、その、ちょっと触れる感じで」

「……………………はいいいいいいぃぃぃぃ!?」

　これまた、仰天の事実だ。

　でも、さっきの覚醒の瞬間、初めてではない気がする、と感じたのはそのためだったかも知れない。

　……もしや、あの時か？

　好恵先輩の言うとおり、あの、風邪を引いた日に、好恵先輩がお見舞いに来たことがあった。

　その時、陽太は眠っていて、感じた柔らかな感触とほわほわした感じを夢の中で味わって……その少し後に、目を覚ましたいう経緯があったのだが。

　まさか、アレが現実のものだったとは……！

「……ごめんね。駄目、だった？」

「いえ、そ、そんなことはないッス！　そりゃ、その時は寝てて実感がないから少し残念かも知れないけど、初めてが好恵先輩と言う事実が、オレにはとても光栄ッス！　それに、さっきの二回目も好恵先輩の方からしてくれて、もう、嬉しく嬉しくて……！」

「……じゃあ」

　しどろもどろの陽太の回答にも構わず、好恵先輩は陽太の身体を解放して。

　頬を赤らめながら、こちらを見つめてきて――それから、そっと目を閉じた。

　……なにやってんの、先輩？

　その行動の意味が、陽太には少しわからなかったのだが、

「……三回目は、陽太くんから、して欲しいな」

「――――!?」

　ゴトリ、と自分の中で音が鳴った。

　どこまで。

　好恵先輩ってば、どこまで、オレに対して無防備な攻めをしてくるの……!?

　いろいろな意味で、頭を抱えたくなった。

　そんな中でも、彼女は目を閉じたまま、じっとその時を待っている。

　いいのか？　と、陽太は自問する。

　いい、と好恵先輩が無言で言っている。

　ならば……行くしか、ない、のか……!?

　こうなったらもう、勢いはないけど、度胸だけで。

「…………」

　ごくり、と陽太は唾を呑む。息も呑む。

　目を閉じる好恵先輩もまた、可愛くて。その桜色の唇は、綺麗で、先ほども味わったとおり、甘く柔らかそうで。

　バクバクと鳴る己の鼓動を感じながら。

　吸い寄せられるかのように。

　重ねよう、としたところで。

　キーンコーンカーンコーン

「!?」

「……？」

　室内に……というより、校内にチャイムが鳴り響いた。

　次いで、

『下校時間となりました。まだ校内に残っている生徒は、早く下校しましょう』

　校内放送がスピーカーから聞こえてきた。

　時刻は、午後六時。

　見ると、図書準備室の小窓の外は、すでに暗い色だった。

　全然気付かなかった。

「好恵ー、そろそろ下校時間だから、鍵を閉めないといけ……な……」

　そして。

　拝島先輩が、図書室の方の入り口から図書準備室に入って声をかけてきた……と思ったら、今の陽太と好恵先輩のことを目撃して、

「もう少しゆっくりしていきなさい。――好恵、この前に言ってたアレ、三十分くらいあれば済むと思うから」

　それだけを言い残して、一瞬で回れ右をして、図書準備室を出て行ってしまった。

「いや、拝島先輩、帰ります、ちゃんと帰ります!?　つか、三十分って何のことッスか!?」

「……………………」

「うわ、好恵先輩、なんでそんなに全身で赤くなってんの!?　拝島先輩に何を吹き込まれたんスか!?」

「………………あぅ」

「って、今度は好恵先輩が倒れた――っ!?　先輩、せんぱ――いっ!?」

　結局。

　好恵先輩が復活するのにいくらか時間がかかってしまい。

　三回目は出来ずに有耶無耶になったまま、二人は図書準備室を出るのであった。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

「…………」

「…………」

　すっかり暗くなった学校からの帰り道を、好恵は陽太くんと一緒に歩く。

　二ヶ月前に彼とご近所さんになって、毎日ではないとはいえ、何度も一緒にこの道を歩いてきたけど。

　今は、とても特別なように、好恵は感じた。

　以前とは違う、こういう陽太くんとの関係を、何というのだろう？

「あ、あの、好恵先輩？」

「……なに？」

「ええと……さっき言ってた、三回目の件なんですけど」

「……え」

　陽太くんがそう言ってきたのに、好恵、ちょっとドギマギした。

　よくよく考えると、三回目をして欲しいなんて言ったのは、少し大胆だった気がする。

　今、ここで続きをやろうと彼に言われると、好恵には出来る気がしなかったのだが、

「す、すんません、今はもうちょっと待って欲しいッス。流石に、オレの中で、その、気がまとまらないと言うか」

「……そうなんだ。うん、待ってる」

　そういうことらしいので、好恵はちょっとホッとした。

　同時に、ちょっとだけ残念にも思えた。

　もう少し、陽太くんの方から何かあればいいな、と考える自分は欲張りなのだろうか――

「その、代わりなんスけど」

「……あ」

　キュッと。

　陽太くんは、好恵の手を握ってきた。自分と同じくらい、細やかで、まるで女の子みたいな手指だったけど。

　重なった途端、好恵は、とても力強く感じた。

「これが、今の精一杯です」

「……うん、ありがと。嬉しい」

「は、はいっ」

　手を繋ぎながら、帰り道を歩く。

　これもまた、特別なことのように思えて。

　――ずっと、陽太くんと一緒に、歩いていたいな。

　心からそう思える。

　陽太くんと出会って約半年、人生に於いては短い時間かも知れないけど。

　好恵にとっては、彼を想って……そして陽太くんにとってもまた、自分のことを想って、とても、とっても長い道のりを経て、結実したこの想いで。

　ずっと、手放したくないものだ。

　そのためにも、お互いの想いに、逃げずに向き合っていきたい。

　今のような、高校生じゃなくなっても。

　大人になっても。

　おじいちゃん、おばあちゃんになっても。

　ずっと、ずっと。

　だから。

　好恵には、陽太くんに言う、言葉がある。

「……陽太くん」

「あ、はい、なんですか、好恵先輩」

　それは。

　いつだったか、傘の買い物に一緒に行こうという意味で言ったけど。

　その後に、何故だったか、頬を突っつき合うみたいになっちゃったけど。

　今度はもちろん、違う意味で。

　もう逃げないという誓いと、ありったけの勇気と、強い想いを込めて――

「……陽太くん、付き合って欲しいの」

【おしまい】